La casa di dopodomani

Decenni prima che il termine carbon footprint diventasse di moda, il MIT tenne un simposio intitolato Space Heating with Solar Energy.

Ecco che arriva il sole : Maria Telkes ed Eleanor Raymond si consultano nella sede di Dover House.

Gli scienziati al raduno dell'agosto 1950 hanno avvertito di situazioni terribili che da allora sono diventate fin troppo familiari. Eugene Ayres, un esperto solare della Gulf Research and Development Company, ha scritto nell'abstract del suo articolo: Sappiamo che verrà il momento in cui avremo bisogno di un piano progettato consapevolmente per l'utilizzo dell'energia solare invece di bruciare semplicemente tutto ciò che possiamo bruciare il più rapidamente possibile. possiamo trovarlo e produrlo.

Questa storia faceva parte del nostro numero di luglio 2010

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Ma in questa conferenza lungimirante c'era un'altra rivoluzione: l'apertura del campo alle donne. Sebbene solo tre donne siano apparse nell'elenco delle 98 persone registrate alla conferenza, i giornali che si sono occupati dell'evento si sono concentrati su due di loro, Maria Telkes ed Eleanor Raymond. Telkes, ricercatore del MIT presso il Dipartimento di Metallurgia, e Raymond, architetto con sede a Boston, sono stati i protagonisti della conferenza per aver ideato e costruito la Dover House, una casa riscaldata interamente dal sole.

Il 24 agosto 1950, edizione del Trascrizione affollato, donna scienziato collabora con donna architetto per progettare l'abitazione. Due giorni dopo, un altro giornale ha ripetuto a pappagallo la sorprendente notizia del genere dei partecipanti: la casa di dopodomani è in arrivo. Infatti uno è già stato costruito… e un altro, molto meno costoso, è previsto da una scienziata e da un architetto dello stesso sesso. Nei giorni seguenti, la notizia delle donne che sperano di avere la casa riscaldata dal sole è apparsa sui giornali da Salem, MA, a Londra, Inghilterra.

Vedi la casa.

Costruita per circa $ 20.000 nel 1948 a Dover, MA, con il finanziamento della scultrice di Boston Amelia Peabody, la Dover House era l'unica casa esistente riscaldata esclusivamente con energia solare. La casa solare MIT esposta alla conferenza utilizzava il sole per riscaldare l'acqua che circolava nei tubi per fornire calore, ma faceva affidamento sul calore ausiliario durante i giorni senza sole. Telkes ha evitato questa esigenza utilizzando un materiale chiamato sale di Glauber, il sale sodico dell'acido solforico. Un solfato di sodio decaidrato (un solido che contiene acqua), il sale si scioglie a 90 ° F e immagazzina calore a sette volte l'efficienza dell'acqua.

La casa di Dover a forma di cuneo sembrava una tipica casa tagliata a metà, una forma progettata per aiutarla a raccogliere luce sufficiente. Una fila di 18 finestre fiancheggiava il secondo piano del suo muro rivolto a sud, che era un piano più alto del suo muro rivolto a nord. Dietro quelle finestre, Telkes ha installato pannelli di vetro e metallo per assorbire il calore del sole, riscaldando l'aria che il suo sistema soffiava tra il vetro e gli strati di metallo.

L'aria riscaldata viaggiava attraverso un condotto e attraverso contenitori chiusi e isolati costruiti nelle pareti della casa. I bidoni erano pieni di 21 tonnellate di sale di Glauber. Nelle giornate di sole, il sale si scioglieva e assorbiva il calore, raffreddando l'aria nella stagione calda. Quando la temperatura è scesa, il sale si è raffreddato e si è ricristallizzato, cedendo il calore accumulato.

La casa di Telkes ha risolto efficacemente il problema dell'accumulo del riscaldamento solare. Nei giorni nuvolosi, quando l'energia solare non entrava nel sistema, un sistema di ventilazione soffiava il calore dal raffreddamento, ricristallizzando il sale in tutta la casa. Telkes aveva analizzato i dati del National Weather Bureau e aveva scoperto che Boston non era rimasta più di nove giorni senza sole in 65 anni. Ha calcolato che 21 tonnellate di sale sarebbero sufficienti per riscaldare la casa durante un periodo di 10 giorni senza sole. Nonostante il successo della Dover House, Telkes si è affrettato ad assicurare ai partecipanti al simposio che nessuna casa poteva essere sistemata con successo in un'altra località dove il clima, l'ambiente e le esigenze familiari sarebbero state diverse.

Tuttavia, il sole, nessun'altra fonte di energia, ha riscaldato la Dover House per due inverni e mezzo prima che l'esperimento finisse. L'acido solforico è corrosivo; alcuni dei bidoni di Telkes si sono erosi e sono trapelati. Inoltre, quando il sale di Glauber si scioglie, il solfato di sodio più pesante affonda sul fondo del suo contenitore e la soluzione di acqua più leggera galleggia sopra. Se il sale non si rimescola mentre si raffredda, non può rilasciare il calore accumulato. Durante il terzo inverno, i sali si separarono nei loro contenitori e non potevano essere rimescolati, e il sistema di riscaldamento si guastò.

Il problema della casa riscaldata dal sole non può essere risolto da una o due case sperimentali, aveva ammonito Telkes al simposio del 1950. Ma ogni nuova casa è un altro trampolino di lancio sperimentale verso l'uso del sole come risorsa combustibile.

Telkes ha continuato a fondare un laboratorio di energia solare presso la New York University e Raymond ha progettato case per 50 anni. Nessuno dei due costruirebbe un'altra casa solare. Ma per i giorni che circondarono il simposio del 1950, la Dover House e le due donne dietro di essa ebbero il loro momento di gloria.

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