La cosa vera

Prima è arrivata la vera pelle: resistente, versatile e utilizzata per tutto, dalle scarpe alle selle alle rilegature. Poi è arrivata una sfilza di imitazioni. La similpelle, la similpelle e la similpelle sono apparse nel XIX secolo. Naugahyde, il tessuto cruelty-free, è apparso negli anni '50, completo della sua bestia immaginaria (i naugas, secondo la tradizione dell'azienda, sono leggendari per liberarsi delle loro idi senza danni a se stessi). Corfam di DuPont è apparso nel 1963 ed era sicuro di sostituire la pelle una volta per tutte, solo che non lo fece. Ora abbiamo simulazioni molto più convincenti, come Ultrasuede, basata sulla tecnologia della microfibra sviluppata alla fine degli anni '60 dalla società giapponese Toray Industries.

In Faux Real: Genuine Leather e 200 Years of Inspired Fakes, Robert Kanigel offre al lettore un tour colorato di tutto ciò che è in pelle. Kanigel, direttore del corso di laurea in scrittura scientifica al MIT, è l'autore di The Man Who Knew Infinity: A Life of the Genius Ramanujan e The One Best Way: Frederick Winslow Taylor and the Enigma of Efficiency. Un artigiano dilettante della pelle, dice di avere un'avversione viscerale per molti materiali sintetici. Il suo libro trova la sua storia nel rapporto tra il naturale e il sintetico, una tensione che si avverte nelle scarpe che indossiamo… ma anche nel cibo che mangiamo, nei modi in cui lavoriamo e giochiamo, nelle cose di cui facciamo tesoro e quelli che buttiamo via.

La ricerca di Kanigel lo ha portato in giro per il mondo, nelle fabbriche di calzature e vinili, negli impianti di lavorazione dove vengono preparate le pelli di animali macellati di recente per la successiva fase di produzione e nelle concerie italiane. Si è fermato alla 22a edizione annuale della New England Fetish Fair and Fleamarket al Park Plaza Hotel di Boston e ha visitato lo Smithsonian Institution di Washington, DC, dove gli è stato permesso di vedere un paio di stivali di pelle fatti di pelle umana. Scrive di tutte le fasi della vita della pelle: dall'avventura di un giovane all'inizio del 1800 raccogliendo pelli di bestiame lungo la costa della California a una fabbrica di scarpe a Brockton, MA, dove i frammenti flosci di pelle vengono allungati, infilati e torturati in forma. Kanigel racconta anche la storia del lato finto, descrivendo i rulli goffratori che creano i modelli simili alla pelle su materiale sintetico e ricreando il giorno in laboratorio in cui un ricercatore giapponese ha inventato le microfibre che alla fine avrebbero portato a Ultrasuede.

Kanigel afferma che dopo anni passati a rintracciare le storie degli imitatori della pelle, ha sviluppato il rispetto per le persone che lavorano su ogni nuova generazione di pelle sintetica. Tuttavia, Kanigel trova un grande fascino nella vera pelle e spera che la sua riverenza per la cosa reale si diffonda sul lettore.

Faux Real: vera pelle e 200 anni di falsi ispirati
di Robert Kanigel
Joseph Henry Press, 2007
$ 27,95

Se l'effetto è quello di far rallentare il lettore quel tanto che basta per chiedere da dove vengono i materiali, o semplicemente di fermarsi e toccare e guardare da vicino e apprezzare, dice, allora sento che il libro avrebbe avuto successo.

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Si prega di inviare titoli di libri e articoli pubblicati nel 2007 e nel 2008 da considerare per questa colonna.

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