La NASA nomina la navicella spaziale per le missioni nello spazio profondo

Oggi, la NASA ha ufficialmente nominato il veicolo che un giorno potrebbe riportare i suoi astronauti sulla Luna, su Marte e sugli asteroidi. Il veicolo multiuso dell'equipaggio ( MPCV ) ha una forte somiglianza con la navicella spaziale Apollo e si basa sui progetti originariamente previsti per il Veicolo di esplorazione dell'equipaggio di Orion , che era stato costruito per trasportare gli umani oltre l'orbita terrestre bassa nell'ambito del programma Constellation ora annullato.

MPCV in fase di test e assemblaggio presso lo stabilimento di Lockheed Martin in Colorado. Credito: Lockheed Martin

Il nuovo veicolo è stato sviluppato da Lockheed Martin e trasporterà quattro astronauti in missioni della durata massima di 21 giorni. Avrà un volume pressurizzato di 690 piedi cubi, con 316 piedi cubi di spazio abitabile, ed è progettato per essere 10 volte più sicuro durante la salita e l'ingresso rispetto al suo predecessore, lo space shuttle. (Le navette spaziali andranno in pensione quest'anno, con l'ultimo lancio attualmente previsto per luglio.)

Finora, la NASA ha investito oltre $ 5 miliardi nella progettazione di MPCV, che è il concetto basato su Orion che l'agenzia ha incaricato Lockheed Martin di costruire per le missioni lunari nel 2006, ha affermato Douglas Cooke, amministratore associato per la direzione della missione dei sistemi di esplorazione dell'agenzia in teleconferenza di oggi. Ha aggiunto che l'agenzia ha studiato progetti e concetti di sistemi alternativi e ha scoperto che l'approccio alla progettazione MPCV è il migliore per oltre l'orbita terrestre bassa.

Cooke ha anche affermato che per missioni più lunghe, verso destinazioni come Marte, la nuova navicella spaziale dovrà incontrarsi con un altro modulo più grande in grado di supportare gli umani. Una linea temporale per lo sviluppo del veicolo spaziale non è stata fissata, ma Cooke ha affermato che l'agenzia non avrà equipaggio a bordo fino a qualche tempo dopo il 2016. La NASA deve prima decidere su un progetto di razzo pesante che possa portare il veicolo dell'equipaggio in orbita; un annuncio in merito è previsto per la fine di giugno.

Mentre la NASA si concentra sull'esplorazione dello spazio profondo, sta lasciando l'orbita terrestre bassa e il trasporto verso la Stazione Spaziale Internazionale ai suoi partner del settore commerciale. Ha recentemente assegnato $ 269 milioni a quattro società commerciali per costruire veicoli spaziali per portare gli esseri umani in orbita. Senza questa partnership, la NASA dovrebbe fare affidamento sull'aiuto della Russia per trasportare i suoi astronauti alla stazione spaziale.

L'anno scorso, l'amministrazione Obama ha affidato alla NASA un compito: inviare esseri umani su un asteroide entro il 2025 e su Marte entro la metà degli anni 2030. Ma da allora non c'è stato alcun piano o decisione chiara su come l'agenzia dovrebbe inviare gli astronauti nello spazio profondo, e molte polemiche sul prossimo veicolo pesante della NASA. Aggiungendo più incertezza al futuro della NASA nel volo spaziale umano, la principale compagnia spaziale commerciale, SpaceX ha annunciato i suoi piani per il proprio razzo per carichi pesanti. L'annuncio di oggi è un passo verso la ridefinizione del ruolo della NASA.

Una vista in sezione dell'MPCV. Credito: NASA

nascondere