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La casa del futuro che non c'era
Tra il 1957 e il 1967, milioni di visitatori hanno visitato la Monsanto House of the Future nel nuovo parco a tema Walt Disney ad Anaheim, in California. La casa modulare in plastica sembra agli occhi di oggi più una stazione spaziale che l'archetipo della casa suburbana del 1987, come è stata annunciata. I turisti si sono meravigliati dei suoi arredi futuristici: un sistema di citofono, un forno a microonde e armadi pieni di vestiti colorati in nylon e poliestere. Ma sebbene la casa sembrasse essere in parti uguali la magia Disney e il know-how della Monsanto, il concetto originale era puro MIT.
La casa era il matrimonio di bisogni convergenti. Durante i primi anni '50, i costruttori di case riuscivano a malapena a tenere il passo con la domanda mentre le famiglie si trasferivano nei sobborghi. Allo stesso tempo, Monsanto Chemical stava cercando nuovi mercati per i suoi prodotti in plastica. Vedendo un'opportunità di business, l'azienda ha sponsorizzato una ricerca al MIT per progettare una casa prefabbricata a basso costo che sarebbe stata realizzata quasi interamente in plastica. I ricercatori hanno suggerito la casa rotonda e degna di Jetson, che ha deliziato Monsanto.
I membri della facoltà di architettura del MIT Marvin Goody, MAR '51, e Richard Hamilton hanno trascorso due anni a progettare la casa di 1.280 piedi quadrati. Nel 1956, la Monsanto decise di costruire un prototipo in scala reale e Goody e Hamilton fondarono uno studio privato per occuparsi della pianificazione commerciale della casa. Nel frattempo, Walt Disney era alla ricerca di mostre per Disneyland, che aveva aperto nel 1955. Seppe della casa futuristica e offrì alla Monsanto lo spazio per mostrare il prototipo.
La casa era costituita da un vano centrale quadrato con quattro ali. Il centro ospitava la cucina e il bagno. Era una sorta di centro di comando, dove la casalinga del futuro poteva controllare l'intera casa, dice Gary Van Zante, curatore del Museo del MIT, che ora possiede i disegni della casa. Le ali avevano una stanza ciascuna: una camera da letto principale, una camera da letto per bambini, una sala da pranzo e un soggiorno. Ogni ala era costituita da moduli in fibra di vetro sovrapposti a formare soffitto, pavimento e parete; le restanti due pareti erano finestre. Robert Whittier '51, project manager della Monsanto, ricorda che quando i moduli sono arrivati a Disneyland, gli addetti alla ricezione erano perplessi. Dissero: 'Cosa sono tutte queste barche che stanno arrivando?'
Nel 1957, circa 60.000 persone visitavano la casa ogni settimana. Tutti si meravigliarono, tutti lo adorarono e tutti ne volevano uno, ricorda Whittier, la cui scrivania era inondata di posta dagli ammiratori della casa. Ma per quanto entusiasta sia stata la risposta, non è stato sufficiente per creare un mercato redditizio. Questa è una proposta piuttosto radicale per un mercato immobiliare molto conservatore, afferma Van Zante. Ma la casa non è stata dimenticata. Van Zante ha in programma una mostra sulla casa che dovrebbe essere inaugurata al MIT Museum nell'autunno del 2007.