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La Germania si scontra con i limiti delle rinnovabili
Ad un certo punto di questo mese le fonti di energia rinnovabile hanno fornito per breve tempo quasi il 90 percento dell'energia sulla rete elettrica tedesca. Ma ciò non significa che la quarta economia più grande del mondo sia vicina a funzionare con elettricità a zero emissioni di carbonio. In effetti, la Germania sta dando al resto del mondo una lezione su quanto può andare storto quando si tenta di ridurre le emissioni di carbonio solo installando molto vento e solare.
Dopo anni di calo, le emissioni di carbonio della Germania leggermente aumentato nel 2015 , soprattutto perché il paese produce molta più elettricità del necessario. Questo sta accadendo perché anche se ci sono momenti in cui le rinnovabili possono fornire quasi tutta l'elettricità sulla rete, la variabilità di tali fonti costringe la Germania a mantenere in funzione altre centrali elettriche. E in Germania, che sta eliminando gradualmente le sue centrali nucleari, quelle altre centrali bruciano principalmente carbone sporco.
Ora il governo sta per riavviare la sua strategia energetica, nota come il transizione energetica . È stato lanciato nel 2010 nella speranza di aumentare drasticamente la quota di elettricità del paese che proviene da energie rinnovabili e di ridurre le emissioni complessive di carbonio del paese al 40% al di sotto dei livelli del 1990 entro il 2020 (vedi The Great German Energy Experiment). Quello che accadrà dopo sarà fondamentale non solo per la Germania, ma anche per altri paesi che cercano di imparare come portare al meglio più eolico e solare online, soprattutto se vogliono farlo senza fare affidamento sull'energia nucleare.
La Germania ha lottato per gestire il suo aumento di capacità solare ed eolica.
Alcuni aspetti del transizione energetica hanno avuto successo: le fonti rinnovabili hanno rappresentato quasi un terzo dell'elettricità consumata in Germania nel 2015. Il paese è ora il più grande mercato solare del mondo. Le emissioni di carbonio della Germania nel 2014 erano inferiori del 27% rispetto ai livelli del 1990.
Tuttavia, una commissione di esperti nominata dal ministro dell'Economia e dell'energia del Paese ha affermato che l'obiettivo del 40% probabilmente non sarà raggiunto entro il 2020. E la rivoluzione energetica ha causato problemi propri. Poiché le centrali elettriche a combustibili fossili non possono facilmente ridurre la produzione in risposta all'eccesso di fornitura sulla rete, nelle giornate soleggiate e ventose a volte c'è così tanta energia nel sistema che il prezzo diventa negativo, in altre parole, i gestori di grandi impianti, la maggior parte di cui funzionano a carbone o gas naturale, devono pagare i clienti commerciali per consumare elettricità. Questa situazione si è verificata di recente anche in Texas e California (vedi Texas e California hanno troppa energia rinnovabile) quando la generazione di energia solare ha raggiunto il massimo.
Nella speranza di affrontare tali problemi, si prevede che il parlamento tedesco elimini presto il sussidio stabilito dal governo per le energie rinnovabili, noto come tariffa feed-in, che ha ampiamente alimentato la crescita dell'eolico e del solare. Invece di sovvenzionare l'elettricità prodotta da energia solare o eolica, il governo istituirà un sistema di aste. I produttori di energia faranno un'offerta per costruire progetti di energia rinnovabile fino a un livello di capacità stabilito dal governo e i prezzi risultanti pagati per l'energia da quegli impianti saranno stabiliti dal mercato, piuttosto che dal governo fiat.
Il sistema delle aste è progettato per ridurre il tasso di nuove aggiunte di energia rinnovabile e impedire alla Germania di produrre troppa energia. Potrebbe sembrare che un modo semplice per risolvere il problema dell'eccesso di offerta sarebbe quello di chiudere le centrali elettriche in eccesso, specialmente quelle che bruciano carbone. Ma non solo le centrali a carbone sono utilizzate per equilibrare i periodi in cui l'energia eolica e solare non sono disponibili, ma sono anche redditizie e quindi politicamente difficili da chiudere. Poiché la legge tedesca richiede che l'energia rinnovabile venga utilizzata per prima sulla rete tedesca, quando la Germania esporta elettricità in eccesso ai suoi vicini europei, proviene principalmente dalle centrali a carbone. Lo scorso autunno la filiale tedesca del colosso energetico svedese Vattenfall ha avviato a Centrale a carbone da 1.600 megawatt che era in costruzione da otto anni, sfidando l'opposizione di politici, organizzazioni ambientaliste e cittadini che vogliono vedere eliminate le centrali a carbone.
Dare un prezzo elevato alle emissioni di carbonio accelererebbe la chiusura delle centrali a carbone tedesche. Ma l'Emissions Trading Scheme europeo, progettato per stabilire un mercato continentale per lo scambio di permessi per le emissioni di carbonio, è fallito. I prezzi dei permessi sono così bassi che i produttori di energia sono poco incentivati a chiudere gli impianti sporchi.
Sarebbe anche utile una superrete europea che consentirebbe di trasportare facilmente l'energia rinnovabile oltre confine, riducendo la necessità di impianti a combustibili fossili affidabili e sempre attivi per integrare l'elettricità intermittente da solare ed eolico. Se si desidera utilizzare l'energia rinnovabile fluttuante, è necessario aggiornare le reti in tutta Europa, afferma Daniel Genz, consulente politico di Vattenfall. Gli sforzi per costruire quella rete sono in corso, ma saranno costosi: tra 100 miliardi di euro e 400 miliardi di euro (da 112 miliardi di dollari a 448 miliardi di dollari), secondo un rapporto del novembre 2015 di e-Highway2050, che è stato formato dall'Unione Europea progettare una rete elettrica paneuropea.