La nemesi di Gawker sta lavorando su un social network che offre accesso ai ricchi

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Un nuovo social network proposto spera di invogliare milioni di persone a pagare per avvicinarsi alle superstar della tecnologia, degli affari e del mondo accademico, secondo un pitch deck inviato al MIT Technology Review. Il nascente sito, chiamato Colonna , ha già importanti connessioni, secondo il mazzo: coinvolge l'uomo che ha creato la strategia legale che ha ucciso il blog di gossip Gawker e afferma di avere il sostegno dell'investitore della Silicon Valley Peter Thiel, che, tuttavia, lo nega.

La presentazione di Column, che lo descrive come un social network per renderci tutti più intelligenti, nomina l'uomo d'affari Aron Ping D'Souza come CEO e Thiel come utente fondatore. Mentre D'Souza è rimasto in gran parte fuori dagli occhi del pubblico, lo era l'architetto dello sforzo di Thiel di distruggere Gawker in rappresaglia per averlo dichiarato gay, uno sforzo che ha avuto successo quando la pubblicazione ha dichiarato fallimento nel 2016 . Ai tempi in cui era ampiamente riconosciuto che il potente blog Gawker aveva effetti negativi significativi sulla società e tutti pensavano che nessuno potesse farci nulla, il dottor D'Souza lo ha fatto, il mazzo si vanta, come hobby.

Altri dirigenti dell'azienda includono l'investitore Sarah Cone - il servizio è stato incubato nel suo fondo di rischio, Social Impact Capital - e l'imprenditore Jake Lodwick, cofondatore del servizio video Vimeo. Lodwick, che è nominato nel mazzo come Chief Technology Officer di Column, era lui stesso un obiettivo regolare di Gawker a metà degli anni 2000; suo cugino, nel frattempo, è l'imprenditore dei media Bryan Goldberg, che ha acquistato i diritti di Gawker a un'asta fallimentare nel 2018.

Ma la vera attrazione per Column, che sembra essere intesa come una versione a pagamento di Facebook solo su invito, sono le persone che vuole dirigere le proprie comunità private. Thiel, che è anche nel consiglio di Facebook, è indicato come impegnato nella presentazione dell'azienda. È affiancato da Rob Hayes, uno dei primi investitori in Uber, mentre il CEO di Salesforce Marc Benioff e l'informatico Stephen Wolfram sono elencati come in trattative per partecipare.

Il mazzo elenca anche le persone con cui Colonna ha collegamenti ma non è ancora atterrata. Questi includono Leonardo DiCaprio, il genetista di Harvard George Church, la filantropa Laurene Powell Jobs, Chance the Rapper, il fondatore di SpaceX Elon Musk, l'esperta conservatrice Ann Coulter, il guru dell'auto-aiuto Tim Ferris e altro ancora: un elenco dei ricchi e potenti che evocano eventi esclusivi come come le conferenze TED e Davos.

Il piano prevede che questi luminari prendano parte al servizio: il documento suggerisce che Column potrebbe raccogliere $ 50 milioni da 500 azionisti che sono intellettuali pubblici, ciascuno dei quali paga $ 100.000 per investire nel sito e guidare la propria comunità (o colonna) privata. La rete stessa, tuttavia, sebbene sia riservata agli abbonati, non è intesa come esclusiva. Chiunque può aderire; l'obiettivo è quello di scalare e la speranza è che un servizio a pagamento alimenterà contenuti di alta qualità invece della palude tossica che la maggior parte dei social network dà origine.

Il mazzo è stato inviato al MIT Technology Review - non richiesto e senza alcuna indicazione che fosse riservato o sottoposto a embargo - due settimane fa nel tentativo di avere questa pubblicazione come potenziale partner.

In un'e-mail del 19 gennaio al caporedattore del MIT Technology Review, Cone, che è indicato come direttore creativo dell'azienda e presidente del consiglio, ha nominato D'Souza come CEO, poiché è identificato nel mazzo. Tuttavia, quando è stata contattata da un giornalista pochi giorni dopo, ha affermato che la società è nelle prime fasi e che i dettagli del personale e dei finanziamenti non sono stati finalizzati. Troppo spesso una donna fondatrice e CEO viene cancellata dalla storia poiché i media vogliono concentrarsi su uomini famosi, ha affermato in una dichiarazione. Sono il fondatore e CEO di questa azienda e ci dedichiamo a fissare incentivi per le informazioni online, collaborando con un insieme eterogeneo di persone.

Allo stesso modo, D'Souza ha risposto a una richiesta di commento dicendo che il team sta ancora lavorando sui ruoli, mentre Lodwick ha affermato che ora è un consulente, non il CTO. Cone ha anche affermato che poiché l'investimento di Thiel non è ancora stato chiuso, il venture capitalist tecnicamente non è un investitore. Alla domanda se Thiel si sia impegnato a lavorare con Column, un portavoce ha detto, non è vero.

Come funziona

Sebbene i dettagli siano limitati, Column sembra essere concepito come un servizio che consentirebbe agli utenti di condividere post e media tra loro in spazi pubblici o privati. In questo modo sarebbe molto simile a una versione più piccola ea pagamento di Facebook, con i suoi feed pubblici e gruppi privati. Per ogni gruppo, o colonna, un capo, una persona di spicco, come Thiel o Hayes, o un'organizzazione, inviterebbe i follower a pagare e unirsi. Il mazzo suggerisce che i vincitori del Premio Nobel riceverebbero $ 50.000 ciascuno per creare una colonna; esperti significativi nel loro campo - i materiali suggeriscono come lo chef Heston Blumenthal o l'informatico Scott Aaronson - riceverebbero $ 10.000.

Gli utenti vedrebbero i post, comunicherebbero con altri membri della comunità e pubblicherebbero i propri contenuti. Al posto dei Mi piace, come su Facebook, ci sarebbe un pulsante di verità, che consentirebbe agli utenti di valutare un'affermazione come vera o falsa, e un'economia interna dei punti. I leader di una comunità fisserebbero il prezzo dell'abbonamento e sarebbero disponibili abbonamenti gratuiti.

Come fa soldi

Oltre alle puntate di $ 100.000 che prevede di raccogliere dai primi detentori di azioni, marchi e aziende pagherebbero Column per il loro coinvolgimento. Il sito prevede di generare entrate con quella che chiama tassazione: prelevare una percentuale delle entrate ricavate dagli abbonamenti.

Una diapositiva del mazzo suggerisce che il Milken Institute, un think tank economico, potrebbe generare $ 1,3 miliardi di entrate annuali essenzialmente inviando un'e-mail ai suoi 4.000 ricchi membri per chiedere loro di iscriversi e invitare altri a iscriversi. Non ci sono ancora dettagli tecnici su come verrà costruita Column o se utilizzerà protocolli o servizi esistenti. Non vi è alcuna indicazione nei materiali di presentazione che Column abbia ricevuto finanziamenti esterni.

Può funzionare?

Colonna è tutt'altro che l'unica azienda che ha provato a creare un nuovo social network. Aziende come Mastodon, Ello e Peach sono state tutte propagandate come alternative a Facebook e Twitter, che sono piene di molestie, abusi e disinformazione.

Un servizio come Colonna avrebbe alcuni vantaggi incorporati. Nessuno vuole entrare a far parte di un social network deserto, quindi concentrarsi su influencer o celebrità attira le persone per un tipo specifico di contenuto o servizio e avvia gli effetti della rete da soli, il che è più facile che cercare di forzarlo da zero, dice Kate Klonick, esperta di governance della piattaforma presso la St. John's University (che non parlava specificamente di Column). Ma non sembra esserci nulla di particolarmente nuovo in questo tipo di idea, aggiunge.

Non sarebbe certamente la prima azienda che permette alle persone di pagare per collegarsi in rete o vedere contenuti semi-esclusivi. Ci sono molte comunità a pagamento che utilizzano il servizio di messaggistica Slack . Patreon, che consente agli utenti di pagare ad artisti e scrittori un determinato importo ogni mese in cambio di una qualche forma di accesso, fa lo stesso.

L'appello di Column sembra essere in gran parte rivolto a coloro che ritengono che i social network siano troppo concentrati su pettegolezzi e informazioni di basso livello e vogliono ascoltare più direttamente le persone di alto profilo e i loro follower. La presentazione afferma che l'attenzione è l'unico incentivo per le reti attuali e suggerisce che potrebbe aiutare a produrre informazioni di qualità superiore.

Indipendentemente dalla sua direzione finale e dal fatto che Column convinca utenti di alto profilo a partecipare, il modo in cui si sta posizionando fornisce uno sguardo interessante su come alcune persone potenti pensano che i social media dovrebbero funzionare.

Aggiornamento (10 febbraio): La colonna ha minacciato di citarci in giudizio per violazione del copyright a meno che non avessimo rimosso il pitch deck che avevamo originariamente caricato con questa storia. Il mazzo non è stato contrassegnato come protetto da copyright o riservato e, l'ultima volta che abbiamo controllato, non è stato registrato presso l'US Copyright Office. Riteniamo di essere stato giustificato nel pubblicarlo online. Tuttavia, per evitare di essere ping - ehm, ding - con un'enorme fattura legale, abbiamo tolto il mazzo.

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