La crisi energetica dell'India

Un vecchio si sveglia sul pavimento di una capanna in un villaggio dell'India meridionale. È avvolto in una sottile coperta di cotone. Accanto a lui, la musica geme sommessamente su una radio a transistor. Un piccolo fuoco di legna cova sotto la cenere sul pavimento, riempiendo lo spazio di una leggera foschia; sopra, le travi di bambù del tetto della capanna sono carbonizzate in un nero lucido.

Il nome dell'uomo è Mallaiah Tokala, ed è il capo del villaggio di Appapur, nella riserva della tigre di Amrabad nello stato di Telangana. Sulla fronte indossa il vibhuti , il sacro fango della cenere bianca. Non è sicuro della sua età esatta, ma è ormai nella sua decima decade. Ha vissuto in questo villaggio per tutta la sua vita, un periodo che abbraccia la tumultuosa storia dell'India del XX secolo: l'ascesa di Gandhi, la Marcia del Sale, la fine del Raj e l'avvento dell'indipendenza, la spartizione e lo spargimento di sangue che ne seguì, l'assassinio di Rajiv Gandhi e l'inizio di una nuova era di violenza settaria e terrorismo. E ora ha vissuto abbastanza a lungo per assistere all'arrivo dell'elettricità ad Appapur, sotto forma di luci ad energia solare, TV e radio.

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2015

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Sulla parete della capanna si illumina dolcemente una singola lampadina a LED, collegata attraverso il tetto a un cavo nero che si estende fino a un pannello solare da 100 watt sul tetto di una casa di cemento nelle vicinanze. È un risultato diretto delle politiche del governo centrale, mille miglia a nord a Delhi. Appapur è un villaggio solare, una delle vetrine della spinta del governo a portare l'energia solare nei piccoli villaggi non elettrificati in tutta l'India.

È un compito enorme. Almeno 300 milioni degli 1,25 miliardi di abitanti dell'India vivono senza elettricità, come facevano gli abitanti del villaggio di Appapur fino a un anno fa. Un altro quarto di miliardo o giù di lì ottiene solo energia irregolare dalla rete decrepita dell'India, trovandola disponibile per un minimo di tre o quattro ore al giorno. La mancanza di potere colpisce allo stesso modo le aree rurali e urbane, limitando gli sforzi per migliorare sia il tenore di vita che il settore manifatturiero del paese.

Da quando ha preso il potere nel maggio 2014, il primo ministro Narendra Modi ha fatto dell'accesso universale all'elettricità una parte fondamentale delle ambizioni della sua amministrazione. Allo stesso tempo, si è impegnato a guidare gli sforzi internazionali per limitare il cambiamento climatico. Tra gli altri piani, ha promesso di aumentare la capacità di energia rinnovabile dell'India a 175 gigawatt, inclusi 100 gigawatt di energia solare, entro il 2022. (Si tratta della capacità totale di generazione di energia della Germania.) E qui sta il dilemma energetico dell'India.

Già il terzo produttore mondiale di anidride carbonica e altri gas serra, l'India sta tentando di fare qualcosa che nessuna nazione ha mai fatto: costruire una moderna economia industrializzata e portare luce ed energia a tutta la sua popolazione, senza aumentare drasticamente le emissioni di carbonio. Semplicemente per tenere il passo con la crescente domanda di elettricità, deve aggiungere circa 15 gigawatt all'anno nei prossimi 30 anni. Il paese ottiene la maggior parte della sua elettricità da vecchie e sporche centrali a carbone. (Ha poca produzione interna di petrolio o gas naturale.) E la sua infrastruttura energetica è in pessime condizioni. L'obsolescenza della sua rete elettrica è stata dimostrata da una massiccia interruzione del 2012 che ha lasciato più di 600 milioni di persone all'oscuro e ha attirato l'attenzione su un settore dei servizi pubblici allo sbando, con circa 70 miliardi di dollari di debito accumulato.

I minatori estraggono carbone in una delle tante miniere nelle colline di Khasi a Meghalaya.

Se le tendenze attuali continuano e l'India segue il percorso tradizionale in cui le emissioni aumentano all'aumentare del tenore di vita, sarà disastroso non solo per gli indiani ma per l'intero pianeta. A titolo illustrativo, considera cosa è successo in Cina. Dal 1980 al 2010, mentre il PIL pro capite del paese è cresciuto di $ 193, a $ 4.514, le sue emissioni pro capite sono cresciute da 1,49 tonnellate all'anno a più di sei tonnellate all'anno (queste cifre provengono dalla Banca Mondiale e dal Esploratore di dati climatici CAIT , gestito dal World Resources Institute). La Cina è ora il più grande emettitore di carbonio al mondo. Le emissioni pro capite dell'India nel 2012, l'ultimo anno per il quale sono disponibili i dati, erano di 1,68 tonnellate all'anno e il suo PIL del 2014 era di $ 1.631 a persona. Si prevede che la sua popolazione crescerà di altri 400 milioni di persone nei prossimi tre decenni, portandola a 1,7 miliardi entro il 2050. Se l'India seguirà un percorso simile a quello della Cina, ciò aggiungerà altri otto miliardi di tonnellate di carbonio all'atmosfera ogni anno, più rispetto alle emissioni totali degli Stati Uniti nel 2013. (Per uno sguardo al modo in cui il miglioramento dell'assistenza sanitaria e delle tecnologie mediche stanno influenzando la crescita della popolazione in tutto il mondo, vedere la nostra infografica More Life, Less Death.)

Tale crescita sommergerebbe facilmente gli sforzi in altre parti del mondo per ridurre le emissioni di carbonio, condannando ogni possibilità di scongiurare gli effetti terribili del cambiamento climatico globale. (Complessivamente, il mondo dovrà ridurre le sue attuali emissioni annuali di 40 miliardi di tonnellate dal 40 al 70 percento da qui al 2050.) Entro il 2050, l'India avrà circa il 20 percento della popolazione mondiale. Se queste persone fanno molto affidamento sui combustibili fossili come il carbone per espandere l'economia e aumentare il loro tenore di vita al livello di cui le persone nel mondo ricco hanno goduto negli ultimi 50 anni, il risultato sarà una catastrofe climatica indipendentemente da qualsiasi cosa gli Stati Uniti o anche la Cina fa per ridurre le proprie emissioni. Invertire queste tendenze richiederà trasformazioni radicali in due aree principali: come l'India produce elettricità e come la distribuisce.

Enigma del carbone

L'uomo incaricato di risolvere questo enigma è Piyush Goyal, il ministro del potere. (Il suo titolo completo è Ministro di Stato con carica indipendente per l'energia, il carbone e l'energia nuova e rinnovabile.) Con la sua eredità politica (suo padre, Ved Prakash Goyal, era un membro del parlamento e ministro delle spedizioni sotto il governo del Primo Ministro Atal Bihari Vajpayee nei primi anni 2000), i suoi modi soavi e il suo background bancario di investimento, Goyal, 51 anni, rappresenta una nuova generazione di politici indiani del Bharatiya Janata Party (BJP) che sono saliti al potere durante il declino del Partito del Congresso, un tempo dominante. Nonostante le origini del BJP nel partito nazionalista indù emerso in opposizione al più laico Partito del Congresso, questi politici più giovani tendono ad essere pragmatici, cercando di incoraggiare la crescita economica attraverso politiche neoliberiste come la deregolamentazione e la privatizzazione delle industrie statali. Dalla sua nomina, Goyal è emerso come un campione delle energie rinnovabili, chiedendo investimenti per 100 miliardi di dollari in energie rinnovabili e altri 50 miliardi di dollari nel potenziamento della rete incerta del paese. Quasi ogni settimana appare sui giornali tagliando il nastro di una nuova centrale solare, di un parco eolico o di un impianto idroelettrico.

In alto: un lavoratore si prepara a strisciare all'interno di una miniera sulle colline di Khasi.

In basso: i lavoratori selezionano il carbone in base alla qualità nei campi delle colline di Khasi.

Ma è anche rimasto un convinto sostenitore del carbone. È stato esultante per l'approvazione di un disegno di legge a marzo per guidare l'espansione dell'industria mineraria nazionale del carbone, dicendo che avrebbe rilanciato l'economia e creato migliaia di nuovi posti di lavoro. Mentre i prezzi dell'elettricità da fonti rinnovabili sono diminuiti drasticamente negli ultimi anni, il carbone rimane la fonte di energia più economica e l'industria carboniera indiana ha intrapreso un boom edilizio, raddoppiando la capacità installata dal 2008. L'India consuma circa 800 milioni di tonnellate di carbone all'anno e potrebbe più che raddoppiare quel numero entro il 2035, secondo il World Energy Outlook di BP. Per soddisfare tale domanda e limitare le importazioni di carbone, Goyal prevede di aumentare la produzione nazionale di carbone a 1,5 miliardi di tonnellate all'anno entro il 2020, dai livelli del 2015 di 660 milioni di tonnellate. L'aumento della produzione interna di carbone sarà un grande passo avanti verso la sicurezza energetica a lungo termine dell'India, ha affermato in un tweet di gennaio.

L'enigma dell'India è un enigma del carbone, afferma Jairam Ramesh, un ex ministro dell'ambiente. Ramesh, il capo negoziatore per l'India ai colloqui internazionali sui cambiamenti climatici a Cancún, in Messico, nel 2010, è l'autore di Segnali verdi: ecologia, crescita e democrazia in India . Lo scorso agosto, mi ha accolto nello studio angusto e pieno di libri nella sua casa di Delhi e mi ha guidato attraverso i numeri sulle risorse energetiche dell'India.

Quasi il 70 per cento dell'elettricità indiana oggi proviene da centrali a carbone. Circa il 17 per cento proviene dall'energia idroelettrica, in gran parte da grandi dighe nel nord-est. Un altro 3,5 per cento proviene dal nucleare. Ciò lascia circa il 10 percento, a seconda delle condizioni quotidiane, dalle energie rinnovabili, principalmente dai parchi eolici.

Nei prossimi 25 anni, con le ipotesi più aggressive in termini di energie rinnovabili, potremmo arrivare fino al 18 o 20 percento dalle rinnovabili, mi ha detto Ramesh. Hydro richiede più tempo: comporta lo spostamento di persone e l'immersione di terra, ma potremmo aspettarci che il contributo del 17% salga fino al 25%. Il nucleare è al 3,5% in questo momento e, secondo le ipotesi più aggressive, potrebbe salire fino al 5 o 6%. Quindi nello scenario migliore - i programmi più aggressivi per nucleare, idroelettrico, solare ed eolico - il carbone sanguinolento sarà ancora al 50 percento. In altre parole, mentre le fonti a basse o zero emissioni di carbonio costituirebbero una parte maggiore dell'approvvigionamento energetico dell'India, le emissioni complessive di carbonio quasi raddoppierebbero: da circa 2,1 miliardi di tonnellate nel 2014 a oltre quattro miliardi di tonnellate entro il 2040, secondo l'International Agenzia per l'Energia.

Questa è una conclusione scoraggiante. La risposta di Modi e Goyal è stata quella di intraprendere il programma di rafforzamento delle capacità più aggressivo al mondo per la produzione di energia a basse emissioni di carbonio. È stato subito dopo il suo insediamento che Modi ha annunciato che avrebbe cercato di aggiungere 100 gigawatt di capacità solare entro il 2022. (L'India ha circa quattro gigawatt di capacità solare oggi.) Cinquantasette gigawatt della nuova capacità pianificata dovrebbero arrivare nel forma di energia solare su scala industriale, inclusi i cosiddetti progetti ultra mega, di dimensioni comprese tra 500 megawatt e 10 gigawatt. Ultra mega difficilmente rende giustizia alle dimensioni di parchi così giganteschi; l'impianto solare più grande del mondo, l'impianto Desert Sunlight nel deserto del Mojave in California, è di 550 megawatt. Venticinque di questi enormi progetti dovrebbero diventare operativi entro il 2019, supportati da 40,5 miliardi di rupie (649 milioni di dollari) in finanziamenti del governo centrale, una somma irrisoria dato che la costruzione di Desert Sunlight è costata più di 1,5 miliardi di dollari. (Nel 2012, quando Modi era primo ministro dello stato del Gujarat, ha presieduto il lancio del più grande impianto solare del mondo: un gruppo di impianti per un totale di quasi un gigawatt combinato.) Sono previsti anche altri 75 gigawatt di capacità eolica.

Le torri elettriche fiancheggiano l'autostrada a Nuova Delhi.

Insieme, queste aggiunte aumenterebbero la capacità rinnovabile dell'India da circa il 10% del totale fino al 32%. Allo stesso tempo, il governo pianifica un programma di costruzione di centrali nucleari che triplicherà all'incirca la capacità entro il 2024 e fornirà un quarto del fabbisogno elettrico del paese entro il 2050. L'India mira anche a sfruttare ulteriormente il suo abbondante potenziale di energia idrica, in particolare in gli stati dell'estremo nord-est, dove i fiumi cadono dall'altopiano himalayano.

La quarta tappa della piattaforma energetica a basse emissioni di carbonio dell'India sarà il gas naturale, se il paese riuscirà a trovarne abbastanza da importare. Le riserve interne di gas naturale dell'India sono piccole e le importazioni sono state limitate dalle spese di spedizione del gas naturale liquefatto tramite nave cisterna. Ma la conclusione di un accordo internazionale per limitare la capacità di armi nucleari dell'Iran, che eliminerebbe le sanzioni internazionali che hanno limitato le esportazioni di energia iraniane, darebbe nuovo slancio alla prevista costruzione di un gasdotto in acque ultra profonde attraverso il Mar Arabico, da Dall'Iran alla costa occidentale dell'India.

Le società straniere si stanno mettendo in fila per investire nel settore delle energie rinnovabili dell'India (Softbank, in Giappone, ha recentemente annunciato che investirà 20 miliardi di dollari in progetti solari in India). Ma in realtà costruire tutti questi nuovi progetti sarà estremamente costoso, richiedendo un livello di disciplina fiscale e volontà politica che il governo litigioso e corrotto dell'India ha raramente raggiunto. Modi, che si è circondato di un gruppo di tecnocrati capaci e per lo più rispettati come Goyal, ha poteri limitati per costringere gli stati ad attuare e far rispettare mandati di energia pulita, oltre la promessa di generosità del governo centrale. Le regole che richiedono alle utility di utilizzare una quantità minima di energia rinnovabile sono state per lo più ignorate. Alcuni atti legislativi chiave, inclusi importanti emendamenti all'Electricity Act del 2003, sono bloccati in parlamento perché pochi politici del paese sono disposti ad affrontare la questione chiave: le utility sono attualmente costrette a vendere elettricità a costi inferiori. Gli sforzi per modernizzare i servizi pubblici antiquati del paese - come deve accadere se ci deve essere qualche possibilità di attuare l'ambiziosa agenda energetica di Modi - non sembrano più vicini al successo di quando è entrato in carica.

E poi c'è la questione di come pagare tutti i nuovi impianti di energia rinnovabile. Cento gigawatt di nuova capacità solare costeranno migliaia di miliardi di rupie, richiedendo sia tariffe elettriche più elevate che ingenti finanziamenti da parte del governo centrale. Una tassa di 200 rupie su ogni tonnellata di carbone prodotta va a un Fondo nazionale per l'energia pulita che ora ammonta a circa 2,6 miliardi di dollari, ma poco di questo è andato effettivamente a sviluppatori e costruttori. Allo stesso tempo, il ministro delle finanze Arun Jaitley, su indicazione di Modi, è determinato a ridurre il deficit di bilancio dell'India, attualmente intorno al 4% del PIL. Per superare la probabile carenza, Modi e Goyal stanno, essenzialmente, chiedendo che le nazioni occidentali intervengano e finanzino programmi di energia rinnovabile in India e in altri paesi in via di sviluppo. L'Occidente dovrà pagare per i danni che ha causato al mondo e al pianeta, ha detto Goyal in un discorso sul cambiamento climatico a Londra a maggio.

Un altro ostacolo ai piani di Modi è che l'India importa quasi tutti i suoi componenti solari. La campagna Make in India che ha lanciato per incoraggiare la produzione nazionale include disposizioni per lo sviluppo di un settore manifatturiero solare, ma sarà difficile competere con le importazioni a basso prezzo dalla Cina in un paese con un'infrastruttura industriale scricchiolante, capitale costoso e poca esperienza nella tecnologia.

In breve, Modi sta cercando di creare un'industria delle energie rinnovabili di livello mondiale, riformando un settore dei servizi pubblici corrotto e in bancarotta, facendo crescere il settore manifatturiero del paese, mantenendo bassi i deficit e sostenendo una crescita economica di circa l'8% all'anno. Se tutto ciò accadesse, se venissero costruiti i grandiosi impianti solari, e sorgessero nuove dighe nel nord, e le centrali nucleari venissero finanziate e l'oleodotto in acque profonde fosse posato, l'India potrebbe, forse, risolvere l'enigma del carbone sanguinolento e rivedere il suo potere sistema di generazione. Ciò, tuttavia, lascerebbe ancora un grosso problema: trasmettere e distribuire tutta l'elettricità ai consumatori.

L'ultimo miglio

Kishan Lal ha incontrato una fine ignominiosa. La sera del 24 giugno, il venditore di frutta e verdura di 40 anni è andato a fare i suoi bisogni in un bagno pubblico a Shakarpur, un distretto di Delhi est, e ha commesso l'errore di toccare una ringhiera di metallo all'interno del gabinetto. Fu fulminato e morì sul colpo. La rete elettrica indiana è pericolosa perché è casuale e spesso improvvisata. Furto di potere, noto come katiyabaaz , è rampante; anche i collegamenti legali sono spesso truccati dalla giuria. Ringhi di linee che avvolgono le cime dei poli elettrici pendenti sono uno spettacolo onnipresente in ogni città indiana.

In alto: una colonia residenziale subisce un blackout a Nuova Delhi.

In basso: i bambini studiano alla luce di una lampada a LED alimentata da una microrete a Biswan, nell'Uttar Pradesh.

Le perdite di potenza nella trasmissione e distribuzione in tutta l'India sono in media di circa il 25% e in alcune aree possono raggiungere il 50%. Ciò significa che metà dell'elettricità generata non raggiunge mai un utente finale o viene utilizzata ma non pagata. Le perdite di potenza nel mondo sviluppato raramente raggiungono il 10 percento. Per una rete che sta per essere testata con l'aggiunta di grandi quantità di energia da fonti rinnovabili intermittenti, quell'infrastruttura obsoleta è un grosso problema.

È aggravato dal fatto che così tanti cittadini indiani non sono affatto sulla rete (nessun conteggio è preciso, ma il numero è probabilmente compreso tra 300 milioni e 400 milioni). Non solo le linee elettriche non riescono a raggiungere molte aree rurali, ma molti di coloro che vivono nelle baraccopoli urbane sono anche privi di servizi di pubblica utilità (spesso semplicemente non possono permettersi i 105 dollari stimati necessari per connettersi alla rete, anche se tali connessioni sono disponibili). La Power Grid Corporation of India gestisce più di 70.000 miglia di linee di trasmissione che si estendono nella maggior parte del subcontinente. Quelle che erano state cinque reti regionali sono state unite in un unico sistema nazionale che raggiunge entro poche miglia la maggior parte della popolazione, un processo completato nel 2013. I collegamenti di trasmissione della rete tra le regioni, tuttavia, rimangono inadeguati: questa è stata la causa principale di il blackout del 2012 e la tecnologia di commutazione e controllo dell'India è stata poco aggiornata negli ultimi due decenni.

Inoltre, l'accumulo di capacità di generazione nell'ultimo decennio non è stato accompagnato da investimenti in linee elettriche e sottostazioni. L'operatore di rete indiano prevede di spendere un trilione di rupie (15 miliardi di dollari) nei prossimi anni per aggiungere nove nuovi corridoi di trasmissione ad alta capacità, una frazione considerevole dei 50 miliardi di dollari che Goyal ha affermato andrà a modernizzare la rete nel prossimo decennio.

In teoria, tali finanziamenti dovrebbero facilitare il lavoro a persone come Pawan Kumar Gupta, il direttore generale dello State Load Despatch Center, il principale centro operativo della rete per la capitale della nazione. Fuori dal Centro di spedizione, ho visto gli stessi cavi aggrovigliati e cadenti che portano a quasi tutti gli edifici di Delhi; all'interno, i corridoi erano vuoti e polverosi finché non siamo passati attraverso una serie di porte sicure per raggiungere la sala di controllo. Lì, uno schermo grande quanto una parete monitora i vari alimentatori e sottostazioni per le cinque utenze di distribuzione che servono la metropoli. Sulla lavagna, i numeri lampeggianti in verde e giallo mostravano la quantità di elettricità che scorre attraverso il sistema. La funzione del Centro di spedizione è quella di far corrispondere l'offerta e il carico, o la domanda.

La domanda va su e giù, ma l'offerta è fissa. A livello nazionale, il paese ha un deficit energetico annuo del 5%; in altre parole, produce solo il 95 percento della potenza di cui ha bisogno. In molte grandi città il deficit sale al 20 o 25 per cento. Quando la potenza non è disponibile, il Despatch Center si abbassa; il risultato sono i cali quotidiani che affliggono Delhi, insieme alla maggior parte delle altre città indiane. Con la potenza della rete incerta, le principali società indiane come il gigante IT Infosys hanno installato le proprie centrali elettriche: Infosys sta progettando un parco solare da 50 megawatt per servire i suoi uffici a Bangalore, Mysore e Mangalore.

In base ai cosiddetti obblighi di acquisto da fonti rinnovabili, istituiti dal predecessore di Modi, le utility di distribuzione, che forniscono energia agli utenti finali e sono conosciute in India come discoms, sono tenute a fornire determinati livelli di elettricità da fonti rinnovabili (7,3% della loro fornitura totale in 2014–2015; il livello sale ogni anno). Tuttavia, i loro progressi effettivi verso il raggiungimento di tali obiettivi sono stati limitati e le sanzioni per non farlo sono trascurabili.

Se le utility riusciranno a utilizzare più energia rinnovabile, richiederanno importanti aggiornamenti alle reti di distribuzione locali, per bilanciare i carichi e garantire che l'alimentazione sia stabile anche quando il sole non splende e non soffia il vento. I soldi arriveranno in tempo, ammesso che arrivi? Quando ho chiesto a Gupta, ha riso forte e ha alzato le mani. Sarà un lavoro molto impegnativo, senza dubbio, ha detto, sorridendo.

Il lavoro pratico di erogazione di energia è stato reso più difficile dalla vittoria alle elezioni municipali di febbraio del Partito Aam Aadmi, che ha funzionato su una piattaforma di forti sconti per acqua ed elettricità. Promettere acqua ed elettricità gratis, senza specificare un modo per pagarla, è un'antica tradizione nelle campagne elettorali locali e statali dell'India. Sotto la piattaforma del Partito Aam Aadmi, le famiglie di Delhi riceveranno 20.000 litri di acqua gratis al mese e coloro che utilizzano meno di 400 kilowattora di elettricità al mese riceveranno uno sconto del 50% sulle bollette elettriche. Tali sussidi costeranno al governo fino a 16,7 miliardi di rupie (250 milioni di dollari) all'anno e non aiuteranno i discoms a gestire attività redditizie.

Stendibiancheria sulle linee elettriche in una delle baraccopoli di Nuova Delhi.

I discos di Delhi, tuttavia, sono modelli di stabilità finanziaria rispetto a molti dei loro omologhi in tutta l'India, in particolare quelli che servono le aree rurali. Sotto i sussidi agricoli che sono diventati il ​​terzo binario della politica energetica in India, gli agricoltori ottengono essenzialmente energia gratuita, il che significa che i servizi pubblici che li servono perdono denaro su ogni cliente. Parte della perdita è compensata dalle dispense del governo centrale, ma l'aggiornamento della rete sarà di scarsa utilità a meno che le utility non possano sviluppare modelli di business praticabili. Il settore è stato salvato, per miliardi di rupie, due volte negli ultimi 13 anni. Le perdite cumulative sono aumentate così drasticamente che potrebbero far crollare l'intero programma di crescita del governo Modi, afferma Praveer Sinha, CEO di Tata Power Delhi Distribution, una delle principali discoteche di Delhi.

La storica legge sull'elettricità del 2003 ha istituito alcune ampie riforme, introdotto elementi di privatizzazione e creato norme nazionali più coerenti che disciplinano la generazione e la trasmissione di energia, ma le sue disposizioni sono state attuate in modo approssimativo in alcuni stati e per niente in altri. Nel maggio 2015, Goyal ha annunciato la National Smart Grid Mission, che fornirà sovvenzioni fino al 30% per l'aggiornamento delle reti regionali e locali. Due mesi dopo ha presentato un piano ventennale per l'ammodernamento della rete di trasmissione nazionale, inclusa l'esenzione dagli oneri di trasmissione interstatale per l'energia da fonti rinnovabili. Le discoteche in molti stati hanno annunciato aumenti dei tassi che vanno dal 5% al ​​45%.

La riforma completa, tuttavia, richiederà misure che per ora restano politicamente off-limits: la completa privatizzazione, meno interferenze dei governi statali nelle operazioni di utilità pubblica e, soprattutto, la fine della liberazione dell'elettricità per gli agricoltori.

Nelle città, nel frattempo, le discordie intenzionate a modernizzarsi, e a convincere i clienti a pagare effettivamente per il loro potere invece di rubarlo, sono state costrette ad ampliare il loro raggio d'azione. Tata Power Delhi, una sussidiaria del colosso Tata, ha istituito una serie di programmi sociali, tra cui assicurazioni sulla vita gratuite, cure mediche, alfabetizzazione e corsi professionali, per cercare di convincere le persone a smettere di rubare energia e pagare l'elettricità misurata .

In un programma di alfabetizzazione finanziato dall'azienda, in uno slum di Pitam Pura, nel nord-ovest di Delhi, una dozzina di donne si sono accalcate in una piccola stanza in un edificio di cemento un martedì dell'estate scorsa. Un vecchio computer da tavolo occupava un tavolino in un angolo. All'esterno, il solito nido di cavi elettrici portava a un metro sul muro dell'edificio. Kusum, che ha dato solo il suo nome, ha detto che lei e la sua famiglia hanno iniziato a pagare l'elettricità un anno fa, insieme alla maggior parte dei suoi vicini.

Il precedente sistema di katiyabaaz era solo una pratica comune, ha detto attraverso un interprete. Non pensavamo di fare qualcosa di sbagliato, era solo il modo di vivere.

In alto: una zona dei bassifondi dove Tata Power fornisce elettricità.

In basso: Serata al Khan Market, una zona commerciale di lusso a Nuova Delhi.

Suo marito è un lavoratore a giornata che lavora quando riesce a trovare lavoro. Il reddito familiare mensile di Kusum, suo marito, i loro tre figli e una nipote, che occupano tutti una stanza singola di circa 150 piedi quadrati, è di circa 10.000 rupie ($ 150). Di conseguenza, la famiglia ora paga circa 510 rupie al mese per l'elettricità. Questo rende la vita più difficile. Ma non vivo più nella paura degli incidenti, aggiunge. Ci sentiamo più in pace e più sicuri, e siamo più orgogliosi di sapere che non stiamo rubando.

Portare nuovi clienti come Kusum sulla rete, legalmente, è un passo verso la razionalizzazione del business dei servizi pubblici. Ma tali storie sono sempre sminuite dalla vastità dell'India. Quello di Kusum è uno slum relativamente piccolo di forse 21.000 persone. Questa è una piccola frazione della popolazione della seconda città più grande dell'India, e non tutte le società di servizi hanno i mezzi per diventare un'agenzia di servizi sociali oltre a fornire elettricità.

In ogni caso, ridurre il furto di elettricità tra i poveri urbani risolverà solo uno dei tanti problemi per la rete indiana. In molti luoghi, gli abitanti dei villaggi che possono vedere i pali e le linee elettriche dalle loro case potrebbero aspettare decenni prima che quei cavi li raggiungano. Espandere la rete per raggiungere ogni casa e azienda richiederebbe molti trilioni di rupie che i governi centrale e statale semplicemente non hanno. Per molti, ottenere l'accesso all'elettricità attraverso microgrid solari e altre fonti di energia locali che bypassano il modello di utilità tradizionale è un'opzione molto più pratica.

Non sono d'accordo con il meccanismo unico per tutti, ha detto Goyal al nazionale Standard aziendale quotidiano a giugno, aggiungendo che i piani individuali stato per stato per la riforma del settore energetico sarebbero stati pubblicati entro la metà del 2016. L'implicazione più ampia è che i problemi energetici dell'India richiederanno soluzioni su misura per la storia del paese, la sua tecnologia ed economia e il suo posto nel mondo.

La bolla solare

Sebbene Appapur si trovi all'interno di una riserva di tigri, i veri problemi sono leopardi, serpenti e cinghiali. I leopardi prendono da 10 a 15 mucche e capre domestiche all'anno, mi hanno detto la gente del posto quando ho visitato a fine luglio. I cinghiali distruggono i piccoli orti coltivati ​​dagli abitanti del villaggio. Serpenti velenosi si attorcigliano nell'erba, un pericolo per chi cammina nell'oscurità. L'illuminazione solare serale, resa possibile con pannelli da 100 watt e batterie al piombo, ha ridotto questi problemi ma non li ha eliminati; i leopardi a volte cacciano di giorno come di notte, ei cinghiali sono sempre sfacciati. Una recinzione elettrica a energia solare si prenderebbe cura delle minacce degli animali, mi hanno detto le persone, ma si rendono conto che nel migliore dei casi mancano anni.

I cambiamenti più drammatici che i piccoli sistemi solari hanno prodotto nella comunità sono nell'istruzione e nella vita sociale. I bambini hanno luce per leggere e studiare di notte. Alcuni televisori forniscono un collegamento al mondo esterno (non c'era un servizio Internet e nessun computer ad Appapur quando ho visitato). Le luci esterne, sebbene non ce ne siano molte, riuniscono le persone per rilassarsi, socializzare e discutere dei problemi del villaggio in modi impossibili in capanne fumose, anguste e illuminate a cherosene.

Possiamo comunicare di più con i nostri vicini, afferma T. Jaya Lakshmi, nipote del capo villaggio Mallaiah Tokala e direttrice della scuola di una stanza di Appapur. Abbiamo più un senso di comunità perché non abbiamo paura di uscire la sera.

Il bisogno più urgente ora è l'acqua. Prima che i pannelli solari fossero installati, una squadra è venuta e ha scavato un pozzo vicino all'enorme albero di baniano che segna il centro del villaggio. Successivamente sono stati agganciati un paio di pannelli per far funzionare la pompa, ma si sono rivelati insufficienti. I funzionari hanno promesso di tornare con più pannelli. Questo è stato più di un anno fa. Oggi le persone devono ancora camminare per due chilometri per andare a prendere l'acqua.

L'India ha migliaia di villaggi non elettrificati dove la gente vive ancora nell'oscurità. La maggior parte non sarà mai connessa alla rete. L'energia solare sul tetto - o, in alternativa, le microreti alimentate da varie combinazioni di piccole installazioni rinnovabili e generatori diesel - sono l'unico modo in cui i loro abitanti potranno mai ottenere elettricità affidabile. Un certo numero di fornitori indiani e stranieri, comprese società in rapida crescita come Visionary Lighting and Energy e Greenlight Planet, stanno diffondendo piccoli sistemi solari domestici in tutta l'Asia meridionale, spinti dagli incentivi governativi, dal crollo dei costi della tecnologia e dall'elevata domanda.

Una comunità vicino allo stabilimento di Tata a Mundra, nel Gujarat.

Ma il solare su piccola scala è un'attività dura e a basso margine. Il denaro, almeno per ora, è in grandi parchi solari sostenuti dal governo. La corsa alla realizzazione di progetti solari in India è ufficialmente iniziata. Quest'anno gli analisti si aspettano che il Paese aggiunga 2,5 gigawatt di capacità solare , più del doppio del totale aggiunto nel 2014. Nella prima fase del Missione solare nazionale , il governo sta sollecitando offerte per costruire 15 gigawatt di capacità in tutto il paese.

I risultati delle prime aste solari del governo sono stati sorprendenti. In uno, tenutosi nel Madhya Pradesh, lo sviluppatore canadese SkyPower ha vinto la gara con un'offerta di 5,05 rupie (circa 7 centesimi di dollaro) per kilowattora . Quell'asta, che offre la possibilità di costruire 300 megawatt di capacità solare, è stata così ipervenduta che ha attirato offerte per un totale di 2.200 megawatt, a tariffe ben al di sotto delle 7,04 rupie per kilowattora che la Central Electricity Regulatory Commission ha stabilito essere la soglia di fattibilità per progetti solari fotovoltaici.

In altre parole, i costruttori di impianti solari in India stanno offrendo prezzi irrealisticamente bassi per questi progetti, contando sul governo indiano per fare la differenza. In effetti, il governo ha avviato un programma per progetti infrastrutturali pubblico-privati, che fornirà sovvenzioni agli sviluppatori di impianti solari per sostenere progetti infrastrutturali economicamente giustificati ma privi di sostenibilità finanziaria.

Indipendentemente dal fatto che quel finanziamento sarà sufficiente o meno per rendere questi progetti fattibili o redditizi a lungo termine, il pallone solare in India continua a crescere. Quando ho incontrato Kerry Adler, CEO di SkyPower, ha difeso con veemenza la strategia indiana della società con sede a Toronto e i prezzi a cui prevede di costruire parchi solari. Ci sono alcuni offerenti suicidi là fuori, ha riconosciuto Adler, ma SkyPower non si è mai assicurata un contratto che non è riuscito a costruire. Non abbiamo mai perso soldi per uno di questi progetti e non abbiamo intenzione di iniziare ora.

Comunque sia, alcuni dei progetti solari su scala industriale attualmente pianificati in India non verranno mai realizzati, mentre altri verranno costruiti e falliranno. E anche quelli di successo non saranno sufficienti per risolvere tutte le sfide energetiche dell'India. Jairam Ramesh, l'ex ministro dell'ambiente, suggerisce che il paese deve pensare in modo diverso alle fonti di energia rinnovabile e non aspettarsi che servano principalmente questo modello integrato verticalmente di generazione di elettricità, dove più grande è il [progetto, meglio è. In alcuni casi, più piccolo sarà migliore.

Mattonifici

Quella trasformazione sta già avvenendo. Nelle città dell'India meridionale come Bangalore, molti tetti hanno già serbatoi d'acqua riscaldati con energia solare e il numero di stati che richiedono l'energia solare sui tetti per le nuove costruzioni si sta moltiplicando. Ogni città dell'India, anche la frazione più polverosa lungo la strada, ha striscioni e cartelloni pubblicitari che pubblicizzano piccoli sistemi di batterie e inverter. Un nuovo ecosistema energetico sta emergendo in modi complessi e non sempre prevedibili.

Un giorno dell'estate scorsa, ho visitato un sito di prova solare in un complesso recintato vicino alla città di Challakere, nella macchia secca a poche centinaia di chilometri a nord di Bangalore. Gestito da Bangalore Istituto Indiano di Scienze (noto come IISc), è un array di test a energia solare concentrata. File di vasche paraboliche poco profonde, realizzate in alluminio appositamente rivestito, si estendono per la lunghezza di più di due campi e mezzo di calcio. La luce solare riflessa dagli abbeveratoi è concentrata sui tubi dell'acqua sopra. Avviato questo autunno, il sistema riscalda l'acqua nelle tubazioni a 200 °C; l'acqua calda va ad uno scambiatore di calore collegato ad una piccola turbina che produce 100 kilowatt di elettricità.

Finanziato dal governo statale del Karnataka e dal Istituto di ricerca sull'energia solare per l'India e gli Stati Uniti , questo array verrà utilizzato per testare vari materiali riflettenti e fluidi termovettori (incluso, ad esempio, sale fuso oltre all'acqua). L'obiettivo, afferma Praveen Ramamurthy, professore dell'IISc di ingegneria dei materiali, è trovare le migliori combinazioni di componenti specifici per le condizioni in India, un processo estremamente necessario anche per la tecnologia solare fotovoltaica.

Nessuno sta testando l'invecchiamento [delle apparecchiature solari] in India, dice Ramamurthy. Otteniamo pannelli solari, ma sono certificati per climi temperati negli Stati Uniti e in Europa e ci adattiamo.

Tra i rischi per i pannelli solari in India ci sono le alte temperature e l'umidità, che tendono a marcire gli adesivi che tengono insieme i pannelli solari convenzionali. Anche la polvere e il degrado sono problemi importanti. Ramamurthy sta sviluppando compositi polimerici per sigillare e proteggere le celle fotovoltaiche. Il solare fotovoltaico sarà la principale fonte di produzione di energia solare in India, ma anche l'energia solare concentrata è di grande interesse, perché può essere utilizzata in modi diversi dalla generazione di elettricità. In tutta l'India, ad esempio, ci sono piccole fabbriche indipendenti che producono mattoni cuocendoli in stufe a legna. Ciò provoca deforestazione e pesanti emissioni di anidride carbonica. L'uso del solare concentrato per cuocere i mattoni sarebbe un enorme vantaggio per l'ambiente.

Tali soluzioni su misura possono sembrare inadeguate all'entità delle sfide. La combinazione di servizi pubblici guasti, forte dipendenza dal carbone, una rete difettosa e un settore energetico paralizzato da sussidi e interferenze governative sembra sostenere che l'India non ha alcuna possibilità: nessun percorso verso la crescita economica e l'abbondanza di energia tranne uno che è disastroso per l'ambiente. Ma a livello del suolo, il quadro è più complicato e meno cupo.

In alto: un ingegnere ispeziona i pannelli solari sul tetto di un magazzino a Nuova Delhi.

In basso: un contadino torna a casa vicino ai parchi eolici di Coimbatore, nel Tamil Nadu.

Il governo centrale e gli investitori esterni sono, naturalmente, concentrati su questi grandi mega-progetti, dove ottengono finanziamenti ridicoli, ma la vera innovazione sta accadendo a livello di villaggio, afferma Anshu Bharadwaj, direttore esecutivo del Center for Study of Scienza, tecnologia e politica, un think tank di Delhi. Il modo più efficace è sviluppare un gran numero di progetti da 100 kilowatt e mezzo megawatt distribuiti in tutto il paese, vicino ai carichi rurali.

In definitiva, per soddisfare il fabbisogno energetico dell'India nei prossimi 50 anni sarà necessaria una combinazione di energia solare distribuita, microreti locali e grandi impianti di energia rinnovabile. Non puoi estendere la rete a ogni villaggio e capanna in India, ma non puoi nemmeno sviluppare e gestire una base manifatturiera del 21° secolo usando l'imprevedibile energia solare distribuita. La chiave sarà capire cosa funziona a livello di stato per stato, città per città, villaggio per villaggio. Quel lavoro è già in corso nello stato del Bihar, da un team di ricercatori collegato al Tata Center for Technology and Design del MIT. Il Bihar è tipico degli stati rurali dell'India: conta più di 100 milioni di persone, di cui meno di un quinto ha accesso a un'elettricità affidabile. La discordia statale è più o meno in bancarotta, le bollette dell'elettricità sovvenzionate sono artificialmente basse e le perdite di elettricità sulla rete sono vicine al 50%. La portata della griglia è casuale, afferma Ignacio Pérez-Arriaga, visiting professor al MIT e capo del Modello di elettrificazione di riferimento , che si concentra sulla pianificazione dell'accesso all'elettricità per l'India e altri paesi in via di sviluppo.

Oggi ho visitato un villaggio che non ha elettricità, mi ha detto a luglio, e a 100 metri di distanza, il villaggio successivo ha una buona elettricità. È confusionario. Potrebbero riceverlo il mese prossimo, il prossimo decennio o mai più.

Paradossalmente, l'entità del compito che ci attende – il fatto che l'India sia nelle prime fasi del potenziamento e della modernizzazione del proprio sistema energetico – è in qualche modo un vantaggio. Si dà il caso che stia iniziando la sua fase di modernizzazione in un momento in cui i prezzi per la produzione di energia rinnovabile e per la tecnologia per farla funzionare a livello locale stanno iniziando a competere con i prezzi dell'energia tradizionale generata da combustibili fossili.

La BMW, ad esempio, ha dichiarato all'inizio di quest'anno che costruirà un impianto solare per soddisfare il 20 percento della domanda di energia nella sua fabbrica vicino a Chennai. Indian Railways, che gestisce il sistema ferroviario più esteso del mondo ed è il più grande datore di lavoro della nazione, prevede di costruire un gigawatt di capacità solare nei prossimi cinque anni. Evitando il costo della fornitura di elettricità universale basata sulla rete, l'India può concentrarsi su ciò che funziona meglio per luoghi specifici ed esigenze specifiche. Ogni microrete e sistema solare locale implementato riduce di una frazione la necessità di estendere la rete; ogni nuovo sistema di energia rinnovabile installato da un'azienda o da una fabbrica riduce la pressione per costruire centrali elettriche ultra-mega.

Una famiglia nel villaggio di Sureshpur a Biswan, Uttar Pradesh.

Poiché ora si sta industrializzando, l'India ha la possibilità di ricostruirsi utilizzando tecnologie in rapido miglioramento. Oggi è necessario che i nuovi edifici siano dotati di energia solare e implementano modelli di distribuzione imprenditoriali che aggirino le utenze interrotte. Domani potrebbe fare affidamento sul solare concentrato per piccole fabbriche, o piccoli reattori nucleari, o qualche altro modello di generazione e distribuzione che deve ancora emergere.

Quel senso di possibilità dinamica e di improvvisazione era evidente ovunque andassi in India, dai bassifondi di Delhi ai villaggi di Telangana. Il genio indiano per l'adattamento e la sopravvivenza in circostanze caotiche e difficili offre la speranza che il paese possa risolvere la sfida apparentemente insormontabile di espandere la propria economia in modo pulito e sostenibile. In molti modi non c'è scelta. L'India non può permettersi di replicare il modello americano o cinese 'Cresci ora, paga dopo', afferma Jairam Ramesh. Non possiamo permetterci di dire: 'Avremo 25 anni di crescita del PIL dell'8%, quindi faremo un atto di pulizia in seguito'.

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