La Cina sta correndo avanti nel 5G. Ecco cosa significa.

Ola Jasionowska

Il distretto di Fangshan è un tranquillo quartiere esterno nel sud-ovest di Pechino. Fino a poco tempo era meglio conosciuto per i suoi impianti petrolchimici e siderurgici. Oggi, questo quartiere di sonnolenti condomini e binari del treno fa parte di una rivoluzione mobile che sta avvolgendo le città di tutta la Cina: il più grande lancio al mondo della tecnologia 5G.

Lo scorso autunno, il governo Fangshan e China Mobile, il più grande operatore di telefonia mobile del paese, hanno attrezzato una strada di 6 miglia (10 chilometri) con ripetitori cellulari 5G. Da settembre 2018, le aziende utilizzano la connettività per testare le comunicazioni wireless tra i veicoli autonomi e l'ambiente circostante. La rete 5G trasmette i dati dai sensori dell'auto, dai sensori lungo la strada e dalle videocamere installate sopra la strada a un data center locale, che analizza le informazioni e le invia ai veicoli per aiutarli a navigare.

Questa storia faceva parte del nostro numero di gennaio 2019

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In che modo il 5G lo rende possibile? A differenza delle precedenti generazioni di tecnologia mobile, che tendevano a introdurre un'unica nuova funzionalità per gli utenti (1G ti consente di camminare e parlare, 2G ti consente di inviare messaggi, 3G ti porta su Internet e 4G ti consente di trasmettere in streaming), il 5G promette un'intera suite di miglioramenti drammatici. Utilizza un'infrastruttura wireless completamente nuova per raggiungere velocità fino a 100 volte superiori rispetto al 4G e promette di eliminare quasi tutti i ritardi di elaborazione. Inizierà anche l'Internet delle cose, poiché è stato progettato per connettere miliardi di macchine, elettrodomestici e sensori a basso costo senza scaricare le batterie.

La Cina lo sa fin troppo bene. Nel suo tredicesimo piano quinquennale il governo descrive il 5G come un settore strategico emergente e una nuova area di crescita, e nel suo piano Made in China 2025, che delinea il suo obiettivo di diventare un leader manifatturiero globale, si impegna a fare scoperte nel quinto comunicazione mobile di generazione.

Chiaramente, la Cina è seriamente intenzionata a farlo funzionare e su scala epica. Ecco cosa significa.

Perché la Cina punta al 5G?

Orgoglio nazionale, per dirne una. La Cina vede nel 5G la sua prima opportunità per guidare lo sviluppo della tecnologia wireless su scala globale. I paesi europei hanno adottato il 2G prima di altre regioni, negli anni '90; Il Giappone ha aperto la strada al 3G all'inizio degli anni 2000; e gli Stati Uniti hanno dominato il lancio del 4G, nel 2011. Ma questa volta la Cina è leader nelle telecomunicazioni piuttosto che recuperare il ritardo. In un'intervista televisiva, Jianzhou Wang, l'ex presidente di China Mobile, il più grande operatore di telefonia mobile cinese, ha descritto lo sviluppo dell'industria cinese delle comunicazioni mobili da 1G a 5G come un processo dal nulla a qualcosa, dal piccolo al grande e dal debole al forte.

Il denaro è un altro buon motivo. Il governo cinese considera il 5G cruciale per il settore tecnologico e l'economia del paese. Dopo anni passati a realizzare prodotti imitativi, le aziende tecnologiche cinesi vogliono diventare i prossimi giganti globali di Apple o Microsoft innovativi che valgono quasi un trilione di dollari.

La China Academy of Information and Communications Technology (CAICT), un istituto di ricerca gestito dal governo, stima che il 5G creerà oltre 8 milioni di posti di lavoro a livello nazionale entro il 2030. L'agenzia ritiene che le principali industrie, tra cui l'energia e l'assistenza sanitaria, spenderanno miliardi di dollari collettivamente su apparecchiature 5G e servizi wireless durante quel periodo.

In che modo la Cina lo sta realizzando?

Il governo controlla tutti e tre gli operatori mobili del paese (China Mobile, China Telecom e China Unicom) e li ha guidati a implementare reti di test 5G su larga scala in dozzine di città, tra cui Pechino, Shanghai e Shenzhen. China Mobile afferma che i suoi test da soli rappresentano la più grande rete di prova 5G del mondo.

Sotto la direzione del governo, le società cinesi hanno iniziato a condurre ricerche sul 5G nel 2013 e a condurre prove tecniche di tecnologie correlate nel 2016. Gli operatori cinesi vedono il loro lavoro nell'attuazione della politica del governo, mentre la maggior parte delle società di telecomunicazioni globali cerca di bilanciare i fattori competitivi e investirà naturalmente a un ritmo più lento ritmo, afferma Chris Lane, analista di ricerca per la società di gestione degli investimenti Sanford C. Bernstein.

Pechino si è anche impegnata a fornire agli operatori cinesi grandi porzioni di spettro per il 5G. È un accordo molto più comodo di quello di cui godono gli operatori negli Stati Uniti e in molti altri paesi, dove pagano miliardi di dollari alle autorità di regolamentazione per il diritto di utilizzare frammenti di spettro. Queste frequenze radio trasportano segnali wireless e sono fondamentali per il servizio cellulare, in particolare il 5G, che avrà bisogno di ampie fasce di larghezza di banda per fornire agli utenti velocità superveloci.

Cosa renderà possibile in Cina?

La Cina vuole utilizzare il 5G nelle città intelligenti e nelle auto connesse, tanto per cominciare. Un ottimo esempio è Xiong'an, una nuova città che il governo sta costruendo a 80 miglia (129 km) a sud-ovest di Pechino per alleviare l'affollamento nella capitale. China Mobile e China Telecom hanno già stabilito reti di prova lì. Aziende tra cui il gigante del web Baidu stanno utilizzando queste reti per trasmettere in streaming eventi nella realtà virtuale e, come in Fangshan, consentono ai veicoli autonomi di trasmettersi dati in modo da evitare collisioni. Le autorità locali hanno incoraggiato gli sviluppatori a creare applicazioni basate sul 5G relative alla telemedicina e alle infrastrutture urbane, mentre le aziende cinesi vogliono utilizzare il 5G per aggiungere connettività e intelligence alle apparecchiature di fabbrica.

Le città cinesi sono caotiche a molti, molti livelli, afferma Paul Triolo, che analizza la politica tecnologica globale per l'Eurasia Group, una società di consulenza sul rischio politico. Il governo pensa che il 5G lo aiuterà a gestire questa popolazione smussando il flusso del traffico e rendendo le città più efficienti e vivibili.

Cosa ne trarranno le imprese cinesi?

L'accesso anticipato a solide reti 5G potrebbe dare alla Cina un vantaggio nello sviluppo e nella monetizzazione dei servizi che le utilizzano, proprio come la Silicon Valley ha tratto profitto da app come Instagram, Uber e YouTube dopo il lancio delle reti 4G LTE. Poiché gli Stati Uniti sono stati il ​​primo paese a rendere disponibile il 4G su larga scala, le aziende americane si sono affrettate a trarne vantaggio e a vendere le app risultanti a livello globale. Il centro di produzione cinese, Shenzhen, potrebbe sfruttare il 5G per connettere enormi volumi di dispositivi al cloud e diventare un leader nell'Internet delle cose (IoT).

Gli Stati Uniti vengono lasciati indietro?

Dipende da come definisci la gara 5G. Se si contano il lancio di un servizio commerciale in qualsiasi forma, gli Stati Uniti sono davanti alla Cina. Verizon ha iniziato a vendere il proprio servizio 5G, che è essenzialmente una versione wireless della banda larga cablata per case e uffici, in quattro città degli Stati Uniti a ottobre. AT&T prevede di introdurre il servizio mobile 5G in 12 città degli Stati Uniti entro la fine dell'anno. T-Mobile e Sprint affermano che accenderanno le loro reti 5G entro la metà del 2019. Gli operatori cinesi non prevedono di iniziare a vendere il servizio 5G fino al 2020.

Tuttavia, se ritieni che un paese debba implementare il 5G in tutte le sue principali città per rivendicare la leadership, è probabile che la Cina ne esca in vantaggio. China Tower, una società che costruisce infrastrutture per gli operatori mobili del Paese, ha affermato di poter coprire la Cina con il 5G entro tre anni dall'allocazione dello spettro da parte del governo. Ciò indica una copertura nazionale entro il 2023.

Negli Stati Uniti, il processo sarà probabilmente molto più lento perché sarà necessario costruire più infrastrutture. I vettori cinesi utilizzeranno principalmente una banda di spettro simile a quella utilizzata per 3G e 4G, che consentirà loro di riutilizzare un certo numero di siti cellulari esistenti, secondo Mike Murphy, che guida lo sviluppo della tecnologia 5G globale per Nokia. Ma negli Stati Uniti, AT&T e Verizon prevedono di utilizzare una banda ad alta frequenza in cui i segnali viaggiano meno lontano, il che richiederà da tre a quattro volte più siti cellulari rispetto al 4G. I vettori dovranno negoziare contratti per installare questi siti con ciascuna città e alcuni hanno già segnalato resistenza.

I produttori di apparecchiature si aspettano che la Cina sia in grado di implementare il 5G molto più rapidamente. La storia racconta che [gli operatori cinesi] si sono intensificati molto rapidamente, afferma Thomas Noren, che dirige gli sforzi di commercializzazione del 5G per Ericsson, uno dei maggiori produttori mondiali di apparecchiature di rete mobile. Hanno [già] costruito reti 4G più grandi di un ordine di grandezza rispetto a quelle negli Stati Uniti.

Indipendentemente dal paese che prende il comando, le implementazioni della rete non saranno l'unico fattore a decidere la cosiddetta corsa al 5G. La creatività e l'imprenditorialità saranno ugualmente importanti, afferma Lane.

Con la segnalazione di Yiting Sun

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