La legge di Moore e l'origine della vita

Ecco un'idea interessante. La legge di Moore afferma che il numero di transistor su un circuito integrato raddoppia ogni due anni circa. Ciò ha prodotto un aumento esponenziale del numero di transistor sui microchip e continua a farlo.

Ma se un osservatore oggi dovesse misurare questo tasso di aumento, sarebbe semplice estrapolare a ritroso e capire quando il numero di transistor su un chip era zero. In altre parole, la data in cui i microchip furono sviluppati per la prima volta negli anni '60.

Un processo simile funziona con le pubblicazioni scientifiche. Tra il 1990 e il 1960 raddoppiarono di numero ogni 15 anni circa. Estrapolando questo all'indietro, l'origine della pubblicazione scientifica risale al 1710, all'incirca all'epoca di Isaac Newton.

Oggi, Alexei Sharov al National Institute on Aging di Baltimora e il suo compagno Richard Gordon al Gulf Specimen Marine Laboratory in Florida, hanno assunto una complessità e una vita simili.

Questi ragazzi sostengono che è possibile misurare la complessità della vita e la velocità con cui è aumentata dai procarioti agli eucarioti fino a creature più complesse come vermi, pesci e infine mammiferi. Ciò produce un chiaro aumento esponenziale identico a quello alla base della legge di Moore, sebbene in questo caso il tempo di raddoppio sia di 376 milioni di anni anziché di due anni.

Ciò solleva una domanda interessante. Cosa succede se estrapoli all'indietro fino al punto in cui non c'è alcuna complessità: l'origine della vita?

Sharov e Gordon affermano che le prove di questa misura sono chiare. La regressione lineare della complessità genetica (su scala logaritmica) estrapolata a una sola coppia di basi suggerisce il tempo dell'origine della vita = 9,7 ± 2,5 miliardi di anni fa, dicono.

E poiché la Terra ha solo 4,5 miliardi di anni, ciò solleva tutta una serie di altre domande. Non ultimo di questi è come e dove è iniziata la vita.

Naturalmente, ci sono molti punti da discutere in questa analisi. La natura dell'evoluzione è piena di sottigliezze che la maggior parte dei biologi sarebbe d'accordo sul fatto che non comprendiamo ancora appieno.

Ad esempio, è ragionevole pensare che la complessità della vita sia aumentata allo stesso ritmo nel corso della storia della Terra? Forse i primi passi nell'origine della vita hanno creato complessità molto più rapidamente di quanto non faccia l'evoluzione attuale, il che consentirà di comprimere la scala temporale nella durata della vita della Terra.

Sharov e Gorden respingono questo argomento dicendo che è sospettosamente simile agli argomenti che spingono l'origine della vita nell'arco di tempo delineato nel Libro biblico della Genesi.

Supponiamo per un minuto che questi ragazzi abbiano ragione e si interroghino sulle implicazioni dell'idea. Dicono che ci sono buone prove che le spore batteriche possono essere ringiovanite dopo molti milioni di anni, magari conservate nel ghiaccio.

Sottolineano anche che gli astronomi credono che il Sole si sia formato dai resti di una stella precedente, quindi non sarebbe una sorpresa che la vita di questo periodo possa essere preservata nelle nuvole di gas, polvere e ghiaccio rimaste. Con questo modo di pensare, la vita sulla Terra è la continuazione di un processo iniziato molti miliardi di anni prima intorno al precursore della nostra stella.

Sharov e Gordon affermano che la loro interpretazione spiega anche il paradosso di Fermi, che solleva la domanda che se l'universo è pieno di vita intelligente, perché non possiamo vederne le prove.

Tuttavia, se la vita impiega 10 miliardi di anni per evolversi al livello di complessità associato agli umani, allora potremmo essere tra le prime, se non la prima, civiltà intelligente nella nostra galassia. E questo è il motivo per cui quando guardiamo nello spazio, non vediamo ancora segni di altre specie intelligenti.

Non c'è dubbio che questa sia un'idea controversa che farà arruffare più di qualche piuma tra i teorici dell'evoluzione.

Ma è anche provocatorio, interessante ed emozionante. Un motivo in più per discuterne in dettaglio.

Rif: arxiv.org/abs/1304.3381 : La vita prima della Terra

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