La NASA scopre danni allo scudo termico dello Shuttle

Durante un'ispezione di 10 ore dello Space Shuttle Atlantide 's scudo termico martedì, gli astronauti hanno trovato una scia di danni sulla sua ala di dritta. Ciò è stato causato dai detriti di lancio caduti dal serbatoio esterno della navetta durante il decollo. La NASA afferma che le ammaccature sono minori ma non corre rischi e indagherà ulteriormente sull'ala danneggiata.

Danni allo scudo termico della navetta. Le macchie bianche sulle piastrelle nere sono state causate da un frammento che ha colpito la navetta durante il decollo. I detriti hanno colpito più volte quattro piastrelle resistenti al calore che rivestono il lato destro anteriore della navetta, proprio davanti al punto in cui il suo corpo e l'ala di dritta si incontrano. Credito: NASA

Dal 2003 Colombia disastro, quando il danno all'ala della navetta non è stato rilevato e la navetta si è rotta durante il rientro, uccidendo sette astronauti, la NASA ha sviluppato una nuova tecnologia per ispezionare meglio la navetta e ha dotato gli astronauti degli strumenti necessari in caso di riparazione. Nel peggiore dei casi, se la navetta è danneggiata in modo irreparabile, la NASA ha una seconda navetta, Tentativo , sulla rampa di lancio pronto a partire per una missione di salvataggio.

Nuove politiche messe in atto dopo il Colombia disastro richiedono agli astronauti di ispezionare la navetta due volte: una volta dopo il decollo e un'altra prima della discesa. Atlantide gli astronauti hanno individuato il danno durante il loro controllo di routine post-decollo, in cui scansionano lo scudo termico utilizzando un palo montato con una telecamera e sensori laser. Anche i sensori sulle ali della navetta hanno registrato un impatto 106 secondi dopo il decollo e le telecamere sul serbatoio del carburante esterno hanno mostrato la caduta di detriti contemporaneamente.

Le immagini dell'ispezione degli astronauti sono state quindi trasmesse sulla Terra, dove sono state analizzate da un team di esperti di immagini. Questo non è qualcosa di cui siamo molto preoccupati, ma vogliamo che il team effettui la nostra normale valutazione e valutazione. E lo faremo durante la notte, ha detto LeRoy Cain, vice direttore del programma shuttle della NASA, durante una conferenza stampa ieri.

Le ammaccature potrebbero compromettere il sistema di protezione termica della navetta, che è una combinazione di carbonio-carbonio rinforzato (RCC) sul bordo d'attacco dell'ala, coperte termiche sulla fusoliera e piastrelle di protezione termica che coprono la parte inferiore del veicolo e il cappuccio del naso. Questo sistema protegge il veicolo spaziale e i suoi occupanti umani dal calore estremo del rientro nell'atmosfera terrestre.

Space Shuttle Atlantide decollato da Cape Canaveral, FL, l'11 maggio per una missione di manutenzione finale al telescopio spaziale Hubble.

Space Shuttle Tentativo sulla rampa di lancio 39B. Credito: Brittany Sauser

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