La nazione di avvio di Israele è minacciata dai giganti della tecnologia che l'hanno alimentata

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Il talento tecnologico di Israele non è mai stato così richiesto. Più di 300 aziende tecnologiche globali operano in questo piccolo paese mediterraneo, la maggior parte a un'ora di auto da Tel Aviv. Un rivolo guidato per la prima volta da IBM, Intel, Microsoft, Motorola e Cisco è diventato una marea di marchi principali: almeno 117 aziende di 21 paesi hanno aperto centri di ricerca e sviluppo israeliani dal 2014, sperando di catturare parte della magia nell'ecosistema ribollente del paese di oltre 6.000 startup.

Ma con l'arrivo dei giganti globali, hanno aumentato gli stipendi, gli affitti e la reputazione. Ora alcuni temono che le multinazionali che un tempo alimentavano questa nascente potenza tecnologica stiano inconsapevolmente danneggiando il potente ma fragile mix di imprenditorialità, addestramento militare e faccia tosta che le ha attirate in primo luogo. Ciò, temono, potrebbe impedirgli di trasformarsi in un'economia digitale matura.

L'ecosistema israeliano ha raggiunto un punto di svolta o addirittura una crisi? Gli imprenditori locali temono che sia così, per diversi motivi.

Motivo 1: La carenza di talenti

All'inizio pensavamo che più multinazionali portiamo qui, più posti di lavoro avremo, dice Kira Radinsky, che è diventata direttrice della scienza dei dati per eBay dopo aver acquisito la sua startup di algoritmi predittivi ed è profondamente coinvolta nell'industria digitale israeliana. industria. Quello che in realtà è successo è che stanno prendendo il lavoro dalle startup che vogliamo davvero far crescere qui e dalle grandi aziende che vogliamo sostenere qui.

Kira Radinsky, capo scienziato di eBay in Israele. Steve Jennings/Getty Images per TechCrunch

I numeri lo confermano. Nel suo ultimo rapporto annuale, la Banca d'Israele avverte che la domanda israeliana di lavoratori tecnologici qualificati supera di gran lunga l'offerta. Con una forza lavoro high-tech totale di meno di 300.000 persone, Israele ora deve far fronte a una carenza cronica di circa 15.000 ingegneri qualificati.

E le cose non stanno migliorando. Nonostante l'afflusso di investimenti esteri, il numero di dipendenti dell'industria tecnologica è aumentato solo del 4% dal 2011 al 2015, anche se la popolazione totale è aumentata di quasi l'8%. La quota del personale ad alta tecnologia nel settore delle imprese nel suo complesso è infatti diminuita, dal 12,6% all'11,7%.

Un rapporto pubblicato il 16 dicembre da Start-Up Nation Central, una ONG nata da un bestseller di Saul Singer e Dan Senor, Nazione start-up —conferma la tendenza. Poiché la domanda di talenti tecnologici è in rapido aumento, non viene eguagliata dall'offerta di programmatori, scienziati e ingegneri, creando un deficit crescente, afferma il rapporto.

Le società israeliane, osserva il rapporto, stanno aprendo filiali all'estero per colmare il divario di talenti: una società su quattro riferisce di avere un team di sviluppo all'estero, essendo l'Ucraina la località più favorita. Queste aziende impiegano circa il 25% della loro intera forza lavoro all'estero.

Motivo 2: lavoratori sovrapagati

La seconda grande preoccupazione per le aziende locali è l'inflazione salariale. Le multinazionali stanno alzando gli stipendi, dice Radinsky. Il compenso è davvero grande. Una startup non può permettersi un ingegnere del software che una multinazionale può assumere. I salari tecnologici, già più del doppio della media nazionale, stanno aumentando al doppio del ritmo salariale in altri settori.

Queste tensioni sono esplose allo scoperto un anno fa, quando Amazon, l'ultima stella arrivata in Israele, si è offerta di raddoppiare o triplicare gli stipendi degli ingegneri. Si è anche avvicinato alle persone impiegate dai clienti di Amazon quando hanno partecipato a seminari di formazione per i suoi servizi cloud AWS. Gli imprenditori non sono rimasti colpiti.

Ho appena appreso che Amazon sta prendendo di mira e tentando di prendere di mira i dipendenti di Lemonade Inc., irritato Shai Wininger, fondatore e CEO dell'assicuratore online, in un post su LinkedIn . Mi chiedo se questa sia la loro idea di supportare l'ecosistema delle start-up. Riconsiderare Amazon AWS. Decine di imprenditori israeliani sono intervenuti su Facebook e LinkedIn, la maggior parte facendo eco al suo sentimento.

Amazon ha respinto le accuse di bracconaggio ingiusto al personale con offerte gonfiate. Offriamo pacchetti finanziari competitivi, in linea con altre società operanti nel paese, ha detto la società al MIT Technology Review; non commenterebbe ulteriormente.

Sebbene quella particolare controversia si sia placata, gli esperti rimangono preoccupati che il settore tecnologico israeliano possa diventare una vittima della sua stessa popolarità. Viviamo in un paese di 8,5 milioni di persone, afferma Michael Eisenberg, partner della società di venture capital Aleph, i cui investimenti includono società a guida israeliana come WeWork e Wix. Non abbiamo un pool illimitato di talenti. Se vuoi continuare a innovare, hai bisogno di nuovi imprenditori per farlo. Se vogliamo che i nuovi imprenditori crescano, hanno bisogno dell'accesso al talento. Se sono in competizione con le tasche profonde delle multinazionali che hanno soldi infiniti, sta diventando sempre più difficile.

Eisenberg afferma che un certo numero di società israeliane che sono cresciute con successo, tra cui Check Point, Nice e IronSource, gli danno fiducia che Israele può maturare in una nazione in espansione. Ma è preoccupato che la presenza in espansione delle multinazionali possa rallentare tale crescita.

Motivo 3: un ecosistema di avvio in rallentamento

Ci sono certamente prove che suggeriscono che l'afflusso di interessi e investimenti multinazionali sta togliendo l'effervescenza dall'ecosistema delle startup israeliane. In calo il numero di startup che nascono ogni anno, mentre cresce il numero di quelle che chiudono ogni anno:

L'importo totale del capitale raccolto dall'high tech israeliano continua a salire...

...ma il numero di accordi è diminuito del 10% dal 2015.

Motivo 4: ricompense economiche limitate

L'ultima preoccupazione: le aziende straniere non avvantaggiano l'economia israeliana tanto quanto quelle locali.

Una tendenza recente è stata quella per le multinazionali di acquistare società israeliane e trasformarle in filiali di ricerca e sviluppo. Apple ha fatto esattamente questo nel 2011 quando ha acquistato Anobit, una società di memorie flash con sede a nord di Tel Aviv, e l'ha trasformata nel suo primo centro di ricerca al di fuori degli Stati Uniti.

Le statistiche mostrano che per ogni dipendente di un produttore high-tech israeliano vengono creati altri due posti di lavoro locali. Per ogni dipendente del centro di ricerca e sviluppo, invece, viene creato solo un terzo di un altro posto di lavoro. Quando un'azienda locale in crescita si trasforma in una sussidiaria basata sulla ricerca di una società straniera, quei potenziali posti di lavoro vengono persi. Così sono tutte le entrate e le tasse sulla proprietà intellettuale che l'azienda locale indipendente potrebbe aver generato.

Un'azienda in crescita ha bisogno di product manager, contabili, avvocati, manager aziendali, afferma Eugene Kandel, ex capo del Consiglio economico nazionale israeliano e ora CEO di Start-Up Nation Central. Crea un cerchio attorno ad esso. Un centro di ricerca e sviluppo non ha bisogno di nessuno. Tutte le funzioni in quella società sono al di fuori di Israele.

Ci sono eccezioni. Intel, afferma Kandel, opera come un'azienda completa. I suoi centri di produzione e stabilimenti creano un effetto moltiplicatore che avvantaggia un intero hinterland di fornitori, personale di supporto e servizi ausiliari. Ma la maggior parte dei nuovi arrivati ​​non sta sviluppando operazioni complete come quelle di Intel, limitandosi ad attività isolate.

Crescono, ma non sono aziende nel senso convenzionale del termine, afferma David Rosenberg, editore di economia per Haaretz e autore di L'economia tecnologica israeliana: origini e impatto . Non è come la produzione, dove si hanno esternalizzazione, subappalto e altri effetti moltiplicatori. Il settanta per cento dei dipendenti sono programmatori e ricercatori. Non hanno segretari e contabili. In realtà non stanno facendo o vendendo nulla, dice. Quindi il fattore di spin-off è molto minimo. È un gruppo di ragazzi seduti ai computer. Il massimo che fanno è ordinare una pizza.

La trappola della dipendenza

Ma le aziende non smetteranno di venire. Questo perché hanno bisogno dell'innovazione di Israele, afferma Zack Weisfeld, che ha gestito team di coinvolgimento delle startup per Microsoft in 110 paesi prima di creare il primo acceleratore Microsoft in Israele.

L'innovazione aziendale è morta, afferma Weisfeld. C'è più innovazione che accade all'esterno che all'interno. Tutti, dice, hanno bisogno di lavori puzzolenti: team di innovazione visionari e fuori sede del tipo avviato dalla Lockheed Martin negli anni '30 e ora praticato da aziende come la X di Alphabet. La versione israeliana, alimentata nelle ormai leggendarie unità di cyber intelligence dell'esercito, è abbastanza unico da mantenere i suoi ingegneri molto richiesti, dice: Le organizzazioni abbastanza intelligenti da capire di avere quel tipo di magia stanno facendo miracoli.

Tuttavia, è vero anche il contrario: le persone con una mentalità da startup hanno bisogno di grandi organizzazioni, dice Nazione start-up autore Saul Singer.

Le startup sono brave nell'innovazione, ma è molto difficile per loro crescere, dice. Le grandi aziende sono molto brave a scalare, ma è difficile per loro innovare. Quindi unisci i punti di forza delle grandi aziende e delle startup, e questa è una parte importante della nazione delle startup.

Ma questa relazione co-dipendente tra startup locali e grandi aziende straniere è ciò che alla fine minaccia il modello di nazione delle startup. Liad Agmon, un imprenditore seriale la cui società Dynamic Yield fornisce servizi di personalizzazione dell'e-commerce ai principali rivenditori tra cui Under Armour e Urban Outfitters, sottolinea che a causa dell'aumento degli stipendi, ha già iniziato ad assumere ingegneri fuori Israele a una frazione del costo. E se può farlo, possono farlo anche le multinazionali straniere: se le aziende israeliane diventano un centro di ricerca e sviluppo per grandi aziende internazionali e c'è una recessione, possono liberare tutti questi ingegneri molto rapidamente e l'ingegneria offshore in Ucraina, India o Portogallo a la metà del costo.

La sfida, dice Agmon, è che Israele mantenga il suo vantaggio competitivo - l'innovazione - invece di diventare solo un altro centro di ingegneria straniero, e per giunta relativamente costoso. Il rischio è che l'ecosistema delle startup non continui a prosperare e non avremo aziende tecnologiche israeliane indipendenti in crescita come Check Point e Wix, dice.

Aprirsi, ma in modo diverso

Quindi cosa si può fare? La Israel Innovation Authority, finanziata dal governo, sta prendendo una strada reindirizzando il suo sostegno lontano dalle multinazionali che cercano di acquistare startup locali e puntando invece alle società israeliane sull'orlo della maturità. Vuole aiutarli ad avere successo in modo indipendente invece di svenderli a proprietari stranieri.

Le multinazionali non hanno bisogno di incentivi governativi, afferma Aharon Aharon, l'ex CEO di Apple in Israele, che ora guida l'Autorità per l'innovazione. Negli ultimi due anni circa 70 multinazionali sono venute in Israele senza alcun finanziamento del governo, dice. Non sono contro le multinazionali, ma sono contrario ai finanziamenti governativi per quelle aziende per le quali l'attuale ecosistema è tale da non trarne vantaggio.

L'autorità ha stanziato oltre 200 milioni di dollari in prestiti e sovvenzioni per aiutare le aziende in crescita a evitare il periodo della valle della morte quando hanno un prototipo funzionante ma, di fronte alla sfida di passare alla piena implementazione del mercato, spesso cercano di essere acquisite o fortemente diluite.

Quello che stiamo cercando è che ci saranno 'aziende complete' in Israele, dice Aharon, in altre parole, società che mantengono la PI onshore e impiegano una gamma di personale in funzioni diverse dalla ricerca e sviluppo. Il contributo di tali società all'economia israeliana è enorme, aggiunge.

Un altro modo per Israele di risolvere il problema del talento, afferma Saul Singer, potrebbe essere quello di fare ciò che sa fare meglio: innovare. Gli imprenditori israeliani dovrebbero creare startup multinazionali con colleghi di altri paesi, diversificando il pool di talenti e attingendo a quella diversità per approfondire la propria innovazione, afferma.

Alcune persone stanno già pensando in quella direzione. Eran Shir ha fondato Be in Tel Aviv (BETA), un'iniziativa per attirare più imprenditori internazionali ad aprire negozi in Israele. Michael Eisenberg ha iniziato a tenere corsi di vendita e marketing ai nuovi immigrati presso gli uffici di Aleph a Tel Aviv. L'Autorità israeliana per l'innovazione sta spingendo affinché le aziende impieghino lavoratori stranieri e offra visti speciali di cinque anni agli imprenditori stranieri.

Non è che la nazione delle startup sia in pericolo o minacciata, afferma Singer. La domanda è se la nazione delle startup realizzerà il suo potenziale … ​​per crescere in modo sostanziale, per raddoppiare e triplicare le dimensioni del nostro sistema. Questo è possibile, ma dobbiamo cambiare il modo in cui pensiamo di aprire le nostre porte.

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