La differenza tra produttori e produttori

Non sorprende che la stampa 3D abbia catturato l'immaginazione di così tanti tecnologi. Crea un file di progettazione digitale o scaricane uno da numerosi siti ora sul Web, regola alcune impostazioni, premi Crea e una macchina stamperà lentamente la cosa, depositando con precisione strati ultrasottili di un materiale (di solito una plastica economica) fino all'oggetto di il tuo design si trova davanti a te. È una funzione immediatamente riconoscibile da qualsiasi lettore di fantascienza.

La tecnologia di base esiste da decenni: un gruppo di ingegneri del MIT ha brevettato tecniche di stampa tridimensionale nei primi anni '90. Aziende come General Electric hanno utilizzato la produzione additiva, come vengono spesso chiamate le versioni industriali della tecnologia, per realizzare prototipi e parti complesse per turbine di aeroplani e strumenti medici. Ma la vera causa di eccitazione è l'emergere di stampanti 3D a prezzi accessibili per i consumatori, almeno quelli con un migliaio di dollari o più da spendere.

Questa storia faceva parte del nostro numero di gennaio 2013

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La capacità apparentemente magica di trasformare i bit in atomi, come amano dire i sostenitori, ha reso le stampanti 3D strumenti iconici per un numero crescente di persone intente alla produzione fai-da-te. A seconda di chi scegli di credere, sono paragonabili ai primi personal computer a prezzi accessibili nei primi anni '80 o a Internet stesso.

In Makers: la nuova rivoluzione industriale , Chris Anderson descrive la crescente comunità di persone determinate a creare le proprie cose utilizzando stampanti 3D, laser cutter, strumenti di progettazione avanzati e hardware open source. Anderson, che fino a pochi mesi fa era caporedattore di Cablata rivista, descrive il movimento dei maker con sfacciato entusiasmo, indicando la proliferazione di makerspace in cui le persone possono utilizzare strutture e attrezzature condivise per fabbricare i propri progetti e descrivendo incontri popolari chiamati Maker Faires, tra cui un evento annuale a cui partecipano circa 100.000 persone nella Silicon Valley città di San Mateo, California. Nel Queens, direttamente dall'altra parte dell'East River dal centro di Manhattan, una società chiamata Shapeways ha creato quella che chiama la Factory of the Future, dotata di circa 30 stampanti 3D di dimensioni industriali per produrre i vari progetti dei suoi clienti digitali.

Cose recensite

• Makers: la nuova rivoluzione industriale

• Chris Anderson Crown Business, 2012

  Produrre prosperità: perché l'America ha bisogno di un Rinascimento manifatturiero

• Gary P. Pisano e Willy C. Shih Harvard Business Review Press, 2012

Sebbene molti dei prodotti creati in questo modo finora siano articoli di novità una tantum e tchotchke personalizzati, Anderson insiste sul fatto che il movimento va oltre l'artigianato high-tech per gli hobbisti. In particolare, si diletta nella sua cultura simile al Web di condividere progetti e collaborare nelle comunità online. La capacità degli individui e delle piccole startup di progettare oggetti e stamparli o inviare file digitali e farli realizzare sta già trasformando la produzione, proclama, sostituendo la produzione di massa con la produzione personalizzata: L'idea di una 'fabbrica' ​​è, in un parola, cambiamento.

Che tipo di futuro potrebbe portarci il movimento dei maker? Anderson immagina che potrebbe significare che i paesi occidentali come gli Stati Uniti riacquistino la loro capacità manifatturiera perduta, ma piuttosto che con pochi grandi giganti industriali, generano migliaia di aziende più piccole che si appropriano di mercati di nicchia.

Il problema di questa tesi è che Anderson fa poco sforzo per spiegare come una comunità di individui creativi ed entusiasti o di piccole startup possa dar vita a un movimento industriale capace di trasformare e rivitalizzare la manifattura. Le sue analisi sembrano spesso incomplete: a causa dell'esperienza, delle attrezzature e dei costi di produzione su larga scala, la produzione è stata principalmente la provenienza di grandi aziende e professionisti qualificati. Questo sta per cambiare. Come mai? Perché creare oggetti è diventato digitale: gli oggetti fisici ora iniziano come progetti sugli schermi e quei progetti possono essere condivisi online come file. Il lettore si chiede: in che modo la condivisione di progetti digitali cambia il fatto che la maggior parte dei beni che vogliamo e da cui dipendiamo, dagli iPhone agli aerei a reazione, richiedono ancora le competenze e i budget dei grandi produttori? Ugualmente frustrante, Anderson si basa spesso su confronti storici traballanti, suggerendo che i produttori sono la versione odierna di armeggiare in garage come l'Homebrew Computer Club della Silicon Valley, che ha generato l'Apple II negli anni '70. Per il movimento dei maker, la semplice condivisione dei principi e dello spirito di quei famosi innovatori difficilmente garantisce un successo paragonabile.

La previsione di Anderson secondo cui molti consumatori si sposteranno dai beni di massa a basso costo al lavoro degli artigiani industriali potrebbe un giorno avverarsi. Ma, ancora una volta, le sue prove non sono convincenti: basti pensare alla moda couture o ai vini pregiati, scrive. Questi sono piccoli mercati. E per molti altri beni, spesso, le persone preferiscono le versioni prodotte in serie, perché costano meno e sono almeno standardizzate, se non sempre ottime, in termini di qualità. Anderson suggerisce che ciò che il nuovo modello di produzione consente è un mercato di massa per prodotti di nicchia. Ma non tenta di quantificare l'impatto economico di questo passaggio ai beni artigianali. Indica quella che chiama economia della felicità piuttosto che macroeconomia convenzionale come la vera giustificazione per la produzione personalizzata: la cosa interessante è che tale iperspecializzazione non è necessariamente una strategia che massimizza il profitto. Invece, è meglio visto come massimizzazione del significato.

Questo orologio scultoreo è stato progettato utilizzando la modellazione CAD e stampato con polvere di nylon.

Forse la cosa più schiacciante per le sue ambiziose affermazioni sull'impatto del movimento dei maker, Anderson ha poco interesse nel modo in cui la maggior parte delle cose viene effettivamente fabbricata. Individua il vero valore della sottocultura nella creazione e condivisione di progetti digitali per le cose. Anderson è agnostico su ciò che dovrebbe accadere dopo: inviare il progetto alla stampante 3D o caricarlo nel cloud e inviarlo a un produttore a contratto in Cina, suggerisce. Mentre le stampanti 3D diventeranno senza dubbio più versatili (alcuni modelli avanzati sono già in grado di gestire una gamma impressionante di materiali, inclusi alcuni metalli), la produzione additiva rimarrà, almeno per un po', più adatta alla realizzazione di parti che alla costruzione di interi macchine o dispositivi. Di conseguenza, la visione di Anderson per la sua rivoluzione industriale è troppo spesso limitata a cose che possono essere fabbricate da una stampante 3D e un laser cutter o facilmente assemblate da un produttore che agisce come un servizio cloud.

Questo è frustrante, perché il modo in cui facciamo le cose negli Stati Uniti ha un disperato bisogno di rivitalizzazione. Il paese è ancora una potenza manifatturiera, ma secondo alcune stime, ora segue la Cina come primo produttore mondiale di beni (vedi Can We Build Tomorrow's Breakthroughs? January/February 2012). Forse più preoccupante, è anche dietro molti paesi asiatici ed europei nella produzione avanzata.

In Produrre prosperità: perché l'America ha bisogno di un Rinascimento manifatturiero , Gary P. Pisano e Willy C. Shih, professori alla Harvard Business School, elencano le tecnologie critiche in cui gli Stati Uniti hanno perso o rischiano di perdere la propria abilità produttiva. Tra questi ci sono batterie ricaricabili, display a cristalli liquidi e semiconduttori (il 70% della capacità di fonderia mondiale è a Taiwan). Non è più possibile creare lettori di e-ink in questo paese, sebbene la tecnologia sia stata inventata qui.

Shih rifiuta l'idea che i prodotti innovativi possano emergere in modo affidabile quando i progetti vengono spediti per essere prodotti da altri. Piuttosto, suggerisce, i prodotti veramente avanzati nascono più tipicamente quando i designer e gli inventori comprendono i processi di produzione. Puoi creare un progetto CAD, dice, ma devi capire cosa può e cosa non può fare un processo di produzione.

Questa stampante 3D Shapeways sta lavorando da un design digitale per creare un oggetto in nylon.

Molti tipi di produzione richiedono una serie sofisticata di passaggi e processi da eseguire in sequenza precisa. La scelta dei materiali e delle tecnologie giuste è la chiave per risultati di alta qualità ea basso costo. Se i designer non comprendono i processi di produzione e i materiali pratici, non troveranno mai i nuovi prodotti più avanzati e avvincenti. È una lezione che è stata ripetutamente appresa nell'ultimo decennio nello sviluppo di nuove tecnologie per l'energia pulita. Gli innovatori possono creare progetti intelligenti per tecnologie come i pannelli solari, ma ignorare i costi e i dettagli pratici della produzione dei nuovi prodotti è un percorso sicuro verso il fallimento.

Potrebbe essere troppo aspettarsi che i produttori di Anderson avranno un grande impatto sulla produzione di beni ad alta tecnologia. Ma sparse all'interno del movimento dei maker ci sono molte idee intelligenti sulla condivisione, la collaborazione e la creazione di design a misura di consumatore che potrebbero aiutare a rivitalizzare il nostro modo di pensare su come produrre le cose. (Si consideri, come precedente, l'esempio di Anderson di come il software open-source, un tempo dominato da comunità di singoli programmatori, sia stato adottato da grandi aziende.) Si sospetta inoltre che il settore manifatturiero possa beneficiare dello spirito imprenditoriale e degli istinti creativi del creatori di profili Anderson, nonché dagli usi fantasiosi che hanno trovato per la stampa 3D.

Ma per avvicinarsi all'ambizioso obiettivo di Anderson di rivoluzionare l'industria, i singoli produttori e le piccole startup dovranno collaborare non solo tra loro, ma anche con grandi aziende industriali. E per farlo, il movimento dei maker dovrà essere più curioso e informato su come vengono effettivamente realizzate le cose.

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