La faida di Trump con Huawei e Cina potrebbe portare alla balcanizzazione della tecnologia

Un'illustrazione fotografica di Donal Trump dietro un iPhone e uno smartphone Huawei in frantumi Apple/Huawei/WIN MCNAMEE; IMMAGINI GETTY | La signora Tech

Un effetto delle sanzioni di Donald Trump sul colosso tecnologico cinese Huawei sembra essere un crescente sentimento nazionalista tra alcuni consumatori cinesi: le vendite di iPhone sono diminuite negli ultimi mesi, mentre i prodotti Huawei hanno visto un aumento. Non è difficile trovare slogan patriottici a sostegno dell'azienda assediata su piattaforme di social media come Weibo.

Non sorprende, ma fa parte di una tendenza preoccupante. È l'ultimo segnale di come la politica estera americana, e le tensioni con la Cina in particolare, stiano minacciando di spartirsi il mondo tecnologico lungo i confini nazionali.

Stiamo già assistendo alla balcanizzazione della tecnologia in molti settori, afferma Zvika Krieger, responsabile della politica tecnologica al World Economic Forum. Se questa tendenza continua, le aziende dovranno creare prodotti diversi per mercati diversi, portando a ulteriori divergenze.

Prodotti e piattaforme incompatibili che replicano la stessa funzione porterebbero le cose all'indietro, afferma Krieger: Ciò avrà anche un effetto raggelante sull'innovazione, in cui le aziende digitali non possono più presumere la capacità di scalare a livello globale con la stessa facilità e velocità che hanno caratterizzato il passato decennio di innovazione senza precedenti.

Parlando al MIT Technology Review a Boston questa settimana, i dirigenti di Huawei hanno affermato che la società sarebbe uscita dalla tempesta. Ma hanno anche affermato che qualunque cosa accada a Huawei, le azioni di Trump rischiano di creare un mondo tecnologico sempre più diviso, il più immediatamente erodendo la fiducia in una catena di approvvigionamento di elettronica che abbraccia il mondo.

Questo è il vero pericolo, disse Vincenzo Peng , vicepresidente senior e responsabile delle comunicazioni aziendali della società. Standard diversi, ecosistemi diversi, tecnologia diversa: renderà il mondo intero un disastro. A breve termine stai danneggiando Huawei, ma a lungo termine stai danneggiando il sistema di filiera americano e l'industria americana.

Questa tendenza è per lo più persa tra la retorica e le salve della guerra commerciale. Ogni giorno sembra portare notizie sempre peggiori per Huawei.

La scorsa settimana, l'amministrazione Trump ha intensificato la pressione vietando alle società statunitensi di utilizzare apparecchiature di fabbricazione straniera che potrebbero rappresentare una minaccia per la sicurezza nazionale e aggiungendo Huawei a un elenco di società soggette a restrizioni all'esportazione, impedendo così alle aziende statunitensi di fornire tecnologia a Huawei senza ottenere un permesso speciale. La restrizione ha interrotto una fornitura vitale di chip avanzati e altri componenti.

Subito dopo, le società statunitensi Intel, Qualcomm, Xilinx e Broadcom hanno smesso di lavorare con Huawei. Ancora più dannoso, ARM, un'azienda con sede nel Regno Unito che concede in licenza progetti di chip per dispositivi mobili e server, ha ordinato al personale di cessare di lavorare con Huawei. E poi Google ha annunciato che non avrebbe reso disponibili il suo sistema operativo mobile Android e le sue app sui dispositivi dell'azienda.

Tali mosse sono potenzialmente devastanti per Huawei, anche se l'amministrazione Trump ha concesso una tregua di 90 giorni. Sebbene la società affermi di aver accumulato chip e sviluppato il proprio sistema operativo in caso di tale scenario, la maggior parte degli esperti dubita che abbia la tecnologia necessaria. La Cina ha lottato per decenni per sviluppare un'industria di chip in grado di fornire il tipo di componenti avanzati su cui fanno affidamento gli smartphone e le apparecchiature 5G.

Tuttavia, Huawei ha investito molto in ricerca e sviluppo negli ultimi dieci anni ed è probabilmente il leader mondiale nella tecnologia 5G. L'azienda sta inoltre sviluppando solide capacità in altri settori, come l'intelligenza artificiale.

La giustificazione per zoppicare Huawei sono i potenziali rischi per la sicurezza posti dalle apparecchiature dell'azienda, in particolare nelle prossime reti 5G, a causa dei suoi possibili legami con il governo cinese.

Sebbene non siano state prodotte prove di deliberate backdoor, i funzionari statunitensi sostengono che il governo cinese potrebbe semplicemente costringere la società a introdurne alcune. È improbabile che tali sospetti, portati a un livello febbrile negli ultimi mesi, si dissipino anche se l'amministrazione Trump cambia rotta.

Il governo degli Stati Uniti ha recentemente ampliato la sua attenzione. Questa settimana il governo ha affermato che potrebbe anche vietare alle società statunitensi di fornire tecnologia a Hikvision Digital Technology e alla rivale Zhejiang Dahua. La giustificazione è l'uso da parte della Cina di tale tecnologia per la sorveglianza degli uiguri, una minoranza musulmana, nell'ovest del paese.

La strategia di Trump sembra contemporaneamente progettata per forzare un accordo commerciale e limitare i progressi nell'industria tecnologica cinese. Ma l'approccio generale tradisce una più ampia sfiducia nei confronti della Cina e del suo percorso. L'amministrazione ha reso molto più difficile per gli studenti cinesi studiare tecnologie avanzate nelle migliori università statunitensi, ad esempio rendendo il processo di visto più arduo e prolungato.

Preston McAfee, che fino a poco tempo fa era il capo economista di Microsoft, afferma che questo è particolarmente negativo per l'innovazione. Gli attriti commerciali e le riduzioni dell'immigrazione riducono il flusso di capitale e lavoro attraverso i confini, riducendo l'efficienza, afferma.

L'impatto è peggiore per le startup che potrebbero sfidare lo status quo, sostiene McAfee, perché le multinazionali hanno una maggiore flessibilità per spostare la produzione e la ricerca e sviluppo in tutto il mondo. Gli impedimenti al commercio e all'immigrazione tendono a mantenere il predominio, o almeno a ridurre la probabilità di sfide importanti da parte dei partecipanti, afferma.

Date le sfide che Huawei deve affrontare e l'umore nazionalista che sta crescendo in Cina, è forse un po' ironico che Ren Zhengfei, CEO e fondatore dell'azienda, affermi di essere un fan di un rivale statunitense.

I miei figli preferiscono i prodotti Apple rispetto a quelli di Huawei, ha detto Ren durante un'intervista televisiva andata in onda sulla televisione cinese all'inizio di questa settimana. Non possiamo semplicemente dire che uno è patriottico se usa prodotti Huawei e non lo è se non usa prodotti Huawei. I prodotti Huawei sono in definitiva delle materie prime. Le persone li usano se gli piacciono. La politica dovrebbe essere esclusa.

Questo è chiaramente un pio desiderio.

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