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La FAA testerà la capacità dei droni di guidarsi fuori dai guai
Grandi aziende come Amazon e Intel, così come molte startup più piccole, stanno scommettendo fortemente sull'idea che i droni si diffonderanno per qualsiasi cosa, dall'agricoltura alla consegna dei pacchi. Una serie di test di volo programmati per iniziare lunedì a Butner, nella Carolina del Nord, aiuteranno a determinare se e come la Federal Aviation Administration permetterà che quel sogno diventi realtà nello spazio aereo degli Stati Uniti.
Questo drone utilizza il software di Precision Hawk. La compagnia sta aiutando la FAA a capire come gli aerei senza pilota possano volare in sicurezza oltre la linea di vista dei loro piloti.
I voli fanno parte di un programma FAA inteso a testare come i droni possono operare in sicurezza oltre la linea di vista dei loro piloti e affrontare problemi come l'incontro con aerei convenzionali con equipaggio. I test vengono eseguiti da una società di software e servizi per droni Falco di precisione .
Le bozze di regole di sicurezza per i droni commerciali di peso inferiore a 55 libbre pubblicate dalla FAA lo scorso febbraio vietano i voli oltre la linea di vista di un pilota. Ciò pone un ostacolo alle speranze del settore di utilizzare i droni per il rilevamento agricolo su larga scala o la consegna di pacchi (vedi Attenzione non l'unico ostacolo per la consegna dei droni della FAA). Alcuni paesi, come la Francia, consentono ai piccoli droni di operare oltre la linea di vista in scenari specifici in cui il rischio di incidenti è ritenuto basso, come l'ispezione ferroviaria. Ma l'approccio della FAA è di limitare tali voli fino a quando non sarà disponibile una tecnologia in grado di garantire più attivamente la sicurezza.
Precision Hawk è stato scelto dalla FAA perché sta sviluppando tale tecnologia. Può fare in modo che un drone esegua automaticamente azioni come l'atterraggio o la svolta se si avvicina troppo a un'area vietata come un aeroporto o se appare improvvisamente un aereo convenzionale. Il sistema dell'azienda, chiamato LATAS, per il monitoraggio e il sistema di evitamento a bassa quota, può utilizzare la rete cellulare Verizon, i collegamenti satellitari o i beacon di localizzazione degli aeromobili standard per monitorare e comunicare con i droni.
Le prove che inizieranno la prossima settimana riguarderanno il volo di aerei convenzionali vicino ai droni per testare come possono rispondere in sicurezza. Nel primo test un aereo intruso – un ruolo che sarà svolto lunedì da un parapendio a motore – si avvicinerà a un drone che vola all'interno della linea di vista del suo pilota per testare a quale distanza lui o lei può rilevarlo e rispondere ad esso.
I test successivi ripeteranno quello scenario ma faranno in modo che LATAS gestisca la situazione. Alla fine le prove coinvolgeranno droni che operano oltre la linea di vista dei loro piloti.
Vogliamo misurare visivamente l'abilità di una persona che pilota il drone alla ricerca di rischi per lo spazio aereo nel lasciare che il drone prenda alcune decisioni, afferma Tyler Collins, che guida il lavoro su LATAS presso Precision Hawk. Speriamo di mostrare alla FAA che l'introduzione di questa tecnologia ci consente di creare uno spazio aereo più sicuro.
Marty Rogers, direttore aziendale della Centro dell'Alaska per l'integrazione dei sistemi di aeromobili senza pilota presso l'Università dell'Alaska, Fairbanks, afferma che dimostrare che tale tecnologia può funzionare è fondamentale per l'industria dei droni commerciali negli Stati Uniti.
Lavori come ispezionare ponti o turbine eoliche e scattare foto sono possibili tenendo in vista un drone. Ma affinché l'ispezione di grandi fattorie o lunghi tratti di linee elettriche o condutture sia efficiente è necessario allentare il guinzaglio. Non ci sono davvero soldi nelle operazioni in linea di vista, dice. C'è molto da fare su questo.
Precision Hawk è una delle quattro società che lavorano con la FAA in un programma chiamato Pathfinder, progettato per testare tecnologie che potrebbero consentire un uso più ampio dei droni negli Stati Uniti. Le altre sono la CNN, che indaga sui droni volanti nelle aree urbane per la raccolta di notizie; BNSF, testando voli estesi oltre la linea di vista per l'ispezione delle ferrovie; e l'appaltatore federale CACI, che testa la tecnologia per rilevare i droni che si avvicinano troppo agli aeroporti.