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La malizia di Twitter affligge le elezioni in Messico
I principali contendenti della campagna presidenziale messicana sono impegnati in una guerra di spam su Twitter, con eserciti di robot programmati per denigrare i candidati avversari e interrompere i loro sforzi sui social media. Questo spamming politico su larga scala potrebbe prefigurare buffonate online a cui gli attivisti potrebbero ricorrere sempre più in altri paesi.
Twitter è stato particolarmente importante nel teatro politico messicano quest'anno mentre il paese si prepara alle elezioni generali del 1° luglio, quando i cittadini eleggeranno un nuovo presidente e ricopriranno una serie di posizioni di leadership nazionali e statali. Uno dei motivi è che anche prima delle elezioni, i messicani si rivolgevano spesso al servizio come fonte di informazioni sugli eventi nelle aree settentrionali del paese, dove la paura di ritorsioni violente impedisce alle agenzie di stampa di riferire sui cartelli della droga, afferma Andrés Monroy-Hernández, un ricercatore di Microsoft Research che ha studiato da vicino l'utilizzo di Twitter in Messico.
Più sorprendente è stata la misura in cui gli attivisti ricorrono a tattiche antispam. Nella campagna presidenziale, un partito in particolare (il Partito Rivoluzionario Istituzionale, o PRI) è stato preso di mira per aver scatenato decine di migliaia di bot, o account utente programmati per twittare automaticamente parole e frasi specifiche, e organizzare grandi gruppi di utenti Twitter umani per pubblicare contemporaneamente lo stesso identico messaggio . L'obiettivo: aumentare le probabilità che il messaggio arrivi nell'elenco degli argomenti di tendenza di Twitter.
Lo spamming fa spesso uso di hashtag: parole e frasi ripetitive precedute da un cancelletto (come #thishashtagexample). Gli utenti di Twitter possono applicare hashtag ai propri tweet per renderli facilmente ricercabili, una strategia che si è rivelata utile per gruppi come i manifestanti di Occupy Wall Street.
Il candidato del PRI, Enrique Peña Nieto, che gode di un vantaggio a due cifre nella maggior parte dei sondaggi, è stato sia l'obiettivo dell'organizzazione degli hashtag sia un possibile beneficiario della malizia degli hashtag. Durante la primavera, è emerso un hashtag anti-Peña Nieto—#YoSoy132 (sono 132)—dopo che la sua campagna e alcuni importanti organi di stampa hanno affermato che i manifestanti a un evento elettorale in un'università di Città del Messico non erano veramente studenti ed erano stati piantati da parti opposte. In risposta, 131 studenti che hanno affermato di aver partecipato all'evento hanno pubblicato un video su YouTube in cui hanno mostrato i loro ID studenteschi e si sono scagliati contro la copertura mediatica. Il video ha lanciato un movimento incentrato sull'hashtag e sulle sue variazioni, il che implica che il suo utente sia il 132esimo manifestante figurativo. In poco tempo, tuttavia, i sostenitori di Peña Nieto hanno cooptato quell'hashtag, come hanno fatto con molti altri, e l'hanno aggiunto ai messaggi che lo lodavano o lo promuovevano, dice Monroy-Hernández.
Tutti e tre i partiti politici dominanti hanno utilizzato i robot in varie elezioni a livello nazionale e statale, sebbene il PRI sia senza dubbio l'unico partito che li utilizza nella campagna presidenziale, secondo Iván Santiesteban, uno sviluppatore Web di Monterrey, in Messico, chi ha creato a luogo dove le persone possono segnalare account di spam, informazioni che possono eventualmente essere passate a Twitter. Santiesteban, che ha ideato un semplice metodo automatizzato per rilevare i bot, afferma di aver trovato e segnalato finora 18.000. Ma con o senza bot, tutti e tre i grandi partiti hanno schierato i loro giovani sostenitori sui social network, dice Santiesteban, e a volte è difficile dire se quello che stanno facendo è attivismo politico onesto o spam.
In altri paesi sono apparse segnalazioni di simili spamming a sfondo politico, tra cui Russia , Siria , e il stati Uniti . Da parte sua, Twitter afferma chiaramente che lo spam è contro il suo regole , citando 20 esempi separati di comportamenti che considera spamming.
Nel frattempo, gli ingegneri dell'azienda cercano costantemente di ridurre in modo proattivo lo spam, afferma la portavoce Rachael Horwitz. Ad esempio, Twitter raccoglie dati che potrebbero rivelare attività dannose o abusive. anche recentemente ha intentato una causa negli Stati Uniti contro cinque dei più aggressivi spammer e fornitori di strumenti di spamming. Ma l'azienda ammette anche nei suoi termini di servizio che è un po' come una corsa agli armamenti: ciò che costituisce lo spamming si evolverà man mano che rispondiamo a nuovi trucchi e tattiche degli spammer.