La corsa ai brevetti di 10 anni dell'India

Un decennio dopo che l'India ha lanciato una campagna di innovazione e brevetto, sono evidenti i primi segni di un'invasione tecnologica indiana. Solo due esempi: un'azienda statunitense ha acquistato il brevetto per un software progettato in India che elimina il rumore da dati digitali complessi e i coltivatori di frutta in California e Turchia hanno acquistato una sgranatrice di melograno inventata da un indiano che ha abbandonato il college.

Illustrazione di Ken Orvidas

Il portafoglio di brevetti di 38 laboratori indiani finanziati con fondi pubblici è passato da meno di 30 brevetti statunitensi nel 1995 a più di 720 nel luglio di quest'anno e quei brevetti stanno iniziando a tradursi in licenze al di fuori dell'India. Questa crescita riflette una drammatica trasformazione nella cultura della ricerca indiana. Per decenni, la maggior parte delle ricerche condotte all'interno dell'economia chiusa dell'India era finalizzata al reverse engineering, un eufemismo per le tecnologie di copia. Senza una vera innovazione, rimarremmo sempre indietro rispetto ai migliori, afferma Raghunath Mashelkar, direttore generale della rete che collega i 38 laboratori pubblici, noto come Consiglio della ricerca scientifica e industriale, o CSIR.

Questa storia faceva parte del nostro numero di settembre 2006

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Dopo che l'India ha aperto la sua economia all'inizio degli anni '90, i prodotti stranieri sono entrati, dalle automobili ai cornflakes. Industrie e scienziati dovevano competere. In quell'ambiente mutato, Mashelkar guidò una campagna per i brevetti e predicò un nuovo mantra agli scienziati: Brevettare, pubblicare e prosperare.

Ora la maggior parte degli scienziati e dei laboratori selezionano i progetti solo quando vedono opportunità di generare proprietà intellettuale o acquisire brevetti. A volte queste opportunità si trovano in direzioni inaspettate: una tecnologia indiana brevettata, il filtro digitale del rumore, è emersa perché l'ingegnere chimico Bhaskar Kulkarni e i suoi colleghi del National Chemical Laboratory di Pune si sono allontanati dal loro territorio.

La conoscenza dei brevetti dell'India ha anche indotto le aziende globali a sfruttare i talenti della ricerca indiana locale e a cercare partnership con i laboratori CSIR. A dire il vero, i numeri dei brevetti grezzi sono piuttosto piccoli; impallidiscono davanti ai precedenti di colossi aziendali globali come IBM (più di 2.900 brevetti l'anno scorso) o Samsung (più di 1.600). Ma Mashelkar afferma che i laboratori del CSIR, nonostante un budget piuttosto esiguo di circa $ 330 milioni, stanno ora ottenendo più brevetti statunitensi rispetto ai laboratori finanziati con fondi pubblici in paesi come Germania, Francia e Giappone.

Naturalmente, ora che Cisco, Intel, General Electric, IBM, Sun Microsystems e dozzine di altre società hanno istituito centri di ricerca indiani, alcuni temono che la potenziale proprietà intellettuale dell'India andrà sempre più alle multinazionali. Stanno usando il QI indiano per creare IP per se stessi, afferma Mashelkar. Dobbiamo sfruttare il nostro QI locale per generare IP per noi stessi.

Né tutti sono contenti del ritmo delle licenze. Il CSIR ha concesso in licenza solo 133 brevetti su 1.915 concessi. L'atmosfera per il capitale di rischio nell'alta tecnologia in India non è buona come negli Stati Uniti, afferma Ajay Sood, fisico presso l'Indian Institute of Science di Bangalore. Il processo di trasferimento delle idee dal laboratorio al mercato deve migliorare.

Ma niente sta fermando la dissabbiatrice automatizzata del melograno. A differenza dei suoi predecessori, il gadget, progettato da Uddhab Bharali, che ha abbandonato la scuola di ingegneria, non richiede acqua per funzionare. Di conseguenza, non c'è diluizione della frutta, vanta Chinzah Lalmuanzuala, funzionario della National Innovation Foundation, un'agenzia che cerca di promuovere le invenzioni di base.

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