La geografia dell'innovazione

Che cos'è l'innovazione e come può essere promossa al meglio da aziende e altre organizzazioni?

Jason Pontin, caporedattore ed editore.

Sono appena tornato da tre settimane di viaggio, dopo aver visitato startup biotecnologiche in Germania e società di media in India, e torno convinto che quella che viene chiamata economia dell'innovazione sia la propria nazione, i cui cittadini condividono un modo comune di vedere e lavorare. (Precedenti speculazioni sull'argomento sono state pubblicate su questa pagina nel numero di settembre/ottobre 2006.)

Questa storia faceva parte del nostro numero di gennaio 2008

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È meglio iniziare affermando che cos'è l'innovazione non . L'innovazione non è invenzione, e ancor meno è scoperta scientifica. Un'innovazione deve essere preziosa, il che significa che deve esistere in un mercato o in un contesto sociale più generale di domanda e offerta.

Un rapporto speciale pubblicato dal Economista lo scorso ottobre e curato da Vijay Vaitheeswaran ha lanciato una definizione proposta dall'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico, un think tank. L'innovazione, secondo questa formulazione, comprende nuovi prodotti, processi aziendali e cambiamenti organici che creano ricchezza o benessere sociale. Il Economista cita anche una definizione più semplice di Richard Lyons, chief learning officer di Goldman Sachs: pensiero fresco che crea valore.

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Entrambe le definizioni andranno bene, sebbene entrambe sappiano del gergo dei consulenti di gestione. Per me nessuna delle due definizioni cattura la novità sconfortante delle vere innovazioni. L'innovazione sconvolge il nostro modo esistente di fare affari o crea modi completamente nuovi di fare le cose. Da sempre, le innovazioni sono accolte da coloro che le trovano preziose, sono iperbolizzate dalle aziende e dalle organizzazioni che traggono vantaggio dalla loro adozione, ma sono respinte da aziende e organizzazioni storiche e da clienti e utenti conservatori. Quando un'innovazione è sufficientemente accettata da un numero sufficiente di persone, tuttavia, la resistenza a quell'innovazione diventa inutile e infruttuosa: equivale a un tentativo di fingere che la realtà sia diversa da come è.

Espressa in questo modo, potrebbe sembrare che l'innovazione, pur possedendo la forza dell'inevitabile, venga guardata con cautela dalle istituzioni la cui funzione è quella di promuovere la continuità e la stabilità. In effetti, alcuni burocrati e leader religiosi preferirebbero mitigare l'influenza dell'innovazione.

Ma negli Stati Uniti e in Europa, e ancora di più tra coloro che, indipendentemente dalla loro posizione fisica, abitano davvero in qualche avamposto dell'economia dell'innovazione, è convinzione comune che l'innovazione sia una potente forza del bene che dovrebbe essere incoraggiata e lodata . Questo perché l'innovazione amplia le possibilità umane ed è la causa più importante della crescita economica. Nella stessa relazione speciale, il Economista ha citato la dimostrazione del McKinsey Global Institute che la concorrenza e l'innovazione, e non solo la tecnologia dell'informazione, hanno portato a guadagni di produttività in tutto il mondo durante gli anni '90.

Stando così le cose, i governi possono fare qualcosa per aumentare l'innovazione tra le aziende e le organizzazioni all'interno dei loro confini? Non tanto. Da quando sono diventato editore di falsa pista rivista a metà degli anni '90, ho sentito innumerevoli storie sulla creazione in diversi paesi di cluster o hub tecnologici supportati dal governo. Tutti avrebbero dovuto competere con Silicon Valley e Cambridge, MA. Tutti fallirono vergognosamente, con la possibile eccezione del distretto tecnologico di Cambridge, in Inghilterra. Le cose che i governi possono fare per promuovere l'innovazione sono limitate e semplici: finanziare la ricerca basata sulla scoperta a lungo termine, elaborare regolamenti e incentivi fiscali che promuovono il capitale di rischio e l'imprenditorialità, proteggere la proprietà intellettuale, sostenere lo stato di diritto e mantenere mercati del lavoro flessibili . Altrimenti, i governi fanno meglio facendo il minimo.

Piuttosto, l'innovazione sembra essere più il prodotto della cultura e della metodologia. La cultura dell'innovazione tollera il fallimento e sorride alla creatività. Ma una tale cultura non è sufficiente di per sé: l'innovazione di successo rifiuta anche spietatamente le cattive idee quando la loro promessa è stata esaurita ed esegue in modo efficiente lo sviluppo e la commercializzazione delle migliori idee.

Ovunque io vada, gli innovatori sembrano riconoscere istintivamente queste esigenze accoppiate di cultura e metodologia e, cosa più importante, bruciano di passione per l'innovazione stessa.

I lettori attenti lo avranno notato Revisione della tecnologia sembra un po' diverso. Non rammaricarci: siamo cambiati pochissimo. A partire da pagina 27 , troverai una nuova sezione, To Market, che seguirà le tecnologie emergenti di cui scriviamo altrove man mano che diventano prodotti commerciali. Inoltre, ci siamo spostati sui nostri mobili. Le pagine regolarmente ricorrenti che godevano di una certa affinità di argomento o stile sono ora contigue: abbiamo posizionato Notebook, le nostre colonne degli ospiti, subito dopo questa pagina e Hack, la nostra decostruzione di una particolare tecnologia, nel retro della rivista, dove ora confina Recensioni. Per il resto, le modifiche sono superficiali, anche se speriamo che le troviate piacevoli e utili: abbiamo nuovi caratteri più leggibili, una nuova tavolozza più luminosa, un nuovo trattamento per i nostri grafici più semplice e nuove intestazioni di sezione che più ovviamente annunciare le diverse parti della rivista. Pensiamo che il nuovo design sia molto elegante; ma scrivi e dimmi cosa voi pensa a [email protected] .

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