La California è sulla buona strada per mancare i suoi obiettivi climatici, di un secolo

Fotografia del fumo del Maria Fire fluttua sopra Santa Paula, in California, giovedì 31 ottobre 2019. AP / Noè Berger

La California si è affermata come un modello globale sulle questioni climatiche, con le Tesla che riempiono le sue strade e i parchi solari che si estendono attraverso la sua soleggiata Central Valley.

Lo stato ha istituito il primo programma cap-and-trade a livello economico della nazione, ha messo in atto standard aggressivi sull'efficienza del carburante dei veicoli e ha approvato una serie di regole sull'inquinamento climatico sempre più severe. Ciò include la storica legge del 2018 che richiede che tutta l'elettricità dello stato provenga da fonti prive di carbonio entro la fine del 2045.

Ma nonostante tutti i suoi risultati normativi, la California offre anche un case study su quanto sia difficile fare progressi sull'unica cosa che conta davvero: la riduzione delle emissioni.

L'inquinamento climatico dello stato è diminuito solo dell'1,15% nel 2017, secondo l'ultimo Indice di innovazione verde della California . A quel ritmo, la California non raggiungerà i suoi obiettivi di decarbonizzazione del 2030 (riduzione delle emissioni al 40% al di sotto dei livelli del 1990 ) fino al 2061 e non raggiungerà i suoi obiettivi per il 2050 ( 80% al di sotto dei livelli del 1990 ) fino al 2157.

Se uno stato che sta attivamente cercando di ridurre le emissioni è pronto a mancare i suoi obiettivi un secolo , che fa presagire male per il progresso in molte altre parti del mondo che a malapena danno fastidio. Fondamentalmente, il panel sul clima delle Nazioni Unite afferma che il mondo nel suo insieme deve raggiungere zero netto emissioni entro il 2050 per fermare il riscaldamento a 1,5 ˚C, o entro il 2070 per rimanere al di sotto di 2 ˚C.

Che cosa è andato storto?

Le emissioni dei trasporti, la più grande fonte dello stato, sono aumentate costantemente dal 2013, poiché il miglioramento dell'economia ha portato più auto sulla strada e aerei in cielo. Anche le emissioni dei rifiuti scaricati nelle discariche sono aumentate da quando il recupero ha preso piede. Nel frattempo, i gas serra altamente potenti provenienti da aerosol, schiume e solventi utilizzati nella refrigerazione e nell'aria condizionata stanno aumentando notevolmente.

Questi aumenti hanno compensato il calo molto pubblicizzato delle emissioni del settore elettrico poiché una quota crescente dell'energia dello stato proviene da fonti rinnovabili come l'eolico e il solare. Le emissioni della produzione interna allo stato sono diminuite del 35% dal 2000.

La nuova matematica significa che la California dovrà ora aumentare i suoi tagli annuali delle emissioni al 4,51% all'anno per raggiungere i suoi obiettivi per il 2030 o al 5,34% all'anno per raggiungere i suoi obiettivi per il 2050, ha rilevato il rapporto. E, naturalmente, ogni anno lo stato scende al di sotto di tali tassi non farà che spingere quei numeri ancora più in alto.

Il problema è che è probabile che diventi più difficile, non più facile, per la California ottenere riduzioni sempre più profonde delle emissioni. Per capire perché, considera tre aree:

Rallentamento dei progressi per le rinnovabili

L'elettricità è in realtà la parte più facile della decarbonizzazione, perché abbiamo fonti eoliche, solari, geotermiche e altre prive di carbonio relativamente economiche e affidabili. Ma i nuovi progetti di energie rinnovabili commissionati dalle utility statali di proprietà degli investitori, come PG&E e SDG&E, sono stati quasi piatti negli ultimi tre anni.

Il rapporto afferma che ciò è principalmente dovuto al fatto che le utility avevano già raggiunto gli obiettivi statali per le energie rinnovabili per il 2020 anni prima, anzi, sono molto più avanti.

Ma gli osservatori energetici sottolineano che stanno sorgendo problemi più profondi e sistemici: i servizi pubblici statali stanno perdendo un sacco di clienti a causa degli aggregatori di scelta della comunità. Questi programmi consentono alle comunità locali, come Marin e Berkeley, di acquistare elettricità da fonti interne o esterne allo stato per conto dei loro residenti e imprese, ma continuano a fare affidamento sull'infrastruttura di trasmissione e distribuzione dell'utilità.

Ciò ha lasciato le utility con più centrali elettriche di quelle di cui hanno bisogno, e quindi nessun motivo per stipulare accordi aggiuntivi con gli sviluppatori per costruire strutture per le energie rinnovabili. In effetti, potrebbero andare in profondità nel prossimo decennio senza aggiungere contratti per nuovi parchi solari o eolici e rimanere conformi agli standard statali inaspriti sulle energie rinnovabili, afferma Matthew Freedman, avvocato del personale di Utility Reform Network, un gruppo di difesa dei consumatori e un docente presso la UC Berkeley School of Law.

Conclusione: potrebbero volerci anni prima che lo stato cominci a vedere di nuovo un vero aumento dei nuovi progetti sulle energie rinnovabili. Riconoscendo le crescenti sfide presentate da questa frammentazione del sistema energetico statale, alcuni I legislatori della California hanno proposto incaricare un'agenzia statale di garantire i livelli necessari di sviluppo di elettricità pulita.

Settori difficili da risolvere

Ottenere tagli più profondi in altre aree è ancora più difficile.

Il barlume di buone notizie per i trasporti è che i veicoli elettrici rappresentano una quota crescente delle vendite di veicoli nuovi, a poco meno dell'8% nello stato l'anno scorso . Ma costituiscono ancora solo l'1,5% dei veicoli immatricolati nello stato, con gli ibridi che rappresentano il 3,4%, osserva il rapporto.

Allo stesso tempo, i tassi complessivi di proprietà delle auto stanno aumentando, l'uso del trasporto pubblico è in calo e i consumatori si stanno ancora spostando verso camion e SUV che consumano benzina. E il 92% dei veicoli venduti l'anno scorso che non erano veicoli elettrici, in media, lo sarà ancora essere sulle strade tra più di un decennio.

È probabile che l'accelerazione del passaggio a veicoli più puliti richieda politiche molto più severe, sussidi molto più generosi, veicoli elettrici più economici e un massiccio sviluppo di infrastrutture di ricarica. E anche gli sforzi della California per aumentare l'efficienza media del carburante delle auto vendute nello stato sono stati complicati dalle sfide legali dell'amministrazione Trump.

La California ha creato alcuni nuovi programmi per aiutare a ridurre le emissioni in altre aree, compresa l'agricoltura. Ma semplicemente non ci sono ancora tecnologie disponibili per decarbonizzare completamente alcune delle fonti di emissione dello stato, inclusa l'aviazione.

Incendi boschivi

Infine, il peggioramento degli incendi in California stanno anche complicando i suoi sforzi per ridurre le emissioni. Le foreste in fiamme espellono enormi quantità di gas serra immagazzinati nelle piante e negli alberi. E l'aumento delle temperature e il cambiamento dei modelli delle precipitazioni hanno già esteso la stagione degli incendi di 75 giorni attraverso la vasta catena montuosa della Sierra Nevada dello stato.

I violenti incendi del 2018 hanno prodotto circa 45 milioni di tonnellate di anidride carbonica. Quello è nove volte più della quantità di cui lo stato ha ridotto le emissioni l'anno precedente.

Nel frattempo, le crescenti responsabilità degli incendi dell'anno scorso hanno anche spinto la più grande utility statale, PG&E, al fallimento. Per il prossimo futuro, l'obiettivo dell'azienda sarà il ritorno alla solvibilità e impedire che le sue linee di invecchiamento accendano ancora più incendi. Questo è quasi certo che farà aumentare i costi di sistema e distoglierà ulteriormente l'attenzione e le risorse dal compito di ripulire la rete.

L'area dello Stato oggetto di incendio potrebbe aumentare di quasi l'80% entro la fine del secolo, aumentando ulteriormente le emissioni ei rischi di incendio, in un circolo vizioso sempre più pericoloso. Quindi è probabile che la California vedrà scenari in stile 2018 ripetersi ancora e ancora negli anni a venire, cancellando i guadagni climatici duramente conquistati in pochi mesi infuocati.

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