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La conoscenza di Larry Sanger Free-for-All
Wikipedia è l'enciclopedia più nuova, più grande, più varia, più partecipata e più controversa del mondo. È composto e curato interamente da utenti della rete volontari; a partire dal novembre 2004, c'erano circa 29.000 Wikipediani che scrivevano per esso in 109 lingue diverse. L'enorme archivio del sito, che include 380.000 articoli solo in inglese, fa vergognare persino la Britannica. Se non vedi un articolo che parla della tua passione per il collezionismo di teiere in miniatura, non preoccuparti. Basta scriverne uno.
Tra i molti aspetti insoliti di Wikipedia c'è che il suo co-creatore, Larry Sanger, è un epistemologo professionista, un filosofo che esplora la natura stessa e le fonti della conoscenza e che, come molti prima di lui, una volta ha messo in dubbio la possibilità di conoscere qualsiasi cosa con certezza. Sanger dice che da adolescente appassionato di libri cresciuto ad Anchorage, AK, decise di modellarsi su Cartesio e diventare un devoto dubbioso, credendo solo alle cose che poteva percepire direttamente o che potevano essere logicamente derivate da ciò che percepiva. Questi erano i pensieri di un diciassettenne, sorride Sanger, che ora ne ha 36. Ma alla fine, dice, ha iniziato a rendersi conto che alcune verità non possono essere osservate: se il progetto stesso di cercare la verità richiedeva che io assumessi qualcosa, allora lo presumo.
Questa storia faceva parte del nostro numero di gennaio 2005
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Questa visione più pragmatica lo ha sostenuto durante gli anni del college e della laurea come studente di filosofia ed è diventato anche il fulcro della sua tesi. Ma a quel tempo, dice Sanger, era anche incuriosito da Internet e dalle sue possibilità come mezzo di pubblicazione. E questa convergenza di interessi lo ha aiutato a rendersi conto che un tipo di sito web di nuova invenzione chiamato wiki - un forum che consente a un utente di aggiungere contenuti... ma consente anche a quel contenuto di essere modificato da qualsiasi altro utente, per citare la definizione di Wikipedia - potrebbe essere utilizzato per riunire i contributi di migliaia di dilettanti in un'enciclopedia online ragionevolmente veritiera.
Come? Il soggetto di un'enciclopedia è ricevuto conoscenza, dice Sanger, non conoscenza assoluta. Il primo, dice, consiste nel tipo di affermazioni che si possono fare nella forma 'È generalmente noto che...' Potrebbe essere falso, ma potrebbe ancora essere 'generalmente noto', nel senso che la gente pensava che fosse vero. Questa idea è alla base della politica di non pregiudizio che Sanger ha istituito per Nupedia, l'enciclopedia online scritta da esperti che è stato incaricato di modificare nel 2000. La politica dice che gli argomenti controversi dovrebbero essere descritti in un modo che rappresenti equamente il punto di vista di ogni parte. Wikipedia ha mantenuto la politica quando è stata scorporata da Nupedia e Sanger la cita come una delle ragioni principali del successo del nuovo sito.
Il nonbias è un ideale difficile da vivere. In effetti, la lamentela più comune contro Wikipedia è che è inaffidabile; poiché chiunque può pubblicare o modificare qualsiasi articolo all'istante, non c'è niente tranne la diligenza degli altri contributori per tenere favoritismi, disinformazione, vandalismo o pura stupidità fuori dalle pagine dell'enciclopedia. Ma lo staff di volontari di Wikipedia è migliore di qualsiasi altro personale a tempo pieno che potresti immaginare, perché ci sono così tante persone coinvolte, dice Sanger. Qualsiasi voce dannosa o errata verrà immediatamente notata e corretta.
Ma c'è una seconda lamentela contro Wikipedia che preoccupa più profondamente Sanger: la fragilità tra gli stessi Wikipediani. Sanger afferma che i partecipanti spesso vengono coinvolti in guerre di annullamento in cui autori iperprotettivi annullano i cambiamenti che altri cercano di apportare ai loro articoli. Dice di temere che questo tipo di comportamento allontani accademici e altri esperti i cui contributi potrebbero altrimenti aumentare la qualità di Wikipedia.
Sanger potrebbe parlare con il cuore. Ha lasciato Wikipedia nel 2002 quando i fondi per la sua posizione si sono esauriti e non contribuisce più, in parte a causa della persistente puntura di alcune guerre di ritorno particolarmente sgradevoli. Ora vive in un sobborgo di Columbus e insegna nel dipartimento di filosofia dell'Ohio State University, la sua alma mater. Per costruire un'enciclopedia pubblica, non è necessaria la fede nella possibilità della conoscenza, dice. Ciò in cui devi avere fiducia è che gli esseri umani siano in grado di lavorare insieme.