211service.com
La dieta ipocalorica rafforza il sistema immunitario
Una dieta estremamente ipocalorica rallenta l'invecchiamento del sistema immunitario in una popolazione anziana di scimmie rhesus, secondo una ricerca del National Institute on Aging. Un simile potenziamento immunitario è già stato osservato nei roditori che seguono una dieta ipocalorica e i risultati delle scimmie, i primi nei primati, sono un passo importante nel determinare se una tale dieta potrebbe rafforzare il sistema immunitario anche nell'uomo.
Le scimmie rhesus che seguono una dieta ipocalorica nello studio hanno significativamente più cellule T giovani, una componente importante del sistema immunitario, e queste cellule T possono proliferare vigorosamente, afferma Janko Nikolich-Zugich , scienziato senior presso il Vaccine and Gene Therapy Institute dell'Oregon Health and Science University, che ha guidato la ricerca. Inoltre, queste scimmie hanno livelli più bassi di composti immunitari infiammatori che possono causare malattie cardiovascolari e neurodegenerative negli esseri umani.
L'aumento della produzione e della funzione delle cosiddette cellule T naive nelle scimmie ipocaloriche è incoraggiante, afferma Rita Effros , professore di patologia e medicina di laboratorio presso il Jonsson Comprehensive Cancer Center dell'Università della California-Los Angeles. Le cellule T ingenue, o appena prodotte, sono una componente cruciale del sistema immunitario perché possono imparare a riconoscere e attaccare agenti patogeni che il corpo non ha mai incontrato prima.
I risultati sono le ultime scoperte sui benefici per la salute di una dieta con il 30% di calorie in meno rispetto al normale ma con un'alimentazione completa. Nei topi e in altri piccoli animali, la restrizione calorica aumenta la durata della vita del 30% e ha molti benefici per la salute, tra cui la riduzione dei tassi di cancro. La giuria è ancora fuori dagli effetti della dieta sulla durata della vita e sulle malattie legate all'età nelle scimmie rhesus, che vivono più a lungo e sono più strettamente legate agli esseri umani rispetto a qualsiasi altro animale in cui è stata studiata la dieta. Ma finora, le notizie sono buone. La ricerca presso il National Primate Research Center dell'Università del Wisconsin, l'unico altro grande studio a lungo termine sulla dieta nei primati non umani, mostra che la dieta previene il diabete in questi animali (vedi Le scimmie a dieta vivono più a lungo, vite più sane?).
La scoperta che la restrizione calorica avvantaggia anche il sistema immunitario potrebbe fornire indizi inestimabili sui modi per aiutare coloro che hanno una capacità compromessa di combattere le infezioni. Infatti, l'aumento della suscettibilità alle malattie infettive è una delle principali cause di malattia e morte tra gli anziani. Quando le persone invecchiano, il loro sistema immunitario indebolito non può sempre generare abbastanza cellule immunitarie e anticorpi per proteggerle. I malati di AIDS soffrono delle stesse debolezze. Entrambi i gruppi potrebbero beneficiare di nuove terapie se venissero scoperti i meccanismi molecolari con cui la dieta ha un impatto sul sistema immunitario.
Invecchiando, produciamo sempre meno cellule T, afferma Nikolich-Zugich, e diventiamo sempre più vulnerabili. Nelle persone anziane, come nelle scimmie anziane che seguono una dieta normale nello studio, le cellule T non solo esistono in numero inferiore, ma sono anche meno sensibili ai segnali chiave che le avvertono della presenza di agenti patogeni nel corpo e sono più lente a proliferare e attaccare.
Mentre definisce i risultati incoraggianti, Effros dell'UCLA afferma che per sapere davvero se il sistema immunitario di queste scimmie funziona meglio, i ricercatori devono esporle all'infezione o a un vaccino. Infettarli con qualcosa come il virus dell'influenza ci darebbe un'approssimazione molto più ravvicinata di ciò che accade negli esseri umani anziani, dice. Tali studi sono molto difficili da eseguire, afferma David Woodland , ricercatore presso il Trudeau Institute, un centro di ricerca immunologica. Ma dice che Nikolich-Zugich ha gettato le basi per futuri studi sulla restrizione calorica, che possono essere progettati con l'intento di fare studi sulla sfida [immune].
È improbabile che i ricercatori sui primati espongano all'infezione le preziose scimmie invecchiate nei loro studi di 20 anni, ammette Nikolich-Zugich. Ma il suo gruppo metterà alla prova le scimmie a gennaio con una variante debole del vaccino contro il vaiolo. Si aspetta di vedere differenze nella capacità delle scimmie ipocaloriche di produrre anticorpi.
Richard Weindruch , un professore di medicina che dirige lo studio a lungo termine dell'Università del Wisconsin sulla restrizione calorica nelle scimmie rhesus e che ha studiato l'invecchiamento del sistema immunitario sin dal suo lavoro di laurea negli anni '70, dice che non è chiaro con quale meccanismo le calorie- dieta restrittiva ha un impatto sul sistema immunitario. È possibile che gli animali ipocalorici non stiano investendo la loro energia limitata nella produzione di cellule immunitarie, afferma Weindruch. Se questi animali creano meno cellule T durante la loro vita e un animale può produrne solo così tante durante la sua vita, questo potrebbe spiegare perché coloro che seguono la dieta sono ancora in grado di produrre nuove cellule in età avanzata.
Weindruch afferma che lo studio sulla restrizione calorica nelle scimmie è ora allo stesso posto degli studi sui topi 25 anni fa, quando molti risultati venivano pubblicati nelle principali riviste. Il prossimo decennio mostrerà se la dieta ha gli stessi benefici nei primati come negli animali più piccoli come i topi, quale potrebbe essere il meccanismo e quale ruolo svolge il sistema immunitario.