La corsa è in corso per posare il cavo in fibra ottica sottomarino sulla costa orientale dell'Africa

NAIROBI, Kenya (AP) – I piani per posare un cavo in fibra ottica sottomarino al largo dell'Africa orientale potrebbero essere l'inizio della fine delle scoppiettanti chiamate interurbane, delle lente connessioni Internet dial-up e delle università senza e-mail.

Sono in corso quattro progetti per collegare 22 paesi dell'Africa orientale, centrale e meridionale alla rete mondiale di cavi sottomarini e comunicazioni del 21° secolo. Consentirebbero chiamate internazionali più economiche senza accesso a Internet statico e veloce.

Il primo cavo potrebbe essere terminato già a marzo.

Al momento, il fondale marino dell'Africa orientale dell'Oceano Indiano è l'unico al mondo senza un cavo in fibra ottica sottomarino, costringendo la regione a fare molto affidamento su collegamenti satellitari limitati e costosi. Di conseguenza, i paesi lungo la costa e nel suo entroterra hanno alcuni dei costi di comunicazione più alti al mondo.

Anche se i collegamenti in fibra ottica ridurrebbero i costi di comunicazione per aziende e consumatori, potrebbero anche essere una grande opportunità per gli imprenditori.

Riteniamo in generale che l'alto prezzo della comunicazione satellitare stia creando un mercato ad alto prezzo, artificialmente a bassa domanda e per questo pensiamo che ci sia una domanda repressa, Brian Herlihy, vicepresidente di Herakles Telecom LLC con sede a New York, che sta guidando uno dei progetti.

Uno studio del 2005 condotto da una task force delle Nazioni Unite ha rilevato che il 90% delle chiamate tra i paesi africani viene instradato via satellite attraverso l'Europa o il Nord America al costo di 400 milioni di dollari all'anno. Le chiamate dirette sarebbero più economiche, anche se lo studio non ha detto di quanto.

Si stima che il costo di posa del cavo in fibra ottica, che si estende fino a 8.000 miglia (circa 13.000 chilometri) lungo punti selezionati nell'Oceano Indiano, vada da 100 milioni di dollari a 200 milioni di dollari. I singoli paesi spenderanno ancora di più posando cavi in ​​fibra ottica nell'entroterra e collegando le loro reti al cavo sottomarino.

Le società di telecomunicazioni africane statali e private, la Banca mondiale e altre istituzioni finanziarie internazionali, governi e investitori privati ​​stranieri stanno finanziando i progetti.

Il più vecchio, il sistema di cavi sottomarini dell'Africa orientale di quattro anni, o EASSy, è stato concepito da un gruppo di uomini d'affari dell'Africa orientale nel novembre 2002.

Il cavo può contribuire all'espansione del commercio intra-africano fornendo una migliore comunicazione nella regione, ha affermato in un documento di febbraio Abiodun Jagun, ricercatore in tecnologie della comunicazione dell'informazione presso l'Università di Manchester.

La concorrenza tra le aziende che lanciano i nuovi cavi potrebbe far scendere ulteriormente i prezzi e fornire risultati più rapidamente.

Un progetto non ne cancellerebbe necessariamente un altro: l'India, ad esempio, ha diversi cavi sottomarini in fibra ottica che la collegano all'infrastruttura internazionale delle telecomunicazioni.

L'Etiopia, il paese più popoloso della regione, pensa che i cavi rivali gli offrano scelta e l'opportunità di negoziare prezzi favorevoli.

Più alternative ci sono, meglio è, ha affermato il primo ministro etiope Meles Zenawi, che guida la nazione del Corno d'Africa di 77 milioni. Il paese senza sbocco sul mare sarà collegato al cavo sottomarino attraverso il vicino Gibuti o il Kenya.

I paesi coinvolti sono: Angola, Botswana, Burundi, Comore, Congo, Eritrea, Etiopia, Kenya, Lesotho, Malawi, Madagascar, Mozambico, Namibia, Ruanda, Seychelles, Somalia, Sudan, Swaziland, Tanzania, Uganda, Zambia, Zimbabwe. Anche Sudafrica, Mauritius e Gibuti sono coinvolti nei quattro progetti, sebbene siano già collegati ad altri cavi sottomarini.

Il Kenya, una delle economie più dinamiche del gruppo, vuole ridurre i costi delle telecomunicazioni per attingere al settore dell'outsourcing multimiliardario e rendere il Kenya un centro di tecnologia dell'informazione, ha affermato Bitange Ndemo, segretario permanente dell'informazione e delle comunicazioni del paese.

La nascente attività di call center del Kenya è passata da 200 dipendenti l'anno scorso a 3.000 quest'anno, nonostante faccia affidamento su costose comunicazioni satellitari.

Per convincere più aziende a dare la propria attività ai call center kenioti, il Paese deve aumentare la sua larghezza di banda fino a 500 megabit al secondo entro la fine dell'anno e sovvenzionare i costi fino a quando un cavo in fibra ottica sottomarino non funzionerà, ha affermato Ndemo.

Per il Kenya, la fibra non poteva arrivare abbastanza velocemente.

Il progetto dei sistemi di cavi sottomarini dell'Africa orientale è stato sospeso a causa di negoziati sulla sua proprietà e finanziamento e sul dibattito sul fatto che sarà a scopo di lucro.

Preoccupato che il progetto richiedesse troppo tempo, il Kenya ha collaborato con la società di telecomunicazioni Etisalat degli Emirati Arabi Uniti e ha avviato il progetto East African Marine Systems, o TEAMS, a novembre. Il Kenya finanzierà il 40 per cento del progetto, Etisalat il 20 per cento, e ancora da identificare investitori privati ​​keniani il restante 40 per cento.

Ndemo ha affermato che il governo inviterà presto le offerte per una società per posare il cavo tra il porto keniota di Mombasa e Fujairah negli Emirati Arabi Uniti e collegare i keniani entro marzo 2008.

Il Kenya rimane anche un partecipante al progetto dei sistemi di cavi sottomarini dell'Africa orientale.

Nel frattempo, una società privata – Kenya Data Networks – è coinvolta in una terza iniziativa e sta negoziando con una filiale del conglomerato indiano, Reliance Group, per posare un cavo tra Mombasa e vicino alla costa dello Yemen. L'amministratore delegato di Kenya Data Networks, Kai Wulff, ha affermato che la sua azienda non investirà nella posa di cavi, ma garantirà solo i clienti.

Il progetto più recente è guidato da Herakles Telecom, con sede negli Stati Uniti. Ad aprile, la società ha commissionato un'indagine sull'Oceano Indiano e prevede che il suo cavo sarà operativo e utilizzato entro marzo 2009. Herlihy, vicepresidente di Herakles, ha rifiutato di identificare gli investitori privati ​​che compongono la società.

Ha affermato che la società non solo installerà un cavo sottomarino, ma collegherà anche le principali aree urbane di Kenya, Madagascar, Mozambico, Sudafrica e Tanzania. Il cavo sottomarino e le reti interne, chiamate SEACOM, costeranno 300 milioni di dollari, ha affermato Herlihy.

La posa del nostro cavo porterà a un mercato a basso prezzo e ad alta domanda e cambierà il paradigma dei prezzi nella regione, ha affermato Herlihy.

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