La chimica della cometa spiega l'evento di Tunguska

Il 30 giugno 1908, un bolide sfrecciò nei cieli sopra il lago Baikal, vicino al confine tra Russia e Mongolia. Pochi secondi dopo, un'enorme esplosione sopra la taiga a circa 600 chilometri a nord-est ha appiattito un'area di foresta delle dimensioni del Lussemburgo e ha continuato a bruciare alberi per centinaia di chilometri intorno.

La detonazione è avvenuta in una parte più o meno disabitata della Russia chiamata Tunguska ma l'esplosione ha illuminato i cieli dell'emisfero nord per tre notti, ha interferito con il campo magnetico terrestre e ha innescato forti onde sismiche e acustiche che hanno scosso l'intero pianeta.

Nonostante un secolo di studi, molti aspetti dell'evento di Tunguska sono ancora inspiegabili. Ad esempio, l'esplosione ha rilasciato più energia di un migliaio di bombe atomiche di tipo Hiroshima e tuttavia non ha lasciato alcun cratere. Si pensa che un oggetto di dimensioni simili abbia colpito il Nord America circa 12.000 anni fa, innescando l'estinzione della megafauna e il raffreddamento diffuso. Eppure l'evento Tunguska sembra aver lasciato intatto il nostro clima.

Ora una nuova analisi di Edward Drobyshevski dell'Accademia Russa delle Scienze di San Pietroburgo Russia afferma di aver risolto questi problemi. Drobyshevski conclude che l'oggetto che colpì nel 1908 era una cometa (come molti scienziati prima di lui). Ma a differenza delle altre, è stato in grado di calcolare che questa cometa ha colpito l'atmosfera terrestre quasi alla tangente e si è spezzata.

La parte più grande di questa cometa è saltata fuori dall'atmosfera, tornando in un'orbita che attraversava la Terra (dovremmo aspettarci di trovarla nelle vicinanze, prevede Drobyshevski). La parte più piccola si è rapidamente riscaldata sopra la Russia prima di esplodere nell'atmosfera sopra Tunguska.

La chiave del motivo per cui ha lasciato così pochi danni duraturi è la natura dell'esplosione, afferma Drobyshevski. E la chiave per questo è la nostra migliore comprensione della composizione chimica delle comete. Dice che la cometa avrebbe avuto un alto contenuto di perossido di idrogeno e questo si sarebbe dissociato in modo esplosivo mentre si riscaldava per produrre ossigeno e acqua, rompendo la cometa. Fu questa esplosione che devastò Tunguska.

Significativamente, l'energia dell'esplosione chimica è sostanzialmente inferiore all'energia cinetica del corpo, afferma Drobyshevski.

Questo spiega l'effetto relativamente benigno della cometa sul pianeta e risolve molti dei misteri associati all'evento, dice.

Idea interessante: perché tutti gli impatti delle comete dovrebbero essere diretti agli affari? Se è corretto, sembra che abbiamo avuto una fuga fortunata, questa volta.

Rif: arxiv.org/abs/09033.3309 : Tunguska-1908 ed eventi simili alla luce della nuova cosmogonia esplosiva dei corpi minori

Aggiornamento 30/3/09: Edward Drobyshevski scrive per correggere un errore in questo post. Lui dice:

In http://www.technologyreview.com/blog/arxiv/23234/ scrivi: Dice che la cometa avrebbe avuto un alto contenuto di perossido di idrogeno e questo si sarebbe dissociato in modo esplosivo mentre si riscaldava per produrre ossigeno e acqua, rompendo il cometa a pezzi. È un'affermazione errata. Non ho mai parlato del perossido di idrogeno. Sto dicendo sulla soluzione allo stato solido (=clatrato) di idrogeno e ossigeno (=prodotti della decomposizione elettrolitica volumetrica del ghiaccio sporco) nel ghiaccio a bassa temperatura sotto la grande pressione e continua convezione termica allo stato solido nel genitore corpo planetario (non negli stessi nuclei della cometa). Per favore, rileggi i miei articoli e correggi il testo.

nascondere