La fotografia disincarnata

Pensa alle fotografie e pensi alle immagini: fotografie su giornali, riviste e libri; fotografie su cartelloni pubblicitari; fotografie nell'album di famiglia, nel cassetto della scrivania o nella scatola delle scarpe; fotografie sul pianoforte dei tuoi genitori; fotografie sulla patente e sul passaporto; fotografie come poster incorniciati; fotografie come costose stampe originali firmate a mano in edizione limitata in gallerie e musei, o forse anche nella tua collezione d'arte personale. Vale a dire che quando pensi alle fotografie pensi anche alle cose. Questo ha senso, perché fino ad ora fotografi di ogni tipo: dilettanti, professionisti, applicati, fine-art sono stati creatori di oggetti e creatori di immagini.

Di conseguenza, ci siamo abituati a toccare, tenere, portare e far circolare varie forme di fotografie reali. Eppure, come risultato dell'evoluzione digitale, ci troviamo ora di fronte all'imminente diminuzione della presenza della fotografia-come-oggetto nelle nostre vite.

Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 1999

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Non la vedo come una crisi, ma piuttosto come un cambiamento epocale. Non accadrà durante la notte, ma in modo incrementale; non richiederà una scelta o/o, ma ci offrirà un'opzione entrambi/e. Quelle che chiamerò fotografie fisiche non scompariranno; diventeranno via via più scarse, e la loro produzione sarà sempre più ristretta a scopi e occasioni specifici. Come proponeva Marshall McLuhan a proposito di tutti i media soppiantati, la loro obsolescenza li arcaizzerà e allo stesso tempo li estetizzerà.

Dopotutto, la resa di immagini fotografiche per più di un secolo e mezzo sotto forma di fogli di carta rivestiti con un metallo semiprezioso non era un piano generale, semplicemente il risultato della scoperta fortuita che l'argento si appanna. La riproduzione di quelle immagini a inchiostro su carta, e le sue molteplici ripercussioni (ecologiche, archivistiche, industriali, economiche, solo per citarne alcune), non ha seguito alcuna mappa, ma solo il percorso di minor resistenza. Forse il 95 percento delle fotografie con cui ci siamo occupati dal 1839 - foto di cronaca, foto di registrazione (come quelle che fa la compagnia di assicurazioni dei tuoi gioielli), ritratti in studio, foto di famiglia, foto pubblicitarie - hanno preso la forma di oggetti fisici non perché quella fisicità era essenziale per il loro contenuto o funzione, ma semplicemente perché non sapevamo come codificarli, archiviarli, recuperarli o trasmetterli in altro modo.

Ora lo facciamo e molte di queste operazioni saranno sostituite da alternative digitali immateriali nei prossimi decenni. Vale a dire che nel corso della nostra vita molto probabilmente smetteremo di pensare automaticamente alle fotografie come cose e ci impegneremo con sempre più, forse la maggior parte di esse, come immagini e idee disincarnate.

Cosa possiamo prevedere nell'immediato futuro? Il fotogiornalismo, dove la rapidità di trasmissione delle immagini è un fattore cruciale, ha già iniziato a diventare digitale. Così ha molta pubblicità, prodotto e fotografia editoriale. Gli usi della post-produzione della fotografia applicata - periodici e layout di libri, le industrie della stampa e dell'editoria - si affidano sempre più alle tecnologie digitali e il nostro ultimo mezzo di pubblicazione, il World Wide Web, è interamente elettronico. Le fotocamere digitali a prezzi convenienti hanno iniziato a competere con le fotocamere analogiche per il mercato amatoriale e i fotografi analogici che desiderano esplorare gli usi digitali possono acquistare scanner economici da collegare ai loro computer di casa oppure utilizzare un servizio come quello fornito da Seattle Filmworks, che, oltre a sviluppare i tuoi negativi o diapositive, li trasferirà su un disco o un CD del computer (colore a 24 bit, risoluzione 768 x 512) per soli $ 5,95 per 36 esposizioni.

Anche la cabina fotografica, lo strumento di autoritratto più utilizzato nella storia della nostra specie, ha
diventato digitale. A Gothenberg, in Svezia, nel 1994, ho ottenuto da un nuovo modello di questa macchina comune una stampa digitale in bianco e nero di quattro versioni del mio viso, invece della striscia di quattro un tempo standard o degli equivalenti di colore più recenti. La qualità del rendering era inferiore, anche per gli standard delle cabine fotografiche, ma questo accadeva cinque anni fa; Sono sicuro che è migliorato. E non c'è motivo per cui il sistema non possa darti le immagini su un dischetto, al posto o in aggiunta alla stampa.

Queste modifiche dovrebbero procedere abbastanza agevolmente. C'è, tuttavia, un'area in cui la digitalizzazione creerà uno sconvolgimento: la funzione probatoria della fotografia. La fotografia digitale fa qualcosa di estremamente problematico riguardo a quella gamma di attività: elimina l'unico record fisico, il negativo. io sono
non sono sicuro che questo problema considerevole possa essere risolto all'interno o con questa tecnologia in modo significativo. Ciò solleva, tra le altre domande intriganti, questa: una fotografia digitale può avere valore legale come prova?

All'interno della struttura delle attuali tecnologie, dovrei dire di no. Quindi mi azzarderò a indovinare che entro il 2020 i sistemi e i materiali analogici per un uso professionale serio saranno molto più costosi dei loro equivalenti digitali e saranno impiegati principalmente da dinosauri ostinati che semplicemente si rifiutano di cambiare (e possono permettersi di non farlo), da artisti e fotografi che preferiscono lavorare in quelle forme per motivi creativi, e da specialisti in determinati campi - ad esempio fotografi documentaristi e fotografi forensi - che desiderano generare negativi fisici come registrazioni inappuntabili.

Per quanto riguarda la fotografia d'arte: le immagini digitali hanno già iniziato a infiltrarsi in questo territorio. Al The Photography Show, l'expo presentato a febbraio a New York City dall'Association of International Photography Art Dealers (AIPAD), si potevano trovare alla The Platinum Gallery opere di Dan Burkholder, ad esempio, che
realizza negativi analogici in bianco e nero, ne esegue la scansione, esegue fotomontaggi digitali sul computer, produce nuovi negativi di grande formato e li stampa in platino. Altri in questo campo usano la digitalizzazione in vari modi nella loro creazione di immagini, a volte solo per ripulire i negativi problematici, a volte per renderli come Iris
stampe a getto d'inchiostro. Nessuno nel settore sembra trovarlo affatto preoccupante; Immagino che questa comunità - i venditori e i collezionisti di fotografia d'arte - si adatterà all'evoluzione digitale con relativa facilità, purché il lavoro rimanga all'interno dei tradizionali formati di oggetti preziosi.

Ma ci saranno sfide per tutti gli interessati, anche nelle aree in cui la transizione digitale ora sembra essere fluida. La sfida più acuta arriverà con il lavoro in corso, la prima ondata di indagine sulla fotografia puramente digitale: immagini non incorporate, immagini destinate esclusivamente alla visualizzazione sul monitor del computer o in
altre forme immateriali che attualmente possiamo solo immaginare. Il veicolo logico di visualizzazione delle immagini digitali - quello che potremmo sostenere sia inerente al mezzo, differenziandolo dai suoi predecessori - è il video display terminal (VDT) e le sue successive estrapolazioni.

Questa è l'innovazione che ci sorprenderà e non limiterà il suo impatto al territorio della fotografia d'arte, non importa quanto ampiamente definito. La maggior parte delle valutazioni sul potenziale della fotografia digitale si limita a qualche variante dei media tradizionali ( l'output dell'immagine digitale come stampa a getto d'inchiostro Iris su carta Arches fatta a mano, ad esempio) o ai confini del monitor del computer.

Eppure, di tutti i componenti del computer, il videoregistratore è stato il meno soggetto a un'invenzione radicale. Sì, è passato dal bianco e nero al colore, è diventato più piccolo (per laptop e PC palmari) e, per i desktop, più grande e piatto. È vero, con un proiettore costoso puoi lanciare una versione leggermente degradata di tutto ciò che è su quello schermo sul muro in una stanza buia. Il fatto è, tuttavia, che negli ultimi due decenni, occuparsi di qualsiasi cosa visualizzata sul monitor di un computer si è avvicinato a un televisore di piccole e medie dimensioni.

Mi aspetto che cambi, e presto. Cercare:

Paint-on VDT, un liquido pixellato a base di emulsione che può essere applicato su qualsiasi superficie in qualsiasi motivo e attivato mediante collegamento a una CPU;

VDT-by-the-yard, un materiale simile a un tessuto che può essere tagliato secondo qualsiasi motivo e attivato allo stesso modo, che ti consente, ad esempio, di indossare una maglietta su cui viene visualizzata una sequenza programmata delle immagini del tuo album di famiglia;

Proiezione olografica prodotta digitalmente, fotografia 3D e/o qualche versione della realtà virtuale generata fotograficamente.

Preparati, cioè, per una più ampia varietà di immagini fotografiche non attaccate a oggetti o attaccate a oggetti sconosciuti. Sono proprio dietro l'angolo e non vediamo l'ora di vedere il cambiamento di paradigma in azione mentre noi e la nostra cultura facciamo i conti con loro.

Quindi siediti e pensa ben oltre gli album fotografici. Pensa alla programmazione di immagini per i tuoi abiti da sera e le pareti della camera da letto, poiché la fotografia si stacca dagli oggetti a cui l'abbiamo sempre associata ed entra nel regno disincarnato del digitale.

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