La BSU a 50 anni

Foto in bianco e nero di un gruppo di studenti davanti al MIT Dome

Nel 1968, la comunità studentesca nera del MIT era piccola e aveva bisogno di un modo per amplificare la sua voce. Formatasi durante quell'anno tumultuoso nella storia politica e razziale negli Stati Uniti, la MIT Black Students' Union (BSU) ha lanciato un viaggio di advocacy e comunità che ora continua 50 anni dopo.

Alla fine degli anni '60, circa l'11% degli americani erano neri, ma ogni classe di 1.000 membri del MIT aveva forse una mezza dozzina di studenti neri. Galvanizzati dall'assassinio di Martin Luther King Jr., gruppi di studenti neri si stavano formando in campus universitari a stragrande maggioranza bianchi in tutto il paese, e il MIT non faceva eccezione. Gli studenti che hanno avviato il MIT BSU avevano in mente due obiettivi: sostenersi a vicenda e portare più studenti neri all'Istituto. Sicuramente c'erano più di tre neri nella classe del liceo del 1965 che potevano appartenere alla tribù del MIT, dice Linda C. Sharpe '69, una delle fondatrici della BSU, ex presidente della MIT Alumni Association ed ex MIT Membro della corporazione.

Nell'autunno del 1968, il nuovo gruppo elaborò e presentò un elenco di raccomandazioni all'amministrazione del MIT: aumentare il numero degli studenti neri, creare un programma estivo di preiscrizione per studenti delle minoranze e assumere più docenti delle minoranze. In risposta, il MIT ha istituito la Task Force on Educational Opportunity (TFEO), composta da un gruppo di rappresentanti della BSU e amministratori del MIT e presieduta dal prevosto associato (e futuro presidente del MIT) Paul Gray '54, SM '55, ScD ' 60. Attraverso una serie di discussioni spesso intense, il TFEO ha progettato il programma estivo, chiamato Project Interphase, e ha escogitato approcci più inclusivi a cose come reclutamento, ammissioni e aiuti finanziari.

Incontrare altri studenti neri come me è stato come trovare una famiglia ... La BSU era un meccanismo molto importante per connettere studenti neri da tutto il campus e da più classi per il lavoro di advocacy, supporto per tutoraggio e attività sociali. Era importante per il tessuto sociale del MIT.

Elaine Harris '78
membro del consiglio di BAMIT; membro fondatore di Alpha Kappa Alpha

Negli ultimi 50 anni, la BSU è stata una pietra miliare culturale della comunità del MIT. Grazie alla BSU, il MIT è un'istituzione e una comunità ancora migliori. È stato grazie alla BSU e ad altri gruppi che ho conosciuto persone che altrimenti non avrei mai incontrato.

R. Erich Caulfield, SM '01, PhD '06
Presidente MITAA 2019-'20 selezionato; ex membro della MIT Corporation

Ogni 15 o 20 anni, tendiamo a dimenticare quanto sia vitale avere la presenza di neri e di altre minoranze in ruoli chiave all'interno dell'Istituto. È così importante dialogare con persone diverse ma con gli stessi interessi e gli stessi obiettivi.

Clarence Williams, HM '09 Professore aggiunto emerito e amministratore veterano del MIT

L'Istituto si è rimboccato le maniche e ha attaccato [le raccomandazioni] alla maniera del MIT, cioè essendo molto analitico su quali fossero le sfide e i problemi, e poi cercando di trovare soluzioni a tali sfide, afferma la copresidente fondatrice della BSU Shirley Ann Jackson. 68, PhD '73, che è diventata la prima donna di colore a ottenere un dottorato di ricerca al MIT e ora è presidente del Rensselaer Polytechnic Institute e membro a vita della MIT Corporation. Ciò non significa che non ci fosse una grande emozione intorno, perché c'era davvero, davvero da tutte le parti.

Altri attori chiave nella nascita della BSU furono il copresidente fondatore James Turner, PhD '71, Jennifer Rudd '68, Charles Kidwell '69, Nathan Seely '70, Sekazi Mtingwa '71, Fred Johnson '72 e Ronald Mickens, che era un post-dottorato in fisica.

Gray, morto nel 2017, alla fine ricorderà che far parte della Task Force è stato illuminante: sono venuto fuori con una comprensione che non avevo mai avuto due anni prima, poiché meglio una persona bianca può capire com'era essere nero negli Stati Uniti nell'era prima e durante la rivoluzione dei diritti civili. È stata un'esperienza potente.

Grazie agli sforzi dell'Ufficio Ammissioni e dei membri della BSU che hanno iniziato a reclutare candidati neri da tutto il paese, il numero di studenti afroamericani è balzato a circa 50 nella classe del 1973 e ha continuato a crescere, così come il numero di donne e altri membri di minoranze sottorappresentate. Nel frattempo, in un evento modellato sulle acquisizioni politiche di edifici in altri campus universitari, un gruppo di studenti neri ha interrotto una riunione della MIT Corporation nel 1970 per sostenere le richieste della BSU e sostenere i lavoratori della cucina coinvolti in una controversia di lavoro.

La diversità non è che un trampolino di lancio verso un obiettivo più alto. L'inclusione - valorizzare veramente le persone portate in questo campus in tutte le identità che portano - è dove dobbiamo guardare.

La BSU ha sempre svolto un ruolo importante nell'aiutare l'Istituto a non ripiegare sugli obiettivi di impegno e partecipazione di studenti, docenti e amministrazione neri. È stato un agente chiave nell'aiutare il MIT a guardare a se stesso, afferma il professore aggiunto emerito di studi urbani Clarence Williams, HM '09, che è entrato a far parte dell'amministrazione del MIT nel 1972 come assistente preside della scuola di specializzazione e da allora ha ricoperto diverse posizioni, tra cui quella di direttore ad interim dell'Ufficio per l'educazione delle minoranze, assistente speciale del presidente e del cancelliere e difensore civico dell'Istituto. Williams, che ha avviato il Black History Project nel 1995, è l'autore di Tecnologia e sogno: riflessioni sull'esperienza nera al MIT, 1941–1999 (MIT Press, 2001) e ha co-prodotto nel 1996 il video It's Intuitively Obvious, che documentava l'esperienza degli studenti neri al MIT.

Nel 2015, i leader della BSU e della Black Graduate Student Association hanno presentato al Consiglio accademico del MIT raccomandazioni per rendere il MIT più inclusivo.

Oltre a lavorare per aumentare il numero di studenti neri nel campus, la BSU ha sostenuto il reclutamento e il mantenimento di docenti e personale neri. Abbiamo anche cercato di ampliare il dialogo nel campus su questioni pertinenti alla nostra comunità, afferma Michelle Harton '83, presidente uscente di Black Alumni del MIT (BAMIT). Nel corso degli anni, la BSU ha organizzato panel di discussione ed eventi culturali, ospitato potenziali studenti di minoranza e ha svolto un ruolo centrale nell'osservanza annuale del Black History Month del MIT. Tra i relatori portati nel campus dalla BSU ci sono Benjamin L. Hooks, allora direttore esecutivo della NAACP, e Ivan Van Sertima, autore di Vennero prima di Colombo: la presenza africana nell'antica America .

Cinque decenni dopo la formazione della BSU, gli studenti neri costituiscono ora il 6,2% della popolazione universitaria del MIT (nell'autunno 2017), rispetto allo 0,6% del 1968. E Sharpe osserva che oggi il numero di donne nere nella classe delle matricole è quasi uguale al numero di tutte le donne della mia classe. Aggiunge, i tempi cambiano, anche se molto più lentamente di quanto vorremmo.

E il lavoro continua oggi. Parallelamente alle proposte della BSU del 1968, la BSU e la Black Graduate Student Association (BGSA) hanno incontrato il presidente L. Rafael Reif nel 2015, a seguito di numerosi incidenti accusati di razza in tutto il paese. I due gruppi hanno emesso una serie di raccomandazioni che includeva l'orientamento alla diversità e la formazione per tutti gli studenti, un rappresentante della diversità all'interno di ciascun dipartimento, un medico del MIT specializzato in problemi psicologici che colpiscono gli afroamericani e il requisito che tutti gli studenti universitari prendano uno studio di immersione facoltativo incentrato sul multiculturalismo o sulla diversità. Anche BAMIT e altri gruppi hanno formulato raccomandazioni. Molti sono già stati implementati completamente o parzialmente e sono in corso conversazioni su come avanzare altre raccomandazioni a livello dipartimentale.

La BSU ha contribuito a plasmare la mia comprensione del ruolo che avrei potuto svolgere come uomo di colore in un mondo tecnologico. Sono felice di vedere che gli studenti neri continuano a frequentare il MIT in numero significativo. Questi numeri, tuttavia, non sono ancora rappresentativi del nostro numero nella popolazione generale, quindi l'Istituto deve continuare a reclutare candidati neri qualificati.

Rocklyn Clarke '80
Ex cochair della BSU

La BSU mi ha dato un senso di appartenenza al MIT, in particolare durante gli attacchi della sindrome dell'impostore ... Sono arrivato a capire quanto le attività politiche, culturali e sociali inestricabili siano dall'apprendimento dei libri di testo. Ho anche imparato ad apprezzare la BSU come risultato diretto dell'eredità di Martin Luther King e dell'incessante attivismo degli studenti neri.

Nelly Rosario '94

La mia comunità nel campus mi dà lo spazio per sfogarmi ed esprimere i miei desideri senza la preoccupazione che le mie azioni rappresentino il mio intero genere o razza. Non potrei combattere i pregiudizi, combattere i soffitti di vetro ed essere felice nella mia carriera senza la rete di supporto che ho costruito al MIT, grazie alla BSU.

Miranda McClellan '18

Il lavoro che deve essere svolto al MIT è simile a quello che deve svolgersi in tutto il paese: maggiore comprensione culturale e valore per le differenze che le persone portano, oltre a meccanismi per il discorso civile, afferma Elaine Harris '78, membro del consiglio di BAMIT e cosponsor di quello che ora è chiamato Hack for Inclusion, un hackathon annuale per affrontare questioni di pregiudizi, diversità e inclusione. I risultati dell'hackathon includono progetti per creare una Boston più accogliente per la comunità nera e per affrontare i pregiudizi nell'apprendimento automatico. Mi auguro che le capacità di risoluzione dei problemi che applichiamo alle sfide tecniche e le metriche che sviluppiamo per valutare i progressi possano essere utilizzate nel dominio della diversità, dell'equità e dell'inclusione, afferma.

La BSU ha tenuto un evento nel campus a febbraio per celebrare i suoi 50 anni di eredità di difesa degli studenti neri e di tutte le minoranze al MIT. A giugno, Jackson e Rudd, le prime due donne di colore a conseguire una laurea al MIT, sono diventate le prime donne di colore a guadagnarsi la giacca rossa alla loro 50a riunione, dove Jackson ha anche prestato servizio come relatore di classe. A novembre, dovrebbe parlare all'evento BAMIT Capstone, Road to 50: Il potere della comunità , che conterrà ricordi storici, discussioni e uno sguardo al futuro.

Kelvin Green '21, attuale copresidente della BSU, ritiene che l'organizzazione stia ancora giocando un ruolo fondamentale per garantire l'uguaglianza all'interno della comunità del MIT, e questo è uno dei motivi per cui ha scelto l'Istituto.

La diversità non è che un trampolino di lancio verso un obiettivo più alto, dice. L'inclusione - valorizzare veramente le persone portate in questo campus in tutte le identità che portano - è dove dobbiamo guardare. Non fermiamoci al trampolino di lancio della diversità e riflettiamo sul perché non può sostenere il nostro peso; dobbiamo passare alla roccia dell'inclusione, che è per definizione creata per sostenere tutti noi.

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