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La controcultura mediatica cristiana
Il senatore Zell Miller stava sputando fuori di testa per il Super Bowl. Nel suo discorso Deficit of Decency, il democratico della Georgia ha paragonato la visione della trasmissione a guidare su una puzzola: l'odore di questo evento rimarrà a lungo nelle narici dell'America. Miller afferma che l'evento ha incarnato la cultura dell'America di estrema sinistra servita da Value-Les Moonves (che sarebbe il presidente della CBS Television Leslie Moonves) e il tempio pagano di Viacom-Babylon. Il discorso di Miller è un classico esempio di retorica della guerra culturale, che contrappone i cristiani a Hollywood, come se entrambi potessero essere compresi in termini così semplici e monolitici.
Questa stessa retorica della guerra culturale ha contribuito a inquadrare l'uscita di Mel Gibson's La passione di Cristo . I fondamentalisti (sia protestanti che cattolici) cantano che i 125 milioni di dollari di incasso nel weekend di apertura del film rappresentano il trionfo dei cristiani su Hollywood, mentre gli esperti dei media si grattano la testa e si chiedono come questo film possa raddoppiare o addirittura triplicare le stime dell'industria del suo probabile rendimento al botteghino .
Negli ultimi decenni, (l'iperventilazione sull'alienazione culturale) è servita sia a estraniare i cristiani evangelici dal mainstream culturale americano sia a ciechi liberali su quante persone stanno consumando i media cristiani. Il solo fatto di far cadere la parola cristiano in molte liste di discussione online manda alcune persone in delirio e altre che corrono verso l'uscita. Molti liberali agiscono come se la complessa storia dei dibattiti cristiani sul rapporto tra questioni spirituali e secolari potesse essere ridotta a un disinvolto licenziamento della campagna di Jerry Falwell contro i Teletubbies. Ma non tutti i cristiani conservatori desiderano censurare gli altri. Molti vogliono semplicemente proteggere e promuovere le proprie tradizioni di fronte a ciò che vedono come l'assalto dei media contemporanei.
Chiamatela controcultura cristiana. Piuttosto che rifiutare apertamente la cultura popolare, un numero crescente di cristiani produce e consuma i propri media popolari ai margini dell'industria dell'intrattenimento tradizionale. Altri ancora si stanno radunando negli scantinati delle chiese e nei salotti per promuovere il proprio marchio di alfabetizzazione mediatica che vede la cultura commerciale come una finestra sulla cultura dei non credenti. Ciò che vediamo qui è coerente con ciò che gli studiosi dei media hanno trovato all'interno di altre comunità subculturali: il desiderio di creare e distribuire i propri media e il desiderio di sfidare e criticare i media tradizionali.
Sebbene molti cristiani si siano sentiti tagliati fuori dai mass media, sono stati pronti ad abbracciare nuove tecnologie - come videocassette, televisione via cavo, stazioni radio a bassa potenza e Internet - che consentono loro di aggirare i guardiani stabiliti. Il risultato è stata la creazione di prodotti multimediali che rispecchiano le convenzioni di genere della cultura popolare ma esprimono un insieme alternativo di valori.
In Scuotere il mondo per Gesù , che sarà pubblicato il mese prossimo, la studiosa dei media Heather Hendershot offre un quadro complesso dei tipi di cultura popolare prodotti da e per gli evangelici. Frustrati dalla televisione di rete, i conservatori culturali hanno creato le proprie serie animate e sitcom distribuite in video. Hanno prodotto i propri romanzi di fantascienza, horror, mistero e romanticismo, che possono essere acquistati online. E allarmati dai videogiochi contemporanei, hanno prodotto i propri, come Vittoria a Hebron , dove i giocatori combattono Satana o salvano i martiri.
L'emergere delle nuove tecnologie dei media ha permesso agli evangelici un certo grado di autonomia dai media commerciali, consentendo loro di identificare e godere di prodotti mediatici che si allineano più da vicino con le loro visioni del mondo. La tecnologia ha anche abbassato i costi di produzione e distribuzione, consentendo a quello che rimane essenzialmente un mercato di nicchia di sostenere una gamma notevolmente ampia di prodotti culturali. Naturalmente, come vanno i mercati di nicchia, questo può essere sorprendentemente grande. Secondo un recente sondaggio della ABC News, l'83 per cento degli americani si considera cristiano e i battisti (solo una delle denominazioni evangeliche) costituiscono il 15 per cento della nazione.
Man mano che i produttori di media commerciali si sono resi conto delle dimensioni di questa fascia demografica, i muri tra la cultura popolare cristiana e quella tradizionale stanno crollando. VeggieTales i video stanno trovando la loro strada in Walmart, Focus on the Family's Avventure nell'Odissea i dischi vengono distribuiti come premi pasto per bambini a Chick-fil-A, il Lasciato indietro i libri diventano i più venduti su Amazon.com e la cantante pop cristiana Amy Grant irrompe nella top 40 delle radio. Nel processo, alcuni dei segni più apertamente religiosi vengono rimossi. La televisione di rete ha iniziato a produrre alcuni spettacoli, come Toccato da un angelo , Settimo cielo, o Giovanna d'Arcadia , che trattano temi religiosi in un modo progettato per attrarre sia i ricercatori che i salvati. Com'era prevedibile, alcuni evangelici temono che il cristianesimo sia stato mercificato e che Gesù stia diventando solo un altro marchio nel grande mercato delle idee.
Ed è in quel contesto che dobbiamo capire lo sbalorditivo successo di La passione . I cristiani sapevano come far entrare la gente nei cinema per sostenere questo film. Prendendo lezioni dalla comunità dei blog e da MoveOn.org, un sito web, Faith Highway, ha esortato le chiese locali a raccogliere fondi per sponsorizzare la pubblicità televisiva locale per il film. Molte chiese hanno caricato scuolabus pieni di fedeli per assistere alle proiezioni. Alcuni leader della chiesa hanno riconosciuto di aver sostenuto questo film nella speranza che il suo successo commerciale induca Hollywood a prestare maggiore attenzione a loro.
Nonostante la presenza di una cultura mediatica alternativa così diversificata, gli evangelici non vivono in una sorta di bolla protetta, isolata dal resto della cultura popolare; il residuo della cultura popolare entra nelle loro case anche se i video contaminati non lo fanno. Come preparano i loro figli ad affrontare un mondo in cui l'abbigliamento fetish di Janet Jackson è solo un forte strattone? Alcuni evangelici si sono organizzati per offrire le proprie valutazioni dei prodotti dei media contemporanei basati su quelli che considerano principi cristiani (vedi, ad esempio, Christian Spotlight on Entertainment).
In alcuni casi, queste valutazioni sono puramente negative e aiutano le famiglie a filtrare volgarità, nudità, violenza o contenuti etichettati come occulti o new age. In altri casi, gruppi come HollywoodJesus.com promuovono opere che sentono sollevare questioni spirituali e filosofiche, anche se non adottano necessariamente prospettive cristiane. Questi siti incoraggiano sempre di più quello che chiamano discernimento. Uno di questi gruppi, la Ransom Fellowship, definisce il discernimento come un'abilità, per grazia di Dio, di tracciare in modo creativo un percorso divino attraverso il labirinto di scelte e opzioni che ci troviamo di fronte, anche quando ci troviamo di fronte a situazioni e problemi che non sono specificamente menzionati in le Scritture. Il movimento di discernimento trae ispirazione da una serie di passaggi biblici che parlano di persone che hanno mantenuto la loro fede anche quando vivevano come esuli o prigionieri in una terra straniera. I cristiani, sostengono, vivono in una moderna prigionia, trattenendo e trasmettendo la loro fede in un contesto sempre più ostile.
In Pop Culture: Why Bother?, Denis Haack, fondatore e regista di Ransom Fellowship, sostiene il coinvolgimento con la cultura popolare, piuttosto che nascondersi da essa. Gli esercizi di discernimento possono aiutare i cristiani a sviluppare una maggiore comprensione del proprio sistema di valori, possono offrire spunti sulla visione del mondo dei non credenti e possono offrire un'opportunità di scambio significativo tra cristiani e non cristiani. Come spiega Haack, se vogliamo comprendere coloro che non condividono le nostre convinzioni più profonde, dobbiamo acquisire una certa comprensione di ciò in cui credono, perché ci credono e come tali convinzioni si evolvono nella vita quotidiana. Il loro sito fornisce domande di discussione e consigli su come promuovere l'alfabetizzazione mediatica all'interno di un contesto esplicitamente religioso, trovando idee con cui vale la pena lottare in opere tradizionali tanto diverse quanto Una settimana da Dio , Cavaliere di balene , Montagna fredda , e Signore degli Anelli . Il sito è molto esplicito sul fatto che i cristiani sono inclini a non essere d'accordo tra loro su ciò che è o non è prezioso in tali opere, ma che il processo di parlare attraverso queste differenze concentra l'energia su questioni spirituali e aiuta tutte le persone coinvolte a diventare più abili nell'applicare e difendere la loro fede.
Da qualche parte tra la produzione di nuove forme di cultura popolare e il discernimento dei valori all'interno dei media commerciali esistenti si trova un movimento per adottare giochi di ruolo e giochi per computer dal vivo come spazi per esplorare e discutere questioni morali. La Christian Gamers Guild (che intitola la sua e-zine ufficiale The Way, The Truth and The Dice) è emersa nel mezzo di forti attacchi da parte di alcuni leader evangelici sui giochi di ruolo e sui giochi per computer. Come spiega la dichiarazione collettiva del gruppo: i giochi di ruolo consentono alle persone di fare scelte, di fare scelte sbagliate, e poi guardarle svilupparsi nelle dolorose conseguenze, senza mai correre alcun rischio reale. In questo modo porta i giocatori a porre le importanti domande morali e a pesare le risposte, e tutto nel contesto del divertimento. C'è persino Project X, uno sforzo cristiano per sviluppare giochi con temi apertamente cristiani. E i gruppi di gioco cristiani, come Men of God, entrano in giochi militari o di tiro e testimoniano sul campo di battaglia virtuale. Sono, per prendere in prestito il nome di un altro gruppo, Fans for Christ.
Di fronte alla proliferazione dei canali via cavo, alla diversificazione dei contenuti multimediali disponibili su video e DVD e alla vastità di Internet, tutti noi facciamo fatica a prendere decisioni su quale tipo di cultura popolare vogliamo portare nelle nostre case. Possiamo rispondere a quella sfida con paura o con coraggio, con la mente aperta o con la mente chiusa. La retorica della guerra culturale chiude la discussione: le sue metafore di liquami, inquinamento o puzzole morte implicano che alcune forme di espressione sono indifendibili (ed è facile che questo disprezzo venga diretto contro le persone che consumano tali media). Quello che rispetto del movimento di discernimento cristiano è che educa le persone a fare scelte significative e dà loro un quadro concettuale per parlare di quali tipi di idee vengono espresse attraverso i media che consumano. Queste persone sono state disposte a difendere i media popolari contro altri nelle loro stesse confessioni religiose che li avrebbero denunciati. Mantengono ferme le proprie convinzioni e non hanno rinunciato al desiderio di vedere tali convinzioni diventare una forza più potente nella nostra cultura, ma hanno creato un approccio che rispetta la diversità di opinione e la civiltà di espressione.