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La genetica della dipendenza da nicotina
I ricercatori dell'Università dell'Iowa hanno identificato alcuni profili genetici che possono essere collegati al rischio di una persona di sviluppare dipendenza da nicotina e altri comportamenti psicologici. Utilizzando una scansione dell'intero genoma, gli scienziati hanno analizzato campioni di sangue di fumatori rispetto a non fumatori e hanno trovato modelli genetici simili tra i fumatori che un giorno potrebbero essere utilizzati come test genetico per determinare chi potrebbe essere più vulnerabile alla dipendenza da nicotina.
Segni di fumo: Scienziati dell'Università dell'Iowa hanno scoperto un profilo genetico nei fumatori che può determinare il rischio di una persona di sviluppare dipendenza da nicotina.
Quando si esaminano i disturbi da abuso di sostanze e il comportamento antisociale, queste sono le ultime vestigia della convinzione che i disturbi mentali siano legati alla volontà morale, afferma Tracy Gunter, direttore della psichiatria forense presso l'Università dell'Iowa e coautore dello studio. E una delle cose eccitanti in questo lavoro è [che] sta cominciando a formarsi l'idea che le persone con questi disturbi siano biologicamente diverse.
Negli ultimi anni, i ricercatori di tutto il mondo si sono concentrati su varie regioni genetiche ritenute coinvolte nella propria vulnerabilità alla dipendenza. Alcuni hanno studiato i geni che controllano alcuni neurotrasmettitori nel cervello, mentre altri hanno esaminato i geni legati a tratti che creano dipendenza come l'assunzione di rischi e l'impulsività. Gunter e i suoi colleghi hanno scelto di esaminare il genoma nel suo insieme e osservare quali geni vengono attivati e quali disattivati nelle persone con una lunga storia di fumo.
Un gene in sé non ti dice se hai un disturbo, dice Robert Philibert, professore di psichiatria dell'Università dell'Iowa e autore principale dello studio. Ma se misuri 30 o 40, corri un buon rischio. Quindi quello che facciamo è individuare la biologia. In questo ultimo studio, pubblicato su Giornale americano di genetica medica , Philibert ei suoi colleghi hanno analizzato i campioni di DNA di 94 persone, alcuni fumatori e alcuni non fumatori. Usando una tecnica chiamata profilazione trascrizionale, hanno esaminato tutti i 30.000 geni del genoma umano, etichettando in modo fluorescente quelli che erano stati attivati rispetto a quelli che erano stati disattivati in entrambi i gruppi. Ciò che hanno scoperto è stato sia promettente che scoraggiante: 579 geni erano più attivati e altri 584 geni erano meno attivati nei fumatori rispetto ai non fumatori. È un po' come accendere una luce in una tomba, dice Philibert. Dice che c'è molto qui, ma non ti dice nulla al riguardo. Per esplorare davvero la biologia, le persone dovranno replicare questo. Gunter aggiunge che pochi comportamenti psicologici esistono da soli. Ad esempio, le persone che fumano possono anche avere disturbi di panico o depressione, ognuno dei quali può coinvolgere un numero di geni diversi. Come lo risolvi? chiede Gunter. Un test genetico è specifico per un disturbo o specifico per un gruppo di disturbi? Ci possono essere alcuni siti che contribuiscono maggiormente alla previsione di un disturbo rispetto ad altri siti. Negli anni a venire, potremmo potarlo? Forse.
C'è anche la questione se, una volta che una persona inizia a fumare, l'aumento del consumo di nicotina provoca l'attivazione o la disattivazione di determinati geni. A tal fine, Philibert prevede di eseguire analisi simili sull'intero genoma su persone più giovani che non hanno ancora iniziato a fumare ma potrebbero avere una storia familiare di dipendenza da nicotina. Analizzerà anche campioni di DNA di pazienti con singole diagnosi psicologiche per ottenere quello che chiama un fenotipo più pulito.
La profilazione trascrizionale in generale, e questo studio in particolare, sono modi molto promettenti per nominare i geni candidati, afferma Hinrichs. Sono sicuro che questi geni saranno ora sulla mappa per altri investigatori.
Tuttavia, Hinrichs crede che ci vorrà del tempo prima che gli scienziati possano progettare test genetici accurati per tali disturbi. Finora, i ricercatori hanno identificato una serie di marcatori genetici che possono aumentare la suscettibilità alla tossicodipendenza, afferma Hinrichs. Ognuno di questi aumenterebbe solo il rischio di dipendenza di una piccola percentuale. Abbiamo certamente molta strada da fare prima di poter utilizzare regolarmente i test genetici. Nel frattempo, Gunter e Philibert riconoscono che questo tipo di test genetici comporta una serie di questioni etiche. Ci sono alcune persone [a cui] potresti essere in grado di dire su base genetica: 'Non dovresti mai prendere il primo drink', dice Gunter. E alcuni ascolteranno, altri forse no. Ma potrebbe avere un impatto maggiore su qualcuno se sei in grado di dire: 'Ecco perché tu, come individuo, non hai bisogno di bere il primo drink: perché corri un rischio particolare che questo diventi una dipendenza, e questo è come lo sappiamo.' È diverso dal prendere un profilo e dire: 'Questo è un altro alcolizzato; Non ho intenzione di assicurarli.' La nostra parte in questo è informarli del livello del loro rischio, quindi è davvero una scelta informata.