La morte della gestione dei diritti digitali?

È un enigma dell'e-business. I possessori di PC cercano sempre più intrattenimento online, come hanno dimostrato Napster e i suoi successori basati su abbonamento. E molte delle aziende che possiedono le canzoni, i libri e i film più popolari di oggi sono desiderose di vendere i loro contenuti su Internet, se solo riuscissero a trovare un modo conveniente per i clienti e redditizio per i proprietari di copyright. Eppure molte delle società di gestione dei diritti digitali che sono state fondate per fornire un mercato online di questo tipo si stanno riducendo o addirittura scomparendo dalla vista.

Negli ultimi otto mesi, un gruppo di aziende di protezione dei contenuti, tra cui Buffalo, Reciprocal con sede a New York, San Jose, Vyou.com con sede in California, Maynard, Digital Goods con sede a MA e Mountain View, Preview Systems con sede in California, sono state chiuso o venduto. ContentGuard, uno spinoff di Xerox basato su Bethesda, MD (vedere gestione dei diritti digitali , BAMBINI gennaio/febbraio 2001) , ha abbandonato la sua attività di pubblicazione di contenuti, riducendosi a un quarto delle sue dimensioni precedenti nel processo. InterTrust Technologies di Santa Clara, CA, la società che ha fondato il settore della gestione dei diritti digitali, ha ridotto il numero di dipendenti del 40%.

Questa storia faceva parte del nostro numero di marzo 2002

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Cosa sta succedendo? Più che un semplice effetto collaterale dell'implosione delle dot-com dello scorso anno, il crollo dei diritti digitali è in parte il risultato di carenze tecnologiche. Il software di protezione dei contenuti è semplicemente troppo invadente e limitante per soddisfare le esigenze degli utenti, affermano gli osservatori. Il più importante fattore predittivo del successo [nella gestione dei diritti digitali] è quanto si può essere trasparenti per l'utente finale, e l'industria se la cava male su questo, afferma Daniel Schreiber, CEO di Alchemedia, una società di protezione dei contenuti di quattro anni con sede a Dallas, Texas.

Allo stesso tempo, molti sforzi per i diritti digitali hanno commesso l'errore di concentrarsi prima sui mercati di consumo alle prime armi, per prodotti come gli e-book, che soffrono di una penosa carenza di clienti paganti. Le vendite di e-book sono state così deludenti che le divisioni di editoria elettronica di diversi importanti editori, come Random House e Time Warner, sono state chiuse, un destino subito anche da rivenditori di e-book online come Contentville e MightyWords. Secondo il CEO Byron Preiss, su ipicturebooks.com, una società di New York che vende e-book multimediali per bambini, un titolo che vende 1.000 unità è un successo. È molto difficile vendere la tecnologia [diritti digitali] alle aziende che non stanno più cercando di vendere contenuti, osserva Schreiber.

In un certo senso, è una classica domanda da gallina e uova: l'industria della gestione dei diritti digitali è ostacolata da un mercato in crisi o gli e-book sono in difficoltà per mancanza di una migliore tecnologia per i diritti digitali? Ad ogni modo, editori, studi di registrazione e cinematografici e altre aziende non hanno rinunciato all'idea di sfruttare i loro preziosi contenuti via Internet, né stanno contemplando la distribuzione in forma gratuita o non protetta, come ha fatto una volta Napster per loro.

La rivoluzione nelle società di gestione dei diritti digitali sta richiedendo nuove tecnologie che proteggano più tipi di contenuti e funzionino in modo più invisibile. Preiss afferma che i limiti tecnologici hanno messo questa attività due anni indietro rispetto a dove dovrebbe essere, ma questo sta per cambiare.

In teoria, il software di gestione dei diritti digitali dovrebbe funzionare completamente dietro le quinte, impedendo agli utenti non autorizzati o non paganti di visualizzare contenuti elettronici e dando ai clienti legittimi la possibilità di leggere, stampare o condividere documenti, a seconda delle regole specificate dal proprietario del contenuto.

Ma se hai mai acquistato un rapporto aziendale protetto da password da un sito come WetFeet.com, Hoover's Online o MightyWords, o se fossi uno dei quasi mezzo milione di persone che hanno scaricato l'e-book crittografato di Stephen King Cavalcando il proiettile nel marzo 2000, allora sai che il processo per ottenere un file protetto può comportare diversi passaggi scoraggianti. Potresti essere costretto ad attendere l'arrivo di una password via e-mail, ad esempio, o potresti dover scaricare un visualizzatore speciale piuttosto che aprire il documento in un semplice browser Web (con la sua stampa, salvataggio e copia potenzialmente pirateria funzioni).

Il problema affrontato dalla gestione dei diritti digitali è semplice; la soluzione dovrebbe essere altrettanto semplice, afferma Martin Lambert, fondatore e direttore della società di protezione dei contenuti con sede a Londra SealedMedia. Ma costruire effettivamente una tecnologia che imponga un certo controllo sui contenuti senza creare un'orribile struttura di sicurezza risulta essere spregevolmente difficile.

Un altro difetto della maggior parte dei sistemi di protezione è che non consentono ancora la portabilità. Nella maggior parte degli attuali sistemi per i diritti digitali, la chiave codificata per decifrare un contenuto è legata alla macchina su cui quel contenuto è stato originariamente scaricato. Questo sistema impedisce la copia e la ridistribuzione indiscriminate, ma significa anche, ad esempio, che non puoi iniziare a leggere un romanzo elettronico sul tuo PC per poi passare al tuo assistente digitale personale quando esci di casa. Non è un'esperienza perfetta per l'utente, e molti di loro dicono: Al diavolo, vado a comprare il tascabile', afferma Michael Letts, editore di Seybold Seminars and Publications, una società di analisi della tecnologia editoriale in Media, PA.

Gli analisti affermano che le società di protezione dei contenuti rimaste in piedi, tra cui Alchemedia e SealedMedia, dispongono di tecnologie che potrebbero rompere la barriera dell'usabilità, consentendo finalmente ai seri fornitori di vendita online di immaginare. Ci sono alcune persone estremamente brillanti che lavorano in questo spazio che saranno in grado di capire cosa è disposto a sopportare il consumatore, dice Letts. Il sistema Mirage di Alchemedia, ad esempio, elimina la necessità di uno speciale software di visualizzazione assicurandosi che la forma decifrata di un file protetto appaia solo sullo schermo, mai nella memoria ad accesso casuale, dove un computer cerca tutti i dati che sta cercando di stampare o copia. In questo modo, gli editori possono pubblicare il contenuto in un formato compatibile con un normale browser Web e la paura dei pulsanti di salvataggio e copia viene neutralizzata. Non dobbiamo bloccare quelle porte perché i dati in [memoria] sono ancora crittografati, afferma Schreiber.

Il sistema di SealedMedia, d'altra parte, richiede uno speciale plug-in del browser da due megabyte, ma memorizza le chiavi di decrittazione su un server centrale accessibile da Internet, il che significa che se hai la password giusta, puoi accedere ai contenuti da qualsiasi macchina tu capita di utilizzare. Il visualizzatore di SealedMedia può anche gestire contenuti audio e video. SealedMedia ci fornisce per la prima volta un modo robusto e conveniente per distribuire e-book multimediali, afferma Preiss di ipicturebooks.

E gli editori non saranno gli unici clienti per la nuova generazione di gestione dei diritti digitali. Alchemedia, ad esempio, punta Mirage alle aziende che desiderano consentire una maggiore collaborazione su Internet senza rivelare segreti commerciali. Come osserva Schreiber, Boeing non è interessata a vendere i propri contenuti a nessun prezzo; vogliono solo che sia confidenziale.

E questo significa che gli utenti di computer, che siano pronti o meno, possono aspettarsi di vedere contenuti protetti apparire in sempre più angoli di Internet. Hai avuto un modello di business che ha avuto 500 anni per svilupparsi dalla macchina da stampa di Gutenberg e un altro che ha solo tre o quattro anni, afferma Michael Miron, CEO di ContentGuard. La mia convinzione è che tra cinque, sei o sette anni guarderemo indietro e vedremo che le nostre previsioni per il business dei contenuti online erano basse.

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