La Camera Anecoica

Ieri sera, ero al nuovo edificio di Microsoft Research a Redmond, WA, come parte del TechFest 2008, dove Microsoft ha presentato una serie di progetti di ricerca. Mentre ero lì, ho visitato la camera anecoica, una stanza costruita per sopprimere gli echi, utilizzata per la ricerca di microfoni e altoparlanti. Questa è una stanza che simula l'assenza di una stanza, ha affermato Ivan Tashev, un architetto di software nel gruppo di tecnologia vocale presso Microsoft Research. Sono entrato attraverso due serie di porte, camminando precariamente sui tacchi su una rete sospesa sopra il pavimento, che è coperto dagli stessi cuscini triangolari color alabastro che riempiono la parete e il soffitto. La voce di Tashev sembrava provenire da molto lontano mentre continuava a spiegare che le forme triangolari intrappolano e smorzano gli echi prima che possano riflettersi da una delle superfici della stanza.

Se fossi rimasto seduto qui in silenzio per due minuti, disse, avresti iniziato a sentire il sangue che ti scorreva nelle orecchie e il battito del tuo cuore. Dopo 10 o 15 minuti, iniziavano le allucinazioni uditive.

A che serve una stanza così surreale? Tashev ha spiegato che la stanza è usata per ricercare la direzione e il suono. Microsoft ha svolto ricerche precedenti in questo settore: è stato utilizzato per algoritmi di elaborazione del segnale incorporati in Windows Vista che consentono a un utente di selezionare se sta ascoltando una registrazione tramite un auricolare o tramite altoparlanti e regolare il suono di conseguenza. Normalmente, ha detto Tashev, ascoltare una registrazione tramite le cuffie fa sembrare che il suono abbia luogo da qualche parte nella tua testa. Gli algoritmi di Vista sono progettati per far sembrare che il suono si verifichi di fronte a te, come se stessi assistendo a un concerto. Per fare ciò, ha detto, i ricercatori hanno anche studiato il modo in cui la struttura della testa di una persona influenza il modo in cui sente i suoni.

La ricerca attuale, ha detto Tashev, probabilmente non apparirà in un sistema operativo Microsoft fino all'inizio del prossimo decennio. Ma la camera anecoica e altre ricerche sul suono fanno parte di altre due direzioni di ricerca per Microsoft: Tashev ha affermato che la società sta lavorando a una migliore tecnologia di riconoscimento vocale, nonché a una tecnologia che potrebbe migliorare la teleconferenza catturando e trasmettendo accuratamente il suono direzionale. In caso di successo, la ricerca aumenterebbe il senso di presenza in una teleconferenza consentendo a un oratore di dirigere i suoi commenti verso un ascoltatore distante, nello stesso modo in cui potrebbe indirizzarli verso qualcuno seduto alla sua sinistra.

In definitiva, ha detto Tashev, immagina sistemi audio che registrano e riproducono suoni direzionali precisi senza richiedere agli utenti di indossare dispositivi speciali come le cuffie.

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