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La grande interruzione del cloud mobile
Subito dopo che Apple ha lanciato l'iPad questa primavera, la TaylorMade-Adidas Golf Company ha acquistato circa 80 tablet per i suoi reparti marketing e vendite. In poco tempo, la maggior parte di quei dipendenti ha iniziato a utilizzare uno strumento di condivisione dei contenuti chiamato Box.net per consigliare e commentare articoli sulla leadership e sulla crescita personale, anche se il reparto IT non ha mai approvato il software. Dice Jim Vaughn, responsabile dello sviluppo delle vendite di TaylorMade: Non sono nemmeno sicuro di come o quando Box sia stato inserito nel quadro. Ma il software è ora in uso tra centinaia di dipendenti TaylorMade con tablet e smartphone.
TaylorMade è stata in grado di adottare questo software così rapidamente perché non è ospitato sui server della sua sede a Carlsbad, in California, ma piuttosto su computer remoti nel cloud. È una storia che sta accadendo più e più volte in molte grandi aziende. I dispositivi mobili stanno rivoluzionando il modo in cui il software aziendale viene acquistato ed eseguito, spostando le decisioni dai reparti IT agli utenti stessi. Ciò rispecchia lo schema dei precedenti cambiamenti epocali nella tecnologia, in particolare il PC stesso, a cui inizialmente si opponeva pesantemente i dipartimenti IT.
Box.net, insieme a startup sostenute da capitali di rischio come Yammer, Nimbula e Zuora, si sta lanciando su questa ultima interruzione ora che è chiaro che iPhone, iPad, telefoni Android e altri gadget non sono solo un fenomeno di consumo, ma il futuro del lavoro collaborativo.
A livello globale, il mercato del software aziendale vale più di 200 miliardi di dollari l'anno. Ma sempre più di quel mercato si sta spostando nel cloud mobile. Il mobile è molto difficile da fare dietro un firewall aziendale, afferma David Sacks, CEO di Yammer, un social network aziendale che consente ai dipendenti di aziende come Molson Coors, Cargill, AMD e Intuit di trovare colleghi con le giuste competenze se incontrano problemi in campo.
Questi servizi cloud mobili a basso costo (Box.net costa $ 15 per utente al mese) sono pronti a sostituire una fetta considerevole del mercato più ampio e crescere fino a diventare un settore da $ 5,2 miliardi con 240 milioni di utenti entro il 2015, afferma ABI Research.
L'operatore storico principale per il software aziendale, Microsoft, è stato lento a reagire, soprattutto perché la maggior parte dei suoi clienti per prodotti cash-cow come Office (per la produttività personale), SharePoint e Dynamics (per la pianificazione delle risorse aziendali) utilizzano principalmente su -premise server, non cloud storage. Tali programmi sono generalmente venduti a grandi aziende con licenze di siti multimilionari.
I nuovi servizi cloud per dispositivi mobili possono collegarsi l'uno all'altro, lavorando insieme, rendendoli di fatto alleati contro Microsoft. Ad esempio, Box.net e Yammer si connettono entrambi con Google Apps, un insieme di strumenti basati su cloud per la creazione e la gestione di documenti che Google vende come abbonamento annuale a $ 50 per utente. Per Google, l'emergere di queste startup cloud mobile rafforza la sua strategia, afferma Chris Vander Mey, senior product manager per Google Apps. L'idea è quella di offrire un'alternativa a Microsoft Office nel cloud, semplificando la condivisione dei dati tra programmi che svolgono altre attività. Ciò ci consente di concentrarci su alcune cose e di farle molto bene, come l'e-mail, afferma Vander Mey.
È stato solo con l'introduzione del suo Windows Phone 7 questo autunno che Microsoft ha iniziato a rispondere sul serio, con nuovi strumenti di sviluppo per il cloud mobile. Il gigante del software sta lanciando nuove versioni basate su cloud di SharePoint e Office365 per i suoi dispositivi mobili. Alan Meeus, senior product manager di Microsoft, afferma che l'azienda ora vede il suo nuovo telefono e il suo nuovo software Windows Azure come piattaforme per la creazione di qualsiasi tipo di applicazione per il cloud mobile.
Ma le startup hanno iniziato a sviluppare questi nuovi servizi più di tre anni fa, quando il lancio dell'iPhone è diventato un presagio di cambiamento. Milioni di dipendenti hanno iniziato a portare con sé due dispositivi: uno personale, l'altro per il lavoro.
La ridondanza di persone che trasportano due dispositivi è stato il momento aha che ha portato i venture capitalist a investire in Box.net, afferma l'amministratore delegato Aaron Levie, che ha co-fondato l'azienda, ora con sede a Palo Alto, nella sua stanza del dormitorio presso la University of Southern California. Ha pensato che il dispositivo consumer sarebbe diventato il nuovo dispositivo aziendale, portando alla necessità di nuovi tipi di software. Ci siamo resi conto che dovevamo seguire gli utenti, dice. Ad oggi, Box.net annovera aziende come Nike, Marriott, Dole e Clear Channel Communications tra i suoi 60.000 clienti aziendali.
E proprio come ai consumatori piace provare sempre nuove app, i singoli utenti possono semplicemente visitare un app store per dispositivi mobili per provare nuovi software aziendali sui propri dispositivi. Con i servizi cloud, il costo del fallimento si riduce notevolmente, afferma Mark Brennan, direttore delle soluzioni aziendali presso Pandora Media, l'avvio della radio Internet.
Pandora si affida a un servizio di abbonamento mobile a basso costo di Zuora per fatturare ai clienti che passano alla sua app a pagamento. E poiché Box.net può unificare tutti i suoi servizi software in un'unica visualizzazione su qualsiasi dispositivo, afferma Brennan, va bene se dipendenti diversi scelgono marche di software diverse. A un gruppo potrebbe piacere lavorare interamente all'interno di Google Docs, afferma, mentre altri gruppi utilizzano Salesforce Content perché i loro file sono collegati ad account di vendita.
Molto presto, Pandora non ospiterà un singolo software aziendale presso la sua sede di Oakland, in California; sarà un'impresa interamente basata su cloud. Man mano che sempre più aziende seguono questa strada, l'interruzione si diffonderà in ogni parte dell'industria del software. Lo status quo è sempre negativo per l'innovazione, afferma Brennan. Un ribaltamento è sempre una buona cosa.