La cinese Huawei ha grandi ambizioni di indebolire la presa degli Stati Uniti sulla leadership dell'IA

Sipa tramite AP Immagini

Ren Zhengfei, il solitario fondatore e CEO del gigantesco gigante tecnologico cinese, Huawei, è ribelle degli sforzi americani per ostacolare la sua azienda con azioni legali e restrizioni.

Non c'è modo che gli Stati Uniti possano schiacciarci, ha detto Ren in un raro recente intervista con i media internazionali . Il mondo non può lasciarci perché siamo più avanzati.

Potrebbe suonare come un bluff e uno spaccone, ma queste parole portano una misura di verità. La road map tecnologica di Huawei, in particolare nel campo dell'intelligenza artificiale, indica un'azienda che sta procedendo più rapidamente e su più fronti tecnologici di qualsiasi altra azienda al mondo. Oltre alle sue aspirazioni di intelligenza artificiale, Huawei è un attore in ascesa nel mercato delle reti wireless 5G di prossima generazione, nonché il secondo produttore di smartphone al mondo dietro Samsung (e davanti ad Apple).

L'approccio del governo [cinese] e del settore privato è quello di creare aziende che competano nell'intero stack tecnologico, afferma Samm Sacks, specializzato in sicurezza informatica e Cina presso New America, un think tank di Washington. Questo è ciò che sta facendo Huawei.

Ma è la strategia di intelligenza artificiale di Huawei che gli garantirà una portata davvero senza precedenti nell'intero panorama tecnologico. Solleverà anche una serie di nuovi problemi di sicurezza. L'ubiquità tecnologica dell'azienda e il fatto che le aziende cinesi siano in ultima analisi responsabili del loro governo, sono grandi ragioni per cui gli Stati Uniti vedono Huawei come una minaccia alla sicurezza nazionale senza precedenti.

In un'intervista esclusiva con il MIT Technology Review, Xu Wenwei, direttore del consiglio di amministrazione di Huawei e chief strategy and marketing officer dell'azienda, ha pubblicizzato l'ambito dei suoi piani di intelligenza artificiale. Ha anche difeso il record della società in materia di sicurezza. E ha promesso che Huawei cercherà di impegnarsi con il resto del mondo per affrontare i rischi e le minacce emergenti rappresentati dall'IA.

Xu (che usa il nome occidentale William Xu) ha affermato che Huawei prevede di aumentare i propri investimenti nell'intelligenza artificiale e integrarla in tutta l'azienda per creare un portafoglio di intelligenza artificiale completo. Poiché Huawei è un'azienda privata, è difficile quantificare i suoi investimenti tecnologici. Ma i funzionari della società hanno dichiarato l'anno scorso che prevedeva di raddoppiare la spesa annuale in ricerca e sviluppo tra $ 15 e $ 20 miliardi. Ciò potrebbe catapultare la società tra il quinto e il secondo posto spesa mondiale in ricerca e sviluppo . Secondo il suo sito web, circa 80.000 dipendenti, ovvero il 45% della forza lavoro di Huawei, sono coinvolti nella ricerca e sviluppo.

La visione di Huawei si estende dai chip AI per data center e dispositivi mobili a software di deep learning e servizi cloud che offrono un'alternativa a quelli di Amazon, Microsoft o Google. L'azienda sta ricercando sfide tecniche chiave, tra cui rendere i modelli di apprendimento automatico più dati ed efficienti dal punto di vista energetico e più facili da aggiornare, ha affermato Xu.

Ma Huawei sta lottando per convincere il mondo occidentale che ci si può fidare. La società è accusata di furto di proprietà intellettuale, spionaggio e frode, e la sua vicepresidente e CFO (e figlia di Ren), Meng Wanzhou, è attualmente agli arresti domiciliari in Canada, in attesa di una possibile estradizione negli Stati Uniti. L'America e molti altri paesi hanno vietato la vendita dei dispositivi Huawei o stanno prendendo in considerazione restrizioni, adducendo la preoccupazione che le apparecchiature 5G di Huawei potrebbero essere potenzialmente sfruttate dal governo cinese per attaccare i sistemi o inghiottire dati sensibili.

Xu ha difeso la reputazione dell'azienda: il record di Huawei in materia di sicurezza è pulito.

Ma l'IA aggiunge un'altra dimensione a tali preoccupazioni. I servizi di apprendimento automatico sono una nuova fonte di rischio, poiché possono essere sfruttati dagli hacker e i dati utilizzati per addestrare tali servizi possono contenere informazioni private. L'uso di algoritmi di intelligenza artificiale rende inoltre i sistemi più complessi e opachi, il che significa che il controllo della sicurezza è più impegnativo.

Come parte di uno sforzo per rassicurare i dubbiosi, Xu ha promesso che Huawei avrebbe rilasciato un codice di principi di intelligenza artificiale ad aprile. Ciò equivarrà a una promessa che l'azienda cercherà di proteggere i dati degli utenti e garantire la sicurezza. Xu ha anche affermato che Huawei vuole collaborare con i suoi concorrenti internazionali, che includerebbero artisti del calibro di Google e Amazon, per garantire che la tecnologia sia sviluppata in modo responsabile. Tuttavia, non è chiaro se Huawei possa consentire che i suoi servizi di intelligenza artificiale vengano controllati da terze parti, come ha fatto con il suo hardware.

Molte aziende del settore, inclusa Huawei, stanno sviluppando principi di intelligenza artificiale, ha detto Xu al MIT Technology Review. Per ora, sappiamo per certo almeno tre cose: la tecnologia dovrebbe essere sicura e trasparente; la privacy e i diritti degli utenti dovrebbero essere protetti; e l'IA dovrebbe facilitare lo sviluppo dell'uguaglianza sociale e del benessere.

Accatastamento

Man mano che Huawei avanza nell'IA e progredisce verso il suo obiettivo di diventare un'azienda full stack, tuttavia, potrebbe sembrare sempre più troppo potente per molti in Occidente.

Già, vanta una gamma vertiginosa di offerte. L'anno scorso, Huawei ha lanciato un chip AI per i suoi smartphone, chiamato Ascend, che è paragonabile a un chip trovato negli ultimi iPhone e realizzato su misura per l'esecuzione di codice di apprendimento automatico che alimenta attività come il riconoscimento facciale e vocale. La tecnologia per il chip proveniva da una startup chiamata Cambricon, che è stata scorporata dall'Accademia cinese delle scienze, ma Huawei ha recentemente affermato che progetterà internamente le generazioni future.

Huawei vende anche una gamma di chip ottimizzati per l'intelligenza artificiale per desktop, server e data center. I chip sono in ritardo rispetto a quelli offerti da Nvidia e Qualcomm (entrambe società statunitensi) in termini di sofisticatezza, ma nessun'altra azienda può vantare una tale gamma di hardware AI.

Poi c'è il software. Huawei offre una piattaforma di cloud computing con 45 diversi servizi di intelligenza artificiale, di portata simile alle offerte di giganti occidentali come Google, Amazon e Microsoft. Nel secondo trimestre del 2019, Huawei rilascerà anche il suo primo framework di deep learning, chiamato MindSpore, che competerà con Tensorflow di Google o PyTorch di Facebook.

L'intelligenza artificiale è anche intessuta nelle ambizioni di Huawei di fornire le apparecchiature 5G che collegheranno qualsiasi cosa, dai macchinari industriali alle auto a guida autonoma. Dobbiamo usare l'IA per ridurre i costi di manutenzione, ha detto Xu. Le reti di telecomunicazioni stanno diventando sempre più complesse: il 70% dei guasti di rete è causato da errori umani e se utilizziamo l'IA nella manutenzione della rete, è possibile prevedere oltre il 50% dei potenziali guasti.

Alfieri

Le dichiarazioni di Xu sull'etica dell'IA sono anche, in un certo senso, parte di uno sforzo per guidare lo sviluppo dell'IA nel mondo. Garantire un'IA etica significherà creare standard tecnici, che saranno importanti per plasmare il futuro della tecnologia stessa. Gli Stati Uniti hanno esercitato un'influenza enorme sullo sviluppo di Internet attraverso standard tecnici.

A tal fine, l'Associazione cinese per l'intelligenza artificiale, un'organizzazione statale, ha istituito un comitato all'inizio di quest'anno per redigere un codice nazionale di etica dell'IA. Anche molte delle grandi aziende tecnologiche cinesi, tra cui Baidu, Alibaba e Tencent, hanno iniziative dedicate alla comprensione dell'impatto dell'IA.

Tuttavia, concordare sull'etica e sugli standard dell'IA potrebbe rivelarsi una sfida poiché le tensioni tra Est e Ovest aumentano. Un certo numero di governi nazionali, così come organizzazioni come l'UE, stanno anche cercando di stabilire le regole della strada. L'intelligenza artificiale porta valore, oltre a problemi e confusione, ha detto Xu al MIT Technology Review. Per affrontare questi problemi è necessaria una collaborazione globale.

E la collaborazione internazionale non è esattamente un forte degli Stati Uniti in questo momento. In effetti, al di fuori dei propri confini, il governo americano può fare solo così tanto per ostacolare Huawei. Apparentemente alcuni alleati sono stanchi delle tattiche di armi forti degli Stati Uniti; il Regno Unito e Germania entrambi sembrano sempre più improbabili vietare a Huawei di fornire apparecchiature 5G e altri prodotti e servizi.

Anche l'interesse dell'azienda a ingraziarsi i paesi diffidenti ha i suoi limiti. In recenti commenti il ​​suo CEO, Ren, ha affermato che il quadro internazionale sta cambiando, almeno in termini tecnologici. Se le luci si spengono in Occidente, l'Oriente brillerà ancora, ha detto. E se il Nord si oscura, c'è ancora il Sud. L'America non rappresenta il mondo. L'America rappresenta solo una parte del mondo.

Ad ogni modo, ci sarà Huawei.

nascondere