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La luna è molto più sismicamente attiva di quanto pensassimo
Quando gli umani torneranno sulla luna, vorranno scegliere con attenzione il luogo di atterraggio. 13 maggio 2019
Un'immagine raffigurante le placche tettoniche della luna Watters et al.
Lungi dall'essere il mondo sereno che possiamo immaginare quando guardiamo il cielo notturno, la luna è irrequieta. L'attività tettonica rende i terremoti lunari un evento regolare, secondo un documento in Geoscienze della natura .
Sappiamo che la luna trema da quando quattro sismometri sono stati posizionati sulla sua superficie durante le ultime fasi del programma Apollo. Gli strumenti sono stati ritirati nel 1977, ma nei sette anni in cui sono stati attivi hanno registrato 28 terremoti lunari, che vanno da circa magnitudo 1,5 a 5 della scala Richter, all'estremità superiore, abbastanza da danneggiare un veicolo spaziale o una base lunare vicini.
Watters et al.
Ci sono state una serie di teorie su ciò che causa i terremoti, comprese le collisioni di meteoriti o le forze gravitazionali esercitate dalla Terra e dal sole. Un team di ricercatori ha ora rianalizzato i dati insieme alle immagini dettagliate catturate dal Lunar Reconnaissance Orbiter, lanciato nel 2009.
Mentre girava intorno alla luna, il Lunar Reconnaissance Orbiter ha scattato foto della sua superficie utilizzando una fotocamera ultra precisa. L'analisi delle immagini mostra che la superficie lunare è ricoperta da piccole caratteristiche poco profonde, simili a scogliere: faglie.
Le linee delle faglie appaiono nitide, dice Thomas Watters, uno scienziato senior presso il Center for Earth and Planetary Studies di Washington, DC, che ha guidato il team, e hanno attraversato crateri che si pensa abbiano meno di 50 milioni di anni. quindi devono essere relativamente recenti. Le immagini mostrano anche che i massi sulla luna si sono spostati negli ultimi decenni, il che indica l'attività sismica.
La ricerca fa luce anche sulla composizione interna della luna. Poiché la luna non ha una tettonica a zolle come la Terra, si ritiene che i terremoti siano causati dal raffreddamento dell'interno lunare, così come dalla gravità terrestre.
Watters et al.
Tuttavia, i terremoti poco profondi potrebbero indicare che la luna ha ancora un nucleo caldo e potenzialmente anche fuso. Nonostante una regola scientifica generale, i corpi rocciosi più piccoli si raffreddano più rapidamente, afferma Watters.
La NASA sta attualmente lavorando per riportare gli esseri umani sulla luna entro il 2024. Dovranno prendere in considerazione il potenziale dei terremoti evitando di atterrare vicino o costruire strutture permanenti in aree particolarmente attive, afferma Watters.