La Cina testa una piccola rete elettrica intelligente

La Cina ha iniziato a testare la tecnologia delle reti intelligenti che potrebbe essere implementata a livello nazionale per rendere la fornitura di elettricità più affidabile ed efficiente. Potrebbe anche servire come un modo per fornire Internet ad alta velocità, TV e telefonia nelle zone più remote del paese.

Il State Grid Corporation of China (SGCC) sta eseguendo il progetto smart-grid utilizzando la tecnologia di rete ottica passiva (PON), un cablaggio dati a larghezza di banda elevata che può essere eseguito all'interno di cavi di alimentazione elettrica senza interferenze. Finora sono state allacciate alla rete circa 86mila stabilimenti in Cina; se il progetto fosse diffuso a livello nazionale, la distribuzione costerebbe circa 2 miliardi di dollari.

Le reti intelligenti utilizzano le reti di computer per consentire alle utility di monitorare in tempo reale tutto, dal consumo di elettricità nelle case dei clienti alle prestazioni dei generatori nelle centrali elettriche. Il concetto ha guadagnato molta attenzione negli Stati Uniti, ma è stato lento a prendere piede. Ciò è in parte dovuto al fatto che le utility regionali hanno idee diverse su come collegare al meglio l'ultimo miglio della rete intelligente alle case degli utenti, afferma Rajit Gadh , professore alla School of Engineering and Applied Sciences dell'UCLA.

Abbiamo circa 3.000 servizi pubblici negli Stati Uniti rispetto ai due principali servizi di pubblica utilità in Cina, afferma Gadh. Nella nostra infrastruttura, c'è un mix di tecnologie che è stato implementato per le comunicazioni e che spazia dalla banda larga al wireless.

La nascente rete intelligente cinese potrebbe aiutare a stimolare lo sviluppo della tecnologia sottostante. Questa è la più grande azienda di servizi pubblici al mondo, che copre la maggior parte della Cina, quindi potrebbe potenzialmente avere un'enorme influenza sulle opportunità per i fornitori di apparecchiature e componenti, afferma Julie Kunstler, autrice di un rapporto, La fusione tra Smart Grid e PON cinesi: una potenziale tempesta perfetta , pubblicato di recente dalla società di analisi Ovum. La SGCC ha molti soldi.

L'SGCC sta sicuramente spendendo molto per le tecnologie smart-grid, annunciando piani nel 2011 per lanciare 100 miliardi di dollari in progetti correlati. Ha 286 milioni di clienti e prevede di raggiungere il 100% di penetrazione dei contatori intelligenti entro la fine del 2015, secondo Ovum.

A parte i giocatori locali come Huawei , ZTE e FiberHome , alle aziende statunitensi piace Broadcom , Qualcomm Atheros , e Marvell che producono chip MAC (Media Access Controller) per sistemi PON potrebbero trarre vantaggio dall'impresa, secondo Kunstler.

La domanda è se il progetto andrà a livello nazionale. L'SGCC ha esaminato LTE e altre alternative di comunicazione più economiche della fibra per quanto riguarda le comunicazioni dati. L'uso della fibra nelle reti intelligenti richiede che la tecnologia di rete sia riprogettata per soddisfare i severi requisiti di ridondanza dell'SGCC, adattata per interfacciarsi con altre parti della rete elettrica e modificata per l'uso all'aperto.

Kunstler di Ovum descrive l'uso della fibra come insolito nelle implementazioni di smart-grid, che normalmente impiegano Power Line Communication (PLC) o qualche forma di comunicazione wireless, e osserva che la maggiore larghezza di banda che offre non è semplicemente necessaria nella maggior parte degli scenari. Ciò sembrerebbe indicare la possibilità del piano di SGCC di fornire Internet utilizzando la stessa tecnologia, afferma. Potrebbe richiedere una licenza di fornitore di servizi, o potenzialmente affittare a un incumbent come China Mobile, che attualmente manca di un'infrastruttura di linea fissa significativa, nel tentativo di condividere i costi.

Dati pubblicati nel luglio 2012 dal Centro informazioni sulla rete Internet in Cina stimare il numero totale di utenti Internet nel paese a 538 milioni, di cui oltre la metà (388 milioni) su banda larga mobile anziché fissa. Quindi c'è un'enorme opportunità per SGCC di migliorare sia la penetrazione di Internet (oltre l'attuale 40%) sia la qualità dei servizi Internet ai cittadini offrendo la fibra di rete fissa ai propri utenti.

L'intero progetto potrebbe anche fungere da banco di prova, mostrando ai servizi pubblici negli Stati Uniti e altrove se un progetto così costoso e su larga scala è realizzabile e forse indicando una nuova soluzione per la copertura a banda larga super veloce a livello nazionale.

I servizi pubblici toccano ogni casa, quindi perché non fare un ulteriore passo avanti e dire: 'Se ho già un rapporto di servizio clienti con te, portiamolo al livello successivo e diventiamo il tuo fornitore di servizi di comunicazione', afferma Kunstler.

Le principali barriere negli Stati Uniti, tuttavia, sono ancora basate sui costi piuttosto che tecnologiche. L'utility EPB utilizza la fibra per la sua rete smart-grid a Chattanooga, nel Tennessee, ma nulla sulla scala di un potenziale lancio dell'SGCC a livello nazionale. E le utility hanno già cavi in ​​fibra che corrono insieme ai cavi di alimentazione elettrica, ma solo nelle aree ad alta e media tensione, quindi ci sono spese importanti associate all'aggiunta di fibra per gli abbonati residenziali e aziendali, in particolare per i cavi di alimentazione sotterranei, afferma Kunstler.

Alcuni accademici hanno anche espresso scetticismo sul fatto che l'approccio possa funzionare negli Stati Uniti. Michael Caramanis , professore al College of Engineering dell'Università di Boston, afferma che la sinergia tra fibra e reti intelligenti è discutibile. Non è chiaro che la tecnologia delle comunicazioni PON sia una direzione che dovremmo imporre e sovvenzionare negli Stati Uniti, dice.

Clive Paciock, fondatore della società di analisi Come conseguenza , va oltre, sostenendo che l'economia di libero mercato americana potrebbe non essere il clima giusto per promuovere un piano così radicale e su larga scala. È qui che il sistema pseudocapitalista e controllato centralmente [della Cina] ha i suoi punti di forza, contro il sistema capitalista radicato che abbiamo qui, dove le parti interessate tendono a vedere la proprietà come potere, piuttosto che come capacità, sostiene.

Tuttavia, Gadh dell'UCLA è più ottimista. Nonostante le diverse condizioni di mercato negli Stati Uniti, ritiene che i servizi di pubblica utilità potrebbero trarre vantaggio dall'osservazione del progetto pilota SGCC, anche se spetterebbe a ogni singola azienda decidere se seguire l'esempio. Sono sicuro che ci saranno ricerche e prove ed errori, e ci saranno lezioni apprese dal progetto in Cina, dice. Sulla base delle lezioni apprese, le utility americane sarebbero in grado di determinare se la tecnologia è adatta a loro.

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