La NASA è pronta per sette minuti di terrore mentre la sua sonda InSight si prepara ad atterrare su Marte

Categoria: Spazio Inserito 23 novembre

Dopo un viaggio di quasi 300 milioni di miglia, la NASA sta per tentare di far atterrare la sua sonda InSight sulla superficie di Marte.

Cosa sta succedendo: InSight è stato lanciato il 5 maggio e gli scienziati del Jet Propulsion Laboratory della NASA stanno ora apportando gli ultimi aggiustamenti del corso prima dell'atterraggio di lunedì 26 novembre. L'atterraggio è previsto verso mezzogiorno, ora del Pacifico degli Stati Uniti (20:00 GMT).

Snervante: Questo sarà un giro da brivido. La sonda sperimenterà il cosiddetto sette minuti di terrore che potresti ricordare dall'atterraggio di successo di Curiosity sei anni fa. InSight attraverserà la sottile atmosfera di Marte a 12.300 miglia orarie e poi dovrà urlare fino a quasi 5 miglia orarie. Tutto questo, in meno di sette minuti. La sonda sta prendendo in prestito la sua tecnologia di atterraggio dalla fortunata missione Phoenix del 2008. Utilizzerà un paracadute per rallentare prima di sparare i suoi 12 propulsori appena prima di atterrare sulle sue tre gambe ammortizzanti. Mira ad atterrare su un'area pianeggiante conosciuta comeElysium Planitia.

Funzionerà? Forse. Molto potrebbe andare storto. In effetti, più della metà di tutte le missioni su Marte sono fallite. Un tentativo di atterraggio europeo della sonda Schiaparelli si è concluso in una calamità nel 2016 quando un errore del computer lo ha inviato in una rotazione incontrollabile e si schiantò sulla superficie marziana, lasciando un cratere. (Alcuni fallimenti avrebbero potuto essere evitati. Il famigerato Orbiter climatico di Marte fallito perché alcuni ingegneri stavano usando la metrica e altri stavano usando l'imperiale...)

Perchè importa: A differenza di altri rover sul pianeta, InSight è lì per scavare sotto la sua superficie rossa . Una volta che è in posizione sicura, il suo braccio robotico posizionerà esperimenti scientifici a terra. Uno, HP3, scaverà fino a 16 piedi sotto la superficie per misurare la temperatura di Marte. L'altro esperimento è un sismometro che cercherà i segni dei terremoti. Insieme forniranno agli scienziati informazioni preziose su come si formano pianeti rocciosi come Marte e la Terra, scopriranno quanto è attivo Marte dal punto di vista tettonico e valuteranno la frequenza con cui viene colpito dai meteoriti.

Tutta la banda: Non è tutto. Due piccoli CubeSat stanno volando in formazione dietro InSight come partedella missione Mars Cube One. Aiuteranno a trasmettere i dati da InSight al controllo della missione presso JPL.

Tempo di festa: Puoi guardare cosa sta succedendo dal vivo qui . E se ti piace davvero, sono previste feste in tutto il mondo per festeggiare. Puoi trovare quello più vicino a te qui . Noi potrebbe saperlo subito che ce l'ha fatta, o potremmo dover aspettare qualche ora da mangiarsi le unghie.