211service.com
La mappa del cervello umano sta finalmente diventando più utile
Il cervello umano oggi è un po' meno misterioso, grazie alle nuove mappe dei neuroscienziati della Washington University Medical School. Non solo hanno identificato più regioni del cervello rispetto alle mappe precedenti, ma hanno anche realizzato un programma di apprendimento automatico per ricreare una nuova mappa per qualsiasi cervello, che aiuterà scienziati e medici a studiare le differenze individuali nella struttura e nelle malattie del cervello e, si spera, guiderà a nuovi modi per diagnosticare i disturbi cerebrali.
La nuova mappa dello strato increspato più esterno del cervello, chiamato corteccia cerebrale, è stata pubblicata in Natura oggi. David Van Essen, il principale cartografo, lo definisce uno studio fondamentale per il Progetto Connectome Umano , che dirige.
La nuova mappa del cervello umano ha 180 regioni sia nella metà sinistra che in quella destra.
Il ricercatore Matthew Glasser afferma che, a differenza di molti studi precedenti, questa mappa considera diverse caratteristiche del cervello contemporaneamente per segnarne i confini. Alcuni neuroscienziati definiscono ancora le regioni del cervello sulla base di una mappa storica chiamata aree di Brodmann pubblicata nel 1909. Quella mappa divideva ciascuna metà del cervello in 52 regioni. Ogni emisfero sulla nuova mappa ha 180 regioni.
Glasser ha definito queste regioni cercando luoghi in cui più tratti, come lo spessore della corteccia, la sua funzione o la sua connettività ad altre regioni, stavano cambiando insieme. Dopo aver disegnato la mappa su un insieme di cervelli, i ricercatori hanno sviluppato un algoritmo per riconoscere le regioni in un nuovo insieme di cervelli in cui le dimensioni e i confini variano da persona a persona. Non è solo una mappa a cui le persone possono fare riferimento, dice Glasser. Puoi effettivamente trovare le aree negli individui che qualcuno sta studiando.
Dani Bassett, neuroscienziata dell'Università della Pennsylvania che non è stata coinvolta nello studio, afferma che l'utilizzo di questa mappa per comprendere meglio le differenze individuali è la parte più eccitante per lei. Ha anche notato che è importante definire le regioni del cervello in base sia all'anatomia che alla funzione, non l'una o l'altra. Ha affrontato una domanda di vecchia data che è stata molto controversa e lo fanno con un bellissimo approccio basato sui dati, dice.
I ricercatori hanno utilizzato uno scanner MRI per osservare l'attività cerebrale mentre i partecipanti ascoltavano le storie. Il rosso e il giallo indicano le regioni di attivazione.
Van Essen osserva inoltre che uno degli obiettivi principali di questa mappa è aiutare a unificare le neuroscienze fornendo un quadro per gli studi di imaging cerebrale per essere più facilmente confrontabili e replicabili, un punto particolarmente saliente date le recenti controversie mettendo in dubbio la validità di migliaia di studi di imaging cerebrale .
Duan Xu, un ricercatore dell'Università della California, San Francisco, che non è stato coinvolto nello studio, afferma che è bello vedere che il progetto Human Connectome sta portando avanti alcune di queste indagini di alta qualità sulla corteccia. Il Sforzo da 40 milioni di dollari del National Institutes of Health la creazione dello schema circuitale più dettagliato, o connettoma, del cervello umano è iniziata nel 2010.
Questa mappa potrebbe aiutare scienziati e medici a creare modi migliori per diagnosticare i disturbi cerebrali, anche se resta da vedere esattamente come verrà utilizzata. Sono un ottimista, dice Xu. Penso che in pochi anni dovremmo essere in grado di farlo in ambito clinico.