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La cella solare ibrida raggiunge un'elevata efficienza
La startup Silevo ha iniziato a produrre le sue efficienti celle solari utilizzando apparecchiature commerciali, un passo fondamentale verso la commercializzazione di un nuovo tipo di cella solare su larga scala.
Le celle solari di Silevo utilizzano un singolo cablaggio in rame, anziché in argento, per trasportare la corrente, un modo per ridurre i costi dei materiali. Credito: Silevo.
La società con sede a Fremont, in California, ha annunciato oggi che la sua fabbrica di Hangzhou, in Cina, il prossimo mese produrrà a una velocità di 32 megawatt all'anno. Avendo prodotto su quella scala, Silevo intende ora raccogliere fondi di private equity per costruire una fabbrica da 230 megawatt il prossimo anno, afferma Chris Beitel, vicepresidente marketing e sviluppo aziendale di Silevo.
La società, che opera nella stessa città in cui aveva sede la fallita società solare Solyndra, rimane una sopravvissuta nell'industria solare molto impegnativa in cui anche i produttori sofisticati e ben capitalizzati stanno lottando finanziariamente. (Vedi, Una volta potente Suntech lotta per sopravvivere e The Dog Days of Solar).
Silevo è stata in grado di produrre celle che convertono il 21 percento della luce solare in energia elettrica, che è la fascia alta dei pannelli solari commerciali ora sul mercato. Siamo stati in grado di passare con successo dalla produzione di ricerca e sviluppo (in California) a apparecchiature basate sulla produzione ad alta produttività, afferma Beitel.
L'azienda chiama la sua cella solare Triex un ibrido perché utilizza diverse tecniche per migliorare il prezzo e le prestazioni. Un wafer solare monocristallino forma il substrato e quindi le macchine aggiungono uno strato di ossido di tunnel a film sottile che si traduce in una migliore efficienza di conversione a calore elevato rispetto alle tradizionali celle di silicio. Un altro strato di silicio amorfo consente una tensione più elevata per migliorare la produzione di energia. E per ridurre i costi, ogni cella utilizza il cablaggio in rame, anziché in argento, come fanno le celle tradizionali.
Piuttosto che progettare le proprie apparecchiature, le macchine per realizzare le celle e i pannelli di Silevo sono apparecchiature modificate già utilizzate nell'industria dei pannelli solari e dei display a schermo piatto. L'utilizzo di apparecchiature standard riduce il rischio e consentirà di espandersi in modo più prevedibile, afferma Beitel.
Il costo di produzione dell'impianto pilota dovrebbe essere di 98 centesimi al watt, nella fascia dei grandi produttori cinesi di energia solare. Ma Silevo si aspetta di poter imporre un prezzo più elevato a causa della maggiore efficienza e produzione di energia. Beitel afferma che la società ha firmato contratti o lettere di intenti con i clienti che rappresentano 250 megawatt di ordini.
Il piano dell'azienda è quello di costruire il suo impianto più grande da 230 megawatt che entrerà in funzione alla fine del 2013. Il costo di produzione su quella scala sarà compreso tra 70 centesimi e 80 centesimi per watt. In un impianto a grandezza naturale, Beitel prevede che il suo processo possa raggiungere i 61 centesimi per watt.
Per finanziare questo impianto più grande, l'azienda sta valutando un investimento da società di private equity o un investimento strategico, come una joint venture con un'azienda più grande nella catena di approvvigionamento solare. Finora ha raccolto due round per un totale di 75 milioni di dollari da fondi di venture capital orientati all'Asia.
L'azienda intende realizzare due linee di pannelli solari: una destinata ai sistemi sui tetti residenziali e un pannello più grande da 305 watt per le utenze.