La California sta interrompendo l'alimentazione per prevenire gli incendi. Ecco alcune opzioni migliori.

Case rase al suolo dalla linea Camp Fire Valley Ridge Drive in Paradise, California, lunedì 3 dicembre 2018 Foto di AP/Noah Berger

Questa settimana la principale utility della California potrebbe interrompere l'alimentazione in gran parte della Bay Area di San Francisco per prevenire incendi quando il clima secco e ventoso si avvicina. Ma sicuramente, la quinta economia più grande del mondo può trovare una strategia migliore a lungo termine rispetto all'abbandono periodico centinaia di migliaia di persone nell'oscurità.

PG&E spera che l'interruzione dell'elettricità in porzioni di quasi 30 contee mentre i venti salgono nei prossimi giorni impedirà alle linee elettriche abbattute di innescare grandi incendi. Condizioni simili hanno provocato diversi incendi catastrofici, incluso il Camp Fire dell'anno scorso, che ha ucciso dozzine di persone negli ultimi anni. (Vedi Paradise, California, e la scelta impossibile tra lotta per il clima e fuga.)

Gli incendi hanno anche creato debiti per decine di miliardi di dollari che hanno portato l'utilità al fallimento.

Aggiornamento: più tardi martedì, PG&E ha annunciato che procederà con l'arresto massiccio e che sarà più grande del previsto. A mezzanotte, circa 800.000 famiglie in 34 delle 58 contee della California perderanno l'elettricità, lasciando milioni di persone all'oscuro, forse per giorni.

PG&E ha iniziato a condurre queste interruzioni di alimentazione di pubblica sicurezza in una manciata di contee alla fine dell'anno scorso, ma questa sarebbe di gran lunga la più grande chiusura fino ad oggi. Anche se sembra assurdo che il centro tecnologico dell'universo non riesca a tenere le luci accese, gli arresti sono probabilmente l'opzione più saggia e sicura disponibile al momento.

Ma spegnere occasionalmente l'elettricità, in questo caso per ben 645.000 famiglie, è un piano insostenibile per affrontare i rischi di incendio che continueranno ad aumentare in California e altrove con l'accelerazione del cambiamento climatico. Può fermare le attività, creare rischi per la sicurezza per le persone con condizioni mediche e accelerare i pendolari, tra gli altri inconvenienti.

Ci sono certamente altri modi per alleviare il rischio di incendi in tali condizioni. Inizialmente costeranno di più, ma tali costi dovranno essere soppesati rispetto al più ampio impatto economico delle interruzioni di corrente e alle ulteriori riduzioni dei rischi di incendio che potrebbero comportare.

Tra loro:

Alcuni sostengono che le regioni particolarmente soggette a incendi sull'interfaccia tra terreno selvaggio e urbano potrebbero disconnettersi dalla rete più ampia e fare affidamento interamente sulla produzione e sullo stoccaggio di energie rinnovabili locali. Naturalmente, anche le microgrid richiedono ancora cavi che potrebbero cadere in una tempesta di vento, ma tali reti potrebbero almeno ridurre la necessità di linee di trasmissione a lungo raggio che si estendono attraverso le remote regioni boscose dello stato.

Case, aziende e servizi governativi in ​​tali aree potrebbero anche installare accumulatori di energia o pannelli solari in loco nei singoli edifici, evitando la necessità di connettersi tramite cavi, ma ciò fa aumentare sostanzialmente i costi di tali sistemi, afferma Cody Hill, un'azienda energetica con sede in California esperto di archiviazione. Questo tipo di generazione e archiviazione decentralizzate potrebbe attenuare gli effetti degli arresti intenzionali, anche se non si avvicinano allo spostamento della rete più ampia.

Un'altra opzione è che gli operatori di microgrid o le principali utility potrebbero seppellire le linee di trasmissione e distribuzione nel sottosuolo. PG&E ha già accettato di farlo come parte dello sforzo per ricostruire la città di Paradise, in California, che è stata quasi distrutta dal Camp Fire (vedi Come una città distrutta da un incendio sta cercando di rendersi ignifuga). Ma sarebbe anche costoso.

Nel frattempo, alcune utility, tra cui San Diego Gas & Electric, stanno testando tecnologie in grado di rilevare immediatamente quando una linea è interrotta e potenzialmente interrompere l'alimentazione prima che tocchi terra, poiché Spettro IEEE notato in un pezzo fine anno.

Ma alla fine, le linee elettriche interrotte sono solo un modo per accendere incendi, e nemmeno il più comune. Man mano che la stagione degli incendi diventa più calda, più lunga e più secca in California e altrove, le regioni dovranno apportare modifiche fondamentali alle leggi sulla zonizzazione, agli standard edilizi, alla gestione delle foreste, alle pratiche di potatura degli alberi, ai sistemi di rilevamento e allerta precoce e molto altro (vedi La California ha bisogno di reinventare le sue politiche antincendio, o la morte e la distruzione andranno avanti).

La scorsa settimana, il governatore Gavin Newsom firmato in una legge un pacchetto di cambiali progettato per prevenire incendi o attenuare l'impatto degli arresti, tra l'altro, rendendo le case più resistenti al fuoco e sovvenzionando i costi di stoccaggio dell'energia residenziale.

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