La NFL ha un problema con i trattamenti con cellule staminali

Gli atleti d'élite fanno di tutto per vincere. Ultimamente, ciò significava farsi un'iniezione delle proprie cellule staminali.

Secondo quanto riferito, il quarterback della NFL Peyton Manning ha avuto un trattamento con cellule staminali al collo nel 2011.

I trattamenti, sviluppati negli ultimi otto anni, in genere comportano l'estrazione di una piccola quantità di grasso o midollo osseo di un giocatore e quindi l'iniezione in un'articolazione lesa o in un tendine teso per incoraggiare la rigenerazione dei tessuti. Il midollo osseo contiene cellule staminali in grado di generare nuovi globuli, cartilagine e ossa.

Sebbene i trattamenti siano diventati un'industria multimilionaria, alcuni medici affermano che ci sono solo scarse prove mediche che in realtà accelerino la guarigione. In un rapporto pubblicato la scorsa settimana, i ricercatori di politica pubblica della Rice University hanno criticato il ruolo della National Football League nella promozione di trattamenti non provati al pubblico. Alcuni giocatori, tra cui Peyton Manning dei Denver Broncos e Sidney Rice, che ora è in pensione ma ha vinto un Super Bowl con i Seattle Seahawks l'anno scorso, sarebbero andati all'estero per trattamenti con cellule staminali e altri hanno agito come portavoce delle cliniche statunitensi che li hanno offerti.

I ricercatori della Rice, Kirstin Matthews e Maude Cuchiara, affermano che la NFL dovrebbe creare un pannello indipendente e finanziare la ricerca sul fatto che i trattamenti con cellule staminali funzionino davvero, in modo simile a quello che ha fatto dopo aver affrontato domande su commozioni cerebrali e lesioni cerebrali. Penso che dovrebbero essere più proattivi. Dovrebbero anticipare questo, dice Matthews.

Sport Illustrati lo segnala centinaia di calciatori hanno ricevuto trattamenti con cellule staminali, con molti che viaggiano all'estero per tipi di terapia non offerti negli Stati Uniti. Ma non sono solo i giocatori di football a provarli. Lo è il tennista Rafael Nadal secondo quanto riferito in fase di trattamento con cellule staminali per il mal di schiena , e le iniezioni sono ricercate anche dai calciatori e atleti delle scuole superiori .

La NFL non ha risposto alle domande di Revisione della tecnologia del MIT . I medici che offrono i trattamenti dicono che sono promettenti e dovrebbero avere una possibilità. Altri dicono che non ci sono abbastanza dati. Ognuna di queste iniezioni ha un effetto placebo, afferma Freddie Fu, un chirurgo ortopedico che è presidente di medicina dello sport presso l'Università di Pittsburgh Medical Center e medico di primo piano per le squadre sportive della scuola. Non sappiamo cosa stiamo inserendo. Non sappiamo esattamente cosa faccia esattamente, biologicamente.

I chirurghi ortopedici sperano un giorno di utilizzare le cellule staminali per rigenerare la cartilagine e altri tessuti persi. Ma il pio desiderio e i profitti hanno superato i fatti, afferma Fu. C'è molto marketing in ortopedia in questo momento. Direi che dal 15 al 20 percento dei trattamenti non sono efficaci, dice.

A differenza di un farmaco, che viene testato per anni e poi pesato da esperti e dalla Food and Drug Administration statunitense prima di entrare nel mercato, i trattamenti per il midollo osseo offerti negli Stati Uniti non sono regolamentati.

In molte cliniche sportive private e in alcuni centri medici accademici, tali trattamenti sono diventati di routine. Kenneth Mautner, direttore della medicina sportiva di assistenza primaria presso la Emory University e medico di squadra per il suo dipartimento di atletica, afferma di eseguire da due a quattro iniezioni di midollo osseo a settimana. Sarò il primo a dirti che è una nuova procedura, dice. Le prove degli studi sull'uomo sono davvero deboli a questo punto.

Tuttavia, Mautner dice che pensa di vedere il successo in alcuni pazienti e che c'è molta richiesta. Abbiamo pazienti che hanno i mezzi finanziari e che vogliono tornare più velocemente, prima che la letteratura possa supportarlo, dice. Un'iniezione di midollo osseo per un infortunio sportivo costa circa $ 6.000 e non è coperta da assicurazione.

La domanda sta esplodendo, afferma Mitchell Sheinkop, un medico dell'area di Chicago che afferma di aver iniettato midollo osseo nelle ginocchia e nelle anche di 400 pazienti negli ultimi due anni, in connessione con un'azienda nota come Regenexx con sede in Colorado. Dice che pensa che i trattamenti stiano permettendo ad alcuni pazienti di posticipare la sostituzione dell'anca o del ginocchio.

Chris Centeno, il medico dietro Regenexx, afferma che è un errore mantenere i trattamenti del midollo osseo secondo gli stessi standard di prova dei nuovi farmaci. L'approccio universitario ha in primo luogo l'ovvio vantaggio dell'evidenza, ma l'ovvio problema di un processo glacialmente lento e iper-costoso per tradurre le terapie ai pazienti, dice.

Ma, chiede Fu, e se le iniezioni non funzionassero davvero? Potrebbero divorare enormi somme di denaro per anni fino a quando i medici non passeranno gradualmente a qualcos'altro. Nota quanti giocatori della NFL erano soliti succhiare ossigeno a bordo campo, finché non si sono resi conto che in realtà non stava facendo nulla. Ora le bombole di ossigeno si vedono meno spesso durante gli eventi sportivi, dice Fu.

Gli autori della Rice affermano che ciò che li infastidisce è il ruolo che i giocatori della NFL hanno avuto nel promuovere trattamenti non provati. Una clinica statunitense, SmartChoice Stem Cell Institute, dice di aver firmato l'ex linebacker della NFL Tom McManus come portavoce. Nel frattempo, le cliniche che offrono procedure all'estero, come le cellule staminali di precisione, utilizzano immagini di giocatori tra cui Rolando McClain , ora dei Dallas Cowboys, e promuovono i resoconti dei media sui giocatori che hanno avuto cure.

I nostri pazienti lo stanno leggendo e dicono 'Vogliamo quello che ha questo ragazzo', dice Shane Shapiro, assistente professore di chirurgia ortopedica presso la Mayo Clinic in Florida.

Shapiro sta ora effettuando un test del trattamento del midollo osseo in circa 25 anziani con ginocchio artritico. Il processo è simile a quello offerto dalle cliniche private. Dopo che il midollo osseo è stato ottenuto attraverso una biopsia, viene centrifugato in una centrifuga per concentrare le cellule. Dice che finisce con circa 40 milioni di cellule, una minuscola frazione delle quali sono cellule staminali. Per creare una situazione scientificamente controllata, ogni paziente riceve due iniezioni: midollo osseo in un ginocchio e un placebo di acqua salata nell'altro.

Ci vorrà un altro anno per conoscere i risultati. Nel frattempo, Shapiro dice che sta allontanando gli atleti che vogliono pagare le iniezioni. Non mi sono sentito a mio agio a caricarlo senza sapere se funziona davvero, dice.

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