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La domanda di etanolo minaccia i prezzi degli alimenti
Il recente aumento dei prezzi del mais, quasi il 70 percento negli ultimi sei mesi, causato dall'aumento della domanda di biocarburante a base di etanolo è arrivato molto prima di quanto molti economisti dell'agricoltura si aspettassero.
La quantità totale di colture di mais utilizzate per la produzione di etanolo negli Stati Uniti è in rapido aumento. Gli esperti ne attribuiscono la colpa alla domanda extra di biocarburante a base di etanolo. Ciò crea una fornitura più limitata di mais per la produzione alimentare, con conseguente aumento dei prezzi del mais. I consumatori pagheranno inevitabilmente di più per i prodotti a base di mais, come sciroppo di mais, tortillas e pollame.
Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, quest'anno il paese utilizzerà dal 18 al 20 percento del raccolto totale di mais per la produzione di etanolo, e entro il prossimo anno salirà al 25 percento. E quell'aumento, dice Marshall Martin , economista agrario della Purdue University, è il principale motore dell'aumento dei prezzi del mais.
Il balzo dei prezzi del mais sta già incidendo sul costo del cibo. L'esempio più notevole: in Messico, che ottiene gran parte del suo mais dagli Stati Uniti, il prezzo delle tortillas di mais è raddoppiato nell'ultimo anno, secondo notizie di stampa, scatenando grandi marce di protesta a Città del Messico. È quasi certo che la maggior parte dell'aumento dei prezzi del mais sia dovuto alla politica statunitense sull'etanolo, afferma David Victor , direttore del Program on Energy and Sustainable Development presso la Stanford University.
I crescenti costi alimentari alimentati dalla domanda di etanolo stanno interessando anche i consumatori statunitensi. Tutte le cose che utilizzano il mais avranno prezzi più alti e costi più elevati, in una certa misura, che verranno trasferiti ai consumatori, afferma Wally Tyner , professore di economia agraria alla Purdue University. L'impatto di ciò si fa sentire prima nei mangimi per animali, in particolare pollame e maiale. Il mangime per pollame è composto per circa due terzi da mais; di conseguenza, il costo per la produzione di pollame, sia carne che uova, è già aumentato di circa il 15% a causa dei prezzi del mais, afferma Tyner. Aspettatevi anche che lo sciroppo di mais, utilizzato nelle bevande analcoliche, diventi più costoso, dice.
La situazione potrà solo peggiorare, dice David Pimentel , professore nel dipartimento di entomologia della Cornell University. Abbiamo oltre un centinaio di diversi impianti di etanolo in costruzione ora, quindi la situazione diventerà disperata, dice. Alle preoccupazioni per i prezzi alimentari legati al mais si aggiunge l'ambizioso obiettivo del presidente Bush, annunciato nel suo ultimo discorso sullo stato dell'Unione, che gli Stati Uniti produrranno 35 miliardi di galloni di etanolo entro il 2017.
Tuttavia, alcuni suggeriscono che il mercato dell'etanolo surriscaldato potrebbe presto raffreddarsi. I politici vedranno che, prima di tutto, non sta aiutando la nostra indipendenza petrolifera, dice Pimentel. Sta aumentando il prezzo del cibo per le persone negli Stati Uniti, sta costando un'enorme somma di denaro a tutti e sta contribuendo ai problemi ambientali. Ma posso immaginare che ci vorrà un altro anno o più prima che i politici si rendano conto di avere un grave disastro tra le mani.