La Cina sta creando un enorme mercato del carbonio, ma non particolarmente aggressivo

Kevin Frayer | Getty

La Cina, il più grande paese comunista del mondo e il suo più grande inquinatore climatico, ha adottato un approccio decisamente di libero mercato per combattere le emissioni di carbonio. Alla fine dell'anno scorso, il governo ha annunciato i piani tanto attesi per un programma nazionale di cap-and-trade, dopo diversi anni di progetti pilota regionali.

I sostenitori dell'energia pulita hanno strombazzato la creazione del più grande mercato del carbonio del pianeta, che sarà quasi il doppio di quello dell'Unione Europea.

Ma i primi segnali indicano che la Cina sta adottando un approccio estremamente cauto, spinto dai timori di minare la crescita economica. È probabile che ciò ritarderà le reali riduzioni delle emissioni fino al prossimo decennio.

Il successo o il fallimento finale del programma cinese sarà cruciale perché la nazione emette più di un quarto dell'anidride carbonica mondiale e i livelli stanno aumentando al ritmo più veloce degli ultimi anni, secondo uno analisi recente . Raggiungere gli obiettivi climatici mondiali sarà quasi impossibile a meno che la Cina non inizi presto a fare tagli netti. Inoltre, lo sforzo della nazione potrebbe influenzare il modo in cui altri paesi perseguono approcci simili basati sul mercato per ridurre l'inquinamento da carbonio.

A livello internazionale, molto sta guidando su questo programma, l'economista di Stanford Lawrence Goulder e un coautore hanno scritto in a carta all'inizio di quest'anno. Il fallimento potrebbe impedire l'adozione di programmi di scambio di emissioni in molte parti del mondo.

Un inizio lento

Molti economisti promuovono i programmi cap-and-trade come il modo più efficiente per le nazioni di ridurre le emissioni.

Nell'ambito di un tale programma, un'agenzia governativa regala o vende un numero limitato di quote per l'emissione di gas serra (questo è il limite). Le aziende che producono meno di quanto consentito dai loro permessi possono vendere quote in eccesso mentre quelle che vogliono superare il loro limite devono acquistare di più da un'altra parte (questo è il mestiere).

Lo schema essenzialmente pone un prezzo sulle emissioni di carbonio, creando incentivi finanziari per le aziende per ridurre l'inquinamento. Sebbene la teoria suoni bene, solo una manciata di programmi di questo tipo sono stati messi in atto, anche in California e in Europa, con per lo più modesti risultati ad oggi.

'Il fallimento potrebbe impedire l'adozione di programmi di scambio di emissioni in molte parti del mondo'.

Secondo il piano annunciato a dicembre, la Cina trascorrerà un anno costruendo un sistema di segnalazione nazionale e un altro conducendo scambi e analisi simulati, spingendo l'attuazione effettiva almeno fino al 2020.

La grande sorpresa nell'annuncio è stata che il governo ha fatto marcia indietro sui piani precedenti per il programma per comprendere una serie di settori. Invece, inizialmente coprirà solo il settore energetico, espandendosi ad altri come petrolchimico, materiali da costruzione e aviazione quando le condizioni lo consentiranno, secondo una traduzione dell'annuncio. La speculazione è che queste altre industrie e l'agenzia che rappresenta le imprese statali abbiano spinto duramente contro l'inclusione nel lancio iniziale e che il recente rallentamento economico della nazione abbia rafforzato la loro causa.

A dire il vero, il settore energetico cinese è ancora un enorme mercato del carbonio, che rappresenta circa tre gigatonnellate di anidride carbonica ogni anno, o circa l'8% delle emissioni globali, secondo un commento recente in Cambiamento climatico della natura . Se il programma alla fine incorporerà le altre industrie pianificate, aggiungerà fino a cinque gigatonnellate all'anno. In confronto, il sistema commerciale dell'Unione europea copre 1,8 gigatonnellate.

Ambizione limitata

Quasi tutti i programmi cap-and-trade fino ad oggi hanno infine assegnato permessi tramite aste e fissato un limite assoluto alle emissioni totali.

Ma almeno come primo passo, è ampiamente previsto che la Cina ridurrà la quantità di anidride carbonica prodotta da un impianto per unità di elettricità, ad esempio per megawattora di elettricità prodotta. Si ritiene che gli standard esatti varieranno anche in base a fattori come le dimensioni dell'impianto e la fonte di carburante.

In altre parole, le società elettriche potrebbero ancora aumentare le emissioni totali man mano che nuovi impianti entrano in funzione, a condizione che i loro impianti diventino in media più puliti all'interno delle loro categorie.

Storia correlata

10 dei libri preferiti di Bill Gates sulla tecnologia

E come lo hanno aiutato a scegliere l'elenco di 10 tecnologie rivoluzionarie di quest'anno

Questo approccio riflette il fatto che l'obiettivo del governo per ora è ridurre il tasso di aumento delle emissioni piuttosto che ottenere riduzioni assolute, afferma Huw Slater, consulente senior di ICF, una società di consulenza che ha lavorato con il governo cinese e il potere aziende.

Consente inoltre la crescita economica e limita il tributo finanziario a un settore, come il settore elettrico cinese, che non può trasferire i costi del carbonio più elevati sui consumatori finali.

Ma mentre questo approccio incoraggerà i gestori degli impianti a migliorare l'efficienza degli impianti, indebolisce o elimina gli incentivi... per passare dal carbone al gas o alle energie rinnovabili, secondo il Cambiamento climatico della natura carta.

Per svolgere un ruolo significativo nella riduzione delle emissioni sarà probabilmente necessario passare a un sistema basato sull'asta, ampliare il programma ad altri settori e adottare altre misure per garantire che il prezzo del carbonio sia sufficientemente alto, sostengono gli autori.

Si prevede che la Cina alla fine passerà alle aste e almeno a un tetto massimo informale di emissioni. Ma rendere efficace questo approccio potrebbe richiedere riforme del mercato più ampie.

È probabile che ciò includa uno spostamento dai prezzi e dai piani di generazione amministrati dal governo e verso i mercati spot dell'energia, dove i prezzi cambiano quasi in tempo reale man mano che i produttori e gli operatori di rete raggiungono accordi per soddisfare la domanda immediata.

Potrebbe volerci almeno un altro decennio prima che quel livello di liberalizzazione prenda piede, afferma Michael Davidson, ricercatore presso la Harvard Kennedy School, che studia i mercati elettrici cinesi.

Se vuoi che il mercato del carbonio funzioni nell'elettricità, il presupposto fondamentale è un mercato spot, dice. Dal momento che sono molto lontani, non avrà un impatto enorme.

Nel frattempo, dati i problemi passati con la trasparenza ambientale e il notevole peso di alcune imprese statali, la Cina dovrà affrontare una serie diversa di sfide nell'istituire un sistema nazionale per rilevare e punire le aziende che superano le loro quote.

Gestire le aspettative

Ma nonostante questi ostacoli, è chiaro alla maggior parte degli osservatori che il presidente cinese Xi Jinping è seriamente intenzionato a ridurre le emissioni e ad affermare la nazione come leader mondiale in materia di clima ed energia, spinto dalle preoccupazioni per l'inquinamento atmosferico, l'energia domestica, la sicurezza nazionale e lo sviluppo economico .

La Cina potrebbe procedere con cautela nell'istituzione del programma cap-and-trade, ma il governo potrebbe accelerare rapidamente gli sforzi se i primi risultati fossero promettenti, o cambiare prontamente tattica se non lo fossero.

Inoltre, anche se osservatori esterni hanno riposto grandi speranze sul programma, i leader cinesi lo vedono solo come una in un paniere di misure politiche per adempiere all'impegno di Parigi di raggiungere il picco delle emissioni entro il 2030, afferma Jeff Swartz, direttore della politica climatica e dei mercati del carbonio presso la società di consulenza South Pole.

In effetti, data l'introduzione aggressiva delle energie rinnovabili, la riduzione dell'uso del carbone e altri passi, la Cina potrebbe già essere sulla buona strada per rispettare tale scadenza.

nascondere