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La falsa speranza della sicurezza aerea?
L'ultima incarnazione dello screening di sicurezza per i nostri aeroporti ha molti amici nelle alte sfere. Il segretario ai trasporti degli Stati Uniti Norman Mineta lo descrisse come il fondamento della sicurezza aerea. La Transportation Security Administration ha chiamato il sistema, noto come CAPPS II, che significa la seconda versione del Computer-Assisted Passenger Prescreening System, il programma singolo più importante nell'agenda dell'agenzia. Tali voti di fiducia, tuttavia, intensificano la mia paura che questo nuovo sistema, il cui dispiegamento è previsto per il 2004, ci farà più male che bene.
Come il sistema CAPPS I ora in vigore, CAPPS II dividerebbe i passeggeri in due gruppi principali: i selezionati ad alto rischio che ricevono uno screening aeroportuale intenso e i non selezionati a basso rischio che vengono selezionati di meno. Ciò che differenzia CAPPS II dal suo predecessore è che utilizzerebbe dati personali e demografici nella scelta dei selezionati. Il sistema interpreterebbe queste informazioni utilizzando tecniche come il data mining, una rapida ricerca per tentativi ed errori di modelli e correlazioni.
Avendo studiato la sicurezza dell'aviazione per un quarto di secolo, in particolare dal punto di vista dell'analisi statistica, ho seguito da vicino gli sviluppi del CAPPS II. Questo esame mi lascia con diversi dubbi.
La tecnologia di data mining al centro del sistema funziona al meglio quando ci si può aspettare che i modelli nei dati esistenti persistano nel futuro. CAPPS II cerca quindi di sfruttare i punti in comune tra i terroristi del passato come mezzo per identificare quelli futuri. I limiti di questo approccio, tuttavia, sono stati indicati nella crisi dei cecchini di Washington del 2002, quando gli esperti che hanno estratto i dati sui precedenti serial killer credevano fermamente che i colpevoli fossero bianchi.
Il valore del sistema di screening dipende in gran parte dal presupposto che i potenziali terroristi non possano comprendere il processo di selezione abbastanza bene da superarlo in astuzia. Ma qualcuno che desidera battere il sistema non ha bisogno di conoscere la formula esatta; tutto ciò che deve determinare è la probabilità di essere preso di mira personalmente per un alto scrutinio. Ciò può essere ottenuto molto semplicemente con le prove in aeroporto: un aspirante terrorista che supera il check-in più volte senza essere designato come selezionato potrebbe ragionevolmente aspettarsi che lo stesso accada la prossima volta che arriva, con armi mortali .
Punita dalle accuse che CAPPS II comporterebbe la profilazione etnica e politica e violerebbe la privacy personale, l'Amministrazione per la sicurezza dei trasporti è entrata in modalità di ritiro. Recenti notizie di stampa hanno suggerito che CAPPS II non attribuirà alcun significato a un cattivo credito, che i passeggeri avranno il diritto di appellarsi al loro status di prescelto e che, sorprendentemente, CAPPS II potrebbe non applicarsi affatto ai cittadini statunitensi. Tali concessioni potrebbero degradare enormemente l'accuratezza predittiva del sistema.
Tuttavia, CAPPS II potrebbe apportare alcuni miglioramenti alla sicurezza rispetto a CAPPS I, purché siano soddisfatte due condizioni. Il primo è che CAPPS II designa la stessa percentuale di passeggeri selezionati di CAPPS I: ciò dovrebbe garantire che il numero di terroristi reali catturati nella rete aumenti. La seconda condizione è che l'elaborazione della sicurezza non si riduca in CAPPS II, né per i selezionati né per i non selezionati.
Purtroppo, le prove suggeriscono che nessuna di queste condizioni sarà soddisfatta. La Transportation Security Administration afferma che i viaggiatori potrebbero notare che un minor numero di passeggeri è designato come selezionati nell'ambito del CAPPS II e ha descritto i non selezionati nell'ambito del sistema come persone che chiaramente non rappresentano una minaccia di terrorismo. In altre parole, l'agenzia prevede che CAPPS II selezionerà meno persone ma catturerà praticamente tutti i terroristi. Ma non vedo alcun motivo per cui, se il tasso di selezione complessivo scende, diciamo, dal 5 al 2%, il tasso di selezione tra i terroristi aumenterà: il nuovo sistema probabilmente non è molto migliore del CAPPS I. Se l'elaborazione della sicurezza per i non -i prescelti diventano meno esigenti (e dopotutto, che tipo di screening è necessario per le persone che non rappresentano una minaccia di terrorismo?), allora un terrorista assegnato erroneamente al gruppo a basso rischio potrebbe avere maggiori possibilità di successo con il nuovo sistema rispetto sotto quello esistente.
Usato con saggezza, CAPPS II potrebbe essere un'arma moderatamente utile nell'arsenale antiterrorismo. Inspiegabilmente, tuttavia, molti pianificatori della sicurezza vedono CAPPS II come l'arma preminente e la loro eccessiva fiducia nel sistema suggerisce che le sue previsioni avranno più peso di quanto sia prudente. Questo presunto fondamento della sicurezza potrebbe quindi rappresentare una nuova minaccia per la sicurezza dei viaggiatori aerei statunitensi.
Questo articolo è apparso originariamente su Insider tecnologico del MIT , una newsletter mensile che copre la ricerca del MIT e l'attività di spin-off commerciale.