La causa delle rivolte e il prezzo del cibo

Cosa causa le rivolte? Non è una domanda che ti aspetteresti di avere una risposta semplice.

Ma oggi, Marco Lagi e compagni del New England Complex Systems Institute di Cambridge, affermano di aver trovato un singolo fattore che sembra scatenare rivolte in tutto il mondo.

Questo singolo fattore è il prezzo del cibo. Lagi e compagni dicono che quando si supera una certa soglia, i disordini sociali travolgono il pianeta.

Le prove provengono da due fonti. Il primo sono i dati raccolti dalle Nazioni Unite che tracciano il prezzo del cibo in funzione del tempo, il cosiddetto indice dei prezzi alimentari dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura. La seconda è la data delle rivolte in tutto il mondo, qualunque sia la loro causa. Entrambe queste fonti sono tracciate sullo stesso grafico sopra.

Questo sembra mostrare chiaramente che quando l'indice dei prezzi alimentari sale al di sopra di una certa soglia, il risultato sono guai in tutto il mondo.

Questa non è scienza missilistica. È logico che le persone diventino disperate quando il cibo è irraggiungibile. Si dice spesso che ogni società è a tre pasti quadrati dall'anarchia.

Ma la cosa interessante di questa analisi è che Lagi e compagni affermano che gli alti prezzi del cibo non innescano necessariamente disordini, ma creano semplicemente le condizioni in cui possono fiorire i disordini sociali. Queste osservazioni sono coerenti con l'ipotesi che gli alti prezzi alimentari globali siano una condizione scatenante per i disordini sociali, affermano Lagi e co.

In altre parole, i prezzi elevati del cibo portano a una sorta di punto critico in cui quasi tutto può scatenare una rivolta, come un fiammifero acceso in una foresta secca.

Il 13 dicembre dello scorso anno, il gruppo ha scritto al governo degli Stati Uniti sottolineando che i prezzi alimentari globali stavano per varcare la soglia che avevano individuato. Quattro giorni dopo, Mohamed Bouazizi si è dato fuoco in Tunisia per protestare contro le politiche del governo, un evento che ha innescato un'ondata di disordini sociali che continua a diffondersi oggi in tutto il Medio Oriente.

Questo porta a un pensiero ovvio. Se i prezzi elevati del cibo condizionano il mondo per i disordini sociali, la riduzione dei prezzi dovrebbe stabilizzare il pianeta.

Ma cosa si può fare per invertire gli aumenti. Lagi e co affermano che due fattori principali hanno guidato l'aumento dell'indice dei prezzi alimentari. Il primo sono i commercianti che speculano sul prezzo del cibo, un problema che è stato esacerbato negli ultimi anni dalla deregolamentazione dei mercati delle materie prime e dalla rimozione dei limiti commerciali per acquirenti e venditori.

La seconda è la conversione del mais in etanolo, pratica direttamente incentivata dai sussidi.

Sono entrambi fattori che il mondo occidentale e gli Stati Uniti in particolare potrebbero cambiare.

Oggi l'indice dei prezzi alimentari resta al di sopra della soglia ma il trend di lungo periodo è ancora al di sotto. Ma è in aumento. Lagi e co affermano che se il trend continua, è probabile che l'indice superi la soglia ad agosto 2013.

Se il loro modello ha il potere predittivo che suggeriscono, quando ciò accadrà, il mondo diventerà un'esca in attesa di una partita.

Rif: arxiv.org/abs/1108.2455 : Le crisi alimentari e l'instabilità politica in Nord Africa e Medio Oriente

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