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La nascita di una centrale informatica
Nel 1884, il Mahrat , un quotidiano nazionalista indiano della città allora noto come Poona, pubblicò una serie in tre parti intitolata Model Institute of Technology, contenente estratti dal rapporto annuale del MIT e sottolineandone la rilevanza per l'India. La visione articolata dal fondatore dell'Istituto, William Barton Rogers, secondo cui la formazione scientifica potrebbe rafforzare la base industriale di una nazione, ha avuto una risonanza speciale per un gruppo di indiani che cercavano disperatamente di mettersi al passo con la Gran Bretagna e gli Stati Uniti e diventare parte del mondo industriale. Anche se il MIT stava ancora lottando per affermarsi, il Mahrat I redattori hanno affermato che era l'istituto meglio condotto al mondo.
Jawaharlal Nehru, il primo primo ministro indiano, salutò il presidente James Killian e gli studenti indiani in visita al MIT nel 1949.
Il governo coloniale britannico ha ignorato la richiesta del Mahratta di una maggiore enfasi sull'istruzione tecnica, ma sei decenni dopo, il viceré dell'India ha incaricato il premio Nobel britannico AV Hill di visitare l'India e formulare raccomandazioni per il suo futuro scientifico e tecnologico. Il rapporto di Hill del 1944 includeva un appello a fondare alcuni college di tecnologia su larga scala come il MIT a Cambridge, Mass. E con quel suggerimento, il MIT divenne il modello per gli Indian Institutes of Technology (IIT). All'inizio degli anni '60, i leader del governo indiano in cerca di assistenza americana per sviluppare l'IIT a Kanpur rifiutarono un'offerta di aiuto dallo stato dell'Ohio, insistendo sul fatto che solo il MIT poteva produrre il tipo di istituto che desideravano. Più di 50 anni dopo, gli IIT godono di una reputazione globale e IIT Bombay ha il suo Infinite Corridor.
Nel 1945 quasi 500 indiani fecero domanda di ammissione all'Istituto, tanto era forte la convinzione che la formazione del MIT potesse trasformare il loro Paese. Nel 1949, due anni dopo l'indipendenza dell'India, il primo ministro Jawaharlal Nehru visitò il MIT, incontrando il presidente James Killian e gli studenti indiani. Sebbene molto fosse cambiato sia sul MIT che sull'India dagli articoli del 1884 nel Mahrat , il sogno di costruire una nuova nazione basata sulla tecnologia no. In un discorso, Nehru ha affermato che la storia di una nazione deve essere considerata da un punto di vista tecnologico e ha affermato che i deficit dell'India in quest'area l'hanno resa vulnerabile alla colonizzazione. Sebbene avesse studiato legge lui stesso, ha dichiarato che l'India ha troppi avvocati e troppo pochi ingegneri, esortando gli studenti a lavorare sodo per rendere l'India ancora una volta una nazione di prima classe.
Gli indiani formati al MIT hanno svolto un ruolo importante nel nuovo paese indipendente, progettando acciaierie, creando e guidando nuovi laboratori governativi, fungendo da figure di spicco nei programmi atomici e spaziali e fondando società professionali. Nel frattempo, le principali famiglie d'affari dell'India, alcune con secoli di esperienza, hanno deciso che i vecchi modi di addestrare i loro eredi non erano più sufficienti e hanno mandato i loro figli al MIT per prepararli a guidare le loro attività in una nuova era.
Tuttavia, Nehru non avrebbe potuto prevedere il ruolo che il MIT avrebbe svolto nel portare la nuova tecnologia informatica in India. Negli anni '50 e '60, un certo numero di studenti indiani del MIT hanno finanziato la loro istruzione come assistenti nei numerosi sforzi informatici di alto profilo dell'Istituto, come Project MAC , il progetto di condivisione del tempo di computer estremamente influente. Quando sono tornati a casa, alcuni hanno pensato a come utilizzare i computer in India, per quanto donchisciottesco possa sembrare in un paese in ritardo nella maggior parte dei settori della tecnologia. Questi laureati hanno svolto un ruolo fondamentale nello stabilire l'outsourcing IT in India. Tre giovani laureati del MIT fondarono Tata Consultancy Services, oggi la più grande società di outsourcing IT dell'India, e nel 1991 cinque dei primi 10 esportatori di software indiani avevano un laureato al MIT nella loro genealogia.
Oggi, l'India ha un'industria IT da 146 miliardi di dollari e anche gli ingegneri indiani hanno avuto un grande impatto negli Stati Uniti: ad esempio, Subra Suresh, ScD '81, ex decano di ingegneria del MIT e direttore della National Science Foundation, è ora presidente della Carnegie Mellon University. I sogni di un gruppo di indiani della fine del XIX secolo avevano molto a che fare con questo successo. Ma il 26% degli indiani oggi rimane analfabeta e più della metà non ha accesso all'impianto idraulico interno. Mentre il paese ha dimostrato il suo talento per la produzione di ingegneri qualificati, la tecnologia non ha dimostrato di essere la soluzione a tutti i suoi problemi.