La medicina spreme i segreti dal pompelmo

I ricercatori medici sanno da tempo che mangiare un pompelmo o bere un bicchiere di succo di pompelmo può aumentare notevolmente gli effetti di alcuni farmaci comuni. Ma nessuno sapeva perché. Ora i ricercatori dell'Università del Michigan ad Ann Arbor, guidati dall'internista Paul B. Watkins, hanno identificato dei composti nei pompelmi chiamati furanocumarine che spiegano il misterioso potere del pompelmo.

Le furanocumarine agiscono bloccando un enzima (CYP3A4) che mastica alcune sostanze chimiche nell'intestino, nonché alcuni farmaci. I medici non raccomandano di lavare le pillole con il succo di pompelmo perché l'effetto varia da persona a persona. Ma la scoperta dei composti responsabili dei poteri del pompelmo potrebbe fornire indizi critici per aumentare l'assorbimento dei farmaci. E questo potrebbe significare che i pazienti avrebbero bisogno di dosi molto più basse di alcuni farmaci estremamente costosi.

Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 1998

• Vedi il resto del problema
• sottoscrivi

Questo è l'obiettivo dei ricercatori di AvMax, un'azienda biotecnologica di due anni fa a Berkeley, in California. L'azienda, che detiene un brevetto sulle furanocumarine e vanta Watkins come consulente scientifico, sta usando le furanocumarine come modello per progettare modi per bloccare temporaneamente l'enzima.

Finora, gli scienziati di AvMax hanno prodotto inibitori del CYP3A4 e hanno dimostrato in studi sugli animali che i composti aumentano l'assorbimento. Stanno pianificando una futura sperimentazione clinica per testare la possibilità di utilizzare i bloccanti enzimatici con inibitori della proteasi (farmaci usati per curare i pazienti con AIDS). Gli inibitori della proteasi hanno il prezzo elevato di $ 12.000 all'anno, ma solo il 5% del farmaco viene assorbito.

Un altro obiettivo di AvMax è utilizzare le conoscenze acquisite dalle furanocumarine per convertire i farmaci per via endovenosa. La maggior parte dei farmaci che vengono somministrati per via endovenosa non vengono assorbiti affatto quando vengono somministrati per via orale (in effetti è per questo che vengono somministrati in modo doloroso). Se questo lavoro va a buon fine, molti meno pazienti sperimenteranno il dolore dell'ago, solo uno dei potenziali benefici medici dell'umile pompelmo.

nascondere