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La lotta per diffondere l'interfaccia del rapporto di minoranza
Nel film del 2002 Rapporto di minoranza , il poliziotto del futuro di Tom Cruise ha fatto uso di un'interfaccia computer strabiliante: un muro olografico di immagini e dati che fluttuava davanti a lui, che Cruise ha manipolato indossando guanti speciali e facendo ampi gesti per richiamare, spostare, ingrandire, combinare e scarta molte più informazioni di quelle che possono essere visualizzate sullo schermo di qualsiasi PC, molto più rapidamente. Pochi spettatori si sono resi conto che non si trattava di una fantasia di effetti speciali. Era un sistema funzionante chiamato gspeak, allora in fase di sviluppo dal ricercatore del MIT Media Lab John Underkoffler. Gspeak è accattivante perché si discosta dalla vecchia metafora del desktop e dal mouse (e dall'attuale schermo tattile tocca e scorri) per consentirti di gestire le cose sul computer come se fossero oggetti fisici.
La reazione del pubblico al gspeak è stata così entusiasta che Underkoffler è stato in grado di finanziare un'azienda per trasformare il suo prototipo in un prodotto del mondo reale. Dieci anni dopo, la sua Oblong Industries opera in un magazzino convertito nel centro di Los Angeles, dove costruisce sistemi di fascia alta per clienti in difficoltà. Dice di essere pignolo su chi assume, perché la progettazione del suo prodotto richiede competenze interdisciplinari. Funziona molto meglio se invece di un artista e un tecnologo, hai persone che sono entrambi, dice.
Underkoffler afferma che i militari e le aziende alle prese con esigenze di visualizzazione dei dati interattivi su larga scala, come le istituzioni finanziarie e i cacciatori di petrolio e gas, cercano Oblong. Il sistema funziona, infatti, la prossima versione non richiederà nemmeno i guanti.
Allora perché non è in uso più ampio? In parte perché un tipo totalmente nuovo di interfaccia utente non è per tutti. Le persone non sanno cosa vogliono in un'interfaccia utente, dice Underkoffler. Certo, chiederanno di coprire tutte e quattro le pareti di una stanza con schermi ad alta risoluzione, ma non gli verrà in mente che dovrebbero essere in grado di afferrare un grafico su una parete con le dita, tirarlo via dal parete, e posizionarlo sulla parete opposta come se fosse un pezzo di carta. Invece, lo trascineranno felicemente per tutta la stanza come farebbero in Windows. I focus group e il feedback degli utenti sono utili, dice, ma non portano a nuove idee di design audaci.
Inoltre, i prodotti di Oblong rimangono troppo costosi per passare da una fantastica scena cinematografica al mercato di massa. L'ultima offerta di Oblong, Mezzanine, avvolge una sala conferenze standard in un ufficio con display ad alta risoluzione e una lavagna digitale. I partecipanti alla riunione possono spostare le cose con una bacchetta che viene tracciata in tre dimensioni. Puntano a qualcosa su una parete, fanno clic e poi si tirano indietro con il braccio (non puoi farlo con un puntatore laser) per sollevarlo da uno schermo e depositarlo su un altro. Oppure possono utilizzare Mezzanine in modo meno drammatico dai loro laptop e telefoni, che possono anche utilizzare per caricare presentazioni, immagini e video. Ma un sistema Mezzanine è un impegno costoso (la società non confermerà esattamente quanto sia costoso) e coinvolge molti schermi jumbo e un rack di server per elaborare tutto in tempo reale.
Underkoffler si aspetta che il tempo risolverà il problema del prezzo. Qualsiasi computer consumer dispone ora di una potenza di elaborazione e grafica sufficiente per eseguire la parte visiva dell'interfaccia. La console di gioco Kinect di Microsoft offre il controllo del movimento senza guanti e costa $ 150. Tuttavia, Underkoffler respinge i confronti tra gspeak e le interfacce dei computer consumer di oggi. La gente non si rende conto che la demo dello Xerox PARC che Steve Jobs ha adattato per il Mac doveva essere qualcosa che un bambino di sei anni potesse usare, dice. Perché noi adulti dovremmo essere limitati in ciò che possiamo fare? Gspeak è più sofisticato e più potente, il che pone un altro ostacolo all'adozione di massa: una curva di apprendimento.