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La cella a combustibile non è ancora morta
La promessa economia dell'idrogeno non si è mai materializzata. Ma le celle a combustibile a idrogeno si stanno ancora dimostrando allettanti per le organizzazioni che vogliono che i veicoli funzionino silenziosamente, ma non possono permettersi un momento di fermo.
I tentativi di convincere il pubblico ad abbracciare le auto alimentate a idrogeno sono falliti. Mentre alcune case automobilistiche continuare a spingere con i veicoli , altri hanno sempre più ripensamenti. Daimler, che in precedenza aveva pubblicizzato l'idrogeno come il futuro dell'automobilismo ecologico, di recente annunciato si concentrerebbe invece sui veicoli completamente elettrici. E un rapporto dell'anno scorso ha suggerito che le vendite di veicoli a idrogeno sarebbero probabili rimanere piccolo fino al 2027 .
Ci sono molte ragioni per non abbracciare l'idrogeno. Il carburante è solitamente prodotto da gas naturale in un processo che emette grandi quantità di gas serra. I tentativi di creare idrogeno su larga scala in modo pulito e conveniente si sono rivelati finora infruttuosi e, come ha fatto Elon Musk discusso strenuamente , l'approccio alternativo di utilizzare l'elettricità per scomporre l'acqua in idrogeno è inefficiente. E per i consumatori, la schiacciante mancanza di infrastrutture per il rifornimento ha dimostrato di essere un rompicapo .
Eppure il carburante ha una caratteristica incredibilmente interessante: a differenza della ricarica di un'auto elettrica, un veicolo a celle a combustibile può essere rifornito e rimesso in movimento in pochi minuti. Questo è di particolare interesse nelle applicazioni industriali e della difesa.
Come Defence News sottolinea , i veicoli elettrici stanno attraendo l'esercito per le loro capacità invisibili: un convoglio di jeep elettriche emette a malapena un suono rispetto alle loro controparti a gas. Ma non ci sono molti punti di ricarica installati nella maggior parte delle zone di battaglia. GM Chevrolet Colorado ZH2 , nella foto sopra, offre una potenziale soluzione, perché percorrerà 400 miglia con un pieno di idrogeno che può essere rapidamente riempito di nuovo alla base, invece di essere collegato a una presa elettrica. E alla fine il veicolo sarà dotato di hardware che utilizzerà qualsiasi vecchio carburante per produrre più idrogeno sul campo.
Una logica simile sembra essere in gioco su Amazon. Questa settimana, l'e-tailer ha annunciato che stava stringendo un accordo con la società di celle a combustibile a idrogeno Plug Power: lo farà acquistare il 23 per cento della società e inizia a utilizzare il suo hardware per alimentare i carrelli elevatori in alcuni dei suoi magazzini. Le celle a combustibile verranno scambiate in carrelli elevatori a batteria che di solito devono rimanere inattivi durante la ricarica. Utilizzando l'idrogeno, Amazon sarà in grado di continuare a utilizzare veicoli silenziosi che non emettono gas di scarico all'interno, ma devono solo spruzzare carburante nei serbatoi per continuare a lavorare praticamente ininterrottamente.
Questi sono, certamente, casi d'uso piuttosto di nicchia. Ma servono a dimostrare che c'è ancora posto per la cella a combustibile a idrogeno, forse non sulle nostre autostrade.
(Per saperne di più: Notizie sulla difesa , Reuters , Dimentica le auto a idrogeno e acquista un ibrido , La strada per i combustibili solari colpisce un dosso)