La firma nucleare di Fukushima trovata nel vino della California

Per tutti gli anni '50, gli Stati Uniti, l'Unione Sovietica e altri hanno testato armi termonucleari nell'atmosfera terrestre. Quei test hanno rilasciato grandi quantità di materiale radioattivo nell'aria e hanno innescato il timore che le reazioni nucleari potessero innescare il deuterio negli oceani, distruggendo così il pianeta in una catastrofica palla di fuoco accidentale.

I test atmosferici si sono conclusi nel 1980, quando la Cina ha terminato il suo programma, ma il processo ha lasciato una firma nucleare di lunga durata sul pianeta. Una delle firme più evidenti è il cesio-137, un sottoprodotto radioattivo della fissione dell'uranio-235.

Dopo il rilascio nell'atmosfera, il cesio-137 è stato spazzato via in tutto il mondo e ha trovato la sua strada nella fornitura di cibo in tracce. Una tale aggiunta è raramente accolta. Ma nel 2001, il farmacologo francese Philippe Hubert ha scoperto che poteva usare questa firma per datare i vini senza aprire le bottiglie.

La tecnica divenne immediatamente un'arma utile nella lotta contro la frode del vino, etichettando i vini giovani come annate più vecchie per gonfiarne il prezzo. Tale frode può essere individuata da vari tipi di analisi chimiche e isotopiche, ma solo dopo che il vino è stato aperto, il che ne distrugge il valore.

Il cesio-137, d'altra parte, consente test non invasivi perché è radioattivo. Produce raggi gamma distintivi in ​​proporzione alla quantità di isotopo presente. La datazione del vino è un semplice processo per abbinare la quantità di cesio-137 ai record atmosferici dal momento in cui il vino è stato prodotto. Questo rivela rapidamente qualsiasi frode. Infatti, se non c'è cesio-137, il vino deve essere successivo al 1980.

C'è un punto debole in questo record, però. Il disastro di Chernobyl nel 1986 ha bagnato gran parte dell'Europa e di altre parti del mondo in una nuvola radioattiva che ha nuovamente aumentato i livelli atmosferici di cesio-137. Hubert e colleghi possono vedere questo punto debole nei loro dati sui vini.

E questo solleva un'interessante domanda sul disastro di Fukushima del 2011, un incidente di proporzioni di Chernobyl causato dal crollo della centrale nucleare di Fukushima in Giappone a seguito di un enorme terremoto e tsunami. Ha rilasciato una nuvola radioattiva che ha inondato il Nord America di sottoprodotti fissili.

È possibile vedere gli effetti del disastro nucleare di Fukushima sui vini prodotti in California all'epoca?

Oggi riceviamo una risposta, grazie a uno studio condotto da Hubert e un paio di colleghi. A gennaio 2017, ci siamo imbattuti in una serie di vini californiani (Cabernet Sauvignon) dall'annata 2009 al 2012, dicono Hubert e compagnia.

Questo set di vini fornisce la prova perfetta. Il disastro di Fukushima si è verificato l'11 marzo 2011. Qualsiasi vino prodotto prima di tale data dovrebbe essere privo di effetti, mentre qualsiasi datazione successiva potrebbe mostrarli.

Il team ha iniziato lo studio con la misurazione convenzionale dei livelli di cesio-137 nelle bottiglie non aperte. Ciò ha mostrato che i livelli sono indistinguibili dal rumore di fondo.

Ma il team è stato in grado di effettuare test più sensibili aprendo il vino e riducendolo in cenere per evaporazione. Ciò comporta il riscaldamento del vino a 100 gradi Celsius per un'ora e quindi l'aumento della temperatura a 500 gradi Celsius per otto ore. In questo modo, una bottiglia di vino standard da 750 millilitri produce circa quattro grammi di ceneri. Le ceneri sono state quindi collocate in un rivelatore di raggi gamma per cercare segni di cesio-137.

Usando questo metodo, Hubert ei suoi colleghi hanno trovato quantità misurabili di cesio-137 al di sopra dei livelli di fondo nel vino prodotto dopo il 2011. Sembra che ci sia un aumento dell'attività nel 2011 di un fattore due, conclude il team.

Questo probabilmente non sarà molto utile per il rilevamento delle frodi nel vino della California: i livelli di cesio-137 sono appena rilevabili e, anche in questo caso, solo se il vino viene distrutto.

Ma il risultato mostra come i disastri nucleari possano avere conseguenze inaspettate molto tempo dopo il fatto.

Rif: arxiv.org/abs/1807.04340 : Incontri di vini con cesio-137: Impronta di Fukushima

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