La cabina telefonica Internet

Già a metà degli anni '90, i proprietari di PC potevano utilizzare software di società come Net2Phone di Newark, NJ, per effettuare chiamate a basso costo su Internet utilizzando i computer di casa o dell'ufficio. Ma fino a poco tempo, le chiamate via Internet sono state più una curiosità che un serio rivale della rete telefonica tradizionale, spesso afflitta da una scarsa qualità del suono e connessioni discontinue. Con il servizio Internet più veloce di oggi e il nuovo hardware in grado di inviare chiamate Internet tramite i normali telefoni cellulari, tuttavia, le connessioni telefoniche Internet possono essere migliori di quelle convenzionali. E questo sta portando alla prima vera ondata di interesse per la telefonia su Internet.

La chiave per le chiamate via Internet è che è economico, sia per il fornitore del servizio che per il consumatore. I segnali vocali vengono suddivisi in bit digitali e spediti sulla rete pubblica nella stessa forma della posta elettronica, delle pagine Web e dello streaming audio o video; da qui il termine industriale Voice over Internet Protocol o VoIP. Poiché è generalmente più economico inviare blocchi di dati vocali su percorsi casuali attraverso Internet piuttosto che impostare una connessione telefonica dedicata, le società di voice-over-IP possono addebitare costi inferiori. Le tariffe per le chiamate internazionali possono essere un quinto di quelle praticate dai tradizionali servizi telefonici internazionali.

Questa storia faceva parte del nostro numero di giugno 2004

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Mentre le startup di telefonia Internet come Skype hanno attirato la maggior attenzione, anche le compagnie telefoniche tradizionali sono impegnate a sfruttare la tecnologia voice-over-IP. A gennaio, Verizon, con sede a New York, ha annunciato che sostituirà gradualmente le apparecchiature di commutazione tradizionali con switch VoIP in tutte le sue reti locali ea lunga distanza. AT&T di Bedminster, NJ, nel frattempo, ha lanciato un servizio di telefonia Internet consumer chiamato CallVantage nel New Jersey e in Texas, con l'intenzione di espandersi a 100 aree metropolitane entro la fine del 2004. I clienti del servizio collegano i loro telefoni e i loro computer a speciali adattatori che si collegano a loro volta ai loro modem DSL o via cavo; per effettuare chiamate, semplicemente alzano il telefono. Tra gli altri principali provider VoIP: deltathree (New York, NY), Dialpad Communications (Milpitas, CA), 8x8 (Santa Clara, CA), Voiceglo (Fort Lauderdale, FL) e Vonage (Edison, NJ).

Tuttavia, rimangono molti ostacoli prima che le chiamate via Internet diventino routine. Per prima cosa, i regolatori della Federal Communications Commission continuano a discutere se i servizi di telefonia Internet debbano essere soggetti alle stesse tasse e tasse del servizio telefonico tradizionale o permanentemente classificati come servizi dati, che finora non sono stati tassati. La loro decisione potrebbe cambiare drasticamente l'economia del settore. Poi ci sono le domande su come localizzare qualcuno che chiama il 911 su Internet - un requisito federale per altri tipi di telefoni - e come l'FBI intercetta le chiamate Internet.

Sebbene la maggior parte dei potenziali utenti delle chiamate via Internet non rimarranno svegli a preoccuparsi di questi problemi, vorranno fare acquisti con attenzione se e quando decideranno finalmente di effettuare il passaggio. Solo poche aziende sopravviveranno all'inevitabile logoramento tra le decine che ora combattono. Quelli che lo fanno, tuttavia, promettono di offrire ai consumatori la loro prima alternativa realistica al servizio telefonico tradizionale.

Wade Roush è un redattore senior presso Revisione della tecnologia .

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