La morte delle biblioteche?

Nella maggior parte delle biblioteche, i cataloghi a schede digitati a mano utilizzati da generazioni di utenti sono stati soppiantati da indici elettronici accessibili tramite PC in locale o tramite il Web. Ora che Google ha accettato di scansionare milioni di libri da cinque principali biblioteche e di rendere i loro contenuti ricercabili sul Web - un progetto che secondo gli esperti potrebbe produrre tecnologie spin-off che riducono drasticamente i costi della digitalizzazione e catalizzano sforzi simili in tutto il mondo - può il scomparsa delle biblioteche stesse essere molto indietro?

La maggior parte dei bibliotecari dice di no, come riporta il nostro articolo The Infinite Library. Qualunque sia la forma in cui il contenuto del libro è archiviato, i bibliotecari credono, le persone continueranno a rivolgersi alle biblioteche per l'aiuto di esperti nella ricerca di informazioni, per l'accesso pubblico a Internet o per l'atmosfera confortevole che le biblioteche offrono per la lettura e la riflessione. E ci sarà sempre bisogno, sottolineano i professionisti, di luoghi che conservino i tradizionali libri di carta.

Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2005

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Tutto ciò potrebbe essere vero. Ma c'è ancora spazio per chiedersi come le biblioteche riusciranno a superare l'opportunità di poter scaricare un intero libro sul Web, a un costo minimo o nullo, invece di infilarsi in biblioteca. I servizi di stampa su richiesta si stanno diffondendo rapidamente (vedi Il futuro dei libri, gennaio 2005) ei dispositivi di lettura elettronici continueranno a migliorare fino a competere con la risoluzione e l'usabilità dei libri normali. A quel punto, l'unico motivo scottante per un viaggio fisico in biblioteca sarà vedere una copia di un libro necessario che non è stato ancora digitalizzato o che è stato digitalizzato ma non è scaricabile a causa delle restrizioni sul copyright.

Quindi, in realtà, il futuro delle biblioteche potrebbe dipendere solo da due fattori: la velocità con cui avanzano la digitalizzazione e le tecnologie di visualizzazione e l'evoluzione delle leggi e delle pratiche relative ai diritti d'autore. Negli Stati Uniti, i libri pubblicati prima del 1 gennaio 1923 sono di pubblico dominio e possono essere copiati e ridistribuiti da chiunque, gratuitamente. Allo stesso tempo, molti libri scritti negli ultimi cinque-otto anni sono stati pubblicati sia in formato cartaceo che elettronico e le biblioteche si sono accordate con gli editori per rendere disponibili per il prestito alcuni di questi nuovi e-book. (Gli e-book in prestito in genere scadono, diventando illeggibili dopo un certo periodo.) È organizzare l'accesso all'enorme numero di libri intermedi – quelli pubblicati tra il 1923 e la fine degli anni '90 – questo è il problema critico.

Se editori e autori manterranno il loro stretto controllo su questi libri dopo che sono stati scansionati, le biblioteche pubbliche continueranno ad avere un posto importante come fonte gratuita per loro, anche se possono prestare solo poche copie elettroniche alla volta. D'altra parte, se Google e altri possono accordarsi con editori e autori per consentire il download a basso costo di interi libri - una prospettiva probabile, visto che offre agli editori un nuovo modo per spremere le entrate dalle loro liste arretrate - allora le biblioteche diminuiranno inevitabilmente in importanza. È una semplice questione di comodità: l'accesso gratuito oa basso costo ai libri digitali renderà le biblioteche più superflue. La biblioteconomia non sta per scomparire come professione. Ma se i bibliotecari vogliono una fornitura costante di clienti, dovranno trovare modi per mantenere le loro istituzioni rilevanti nell'era digitale.

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