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L'uomo dietro il mostro
Per 40 anni, gli appassionati di supereroi hanno seguito i travagli a fumetti di Bruce Banner, un placido scienziato che si trasforma in un furioso mostro verde dopo l'esposizione accidentale ai raggi gamma. Quando il regista Ang Lee iniziò il suo adattamento per il grande schermo, Hulk , voleva mantenere la trama originale del fumetto, ma con una svolta del 21° secolo. Così ha assunto John Underkoffler '88, SM '91, PhD '99, un ex ricercatore presso il Media Lab, per indagare e consolidare la scienza all'avanguardia che spiegherebbe la trasformazione indotta dai raggi gamma di Bruce Banner.
Sebbene Underkoffler avesse il giusto background per il lavoro di consulente in scienze cinematografiche, un dottorato di ricerca in arti e scienze dei media e un credito come consulente scientifico e tecnologico nel film di Steven Spielberg del 2001 Rapporto di minoranza -si ritrovò presto a fare ricerche su materie che non aveva studiato dai tempi della laurea al MIT: microbiologia, immunologia e genomica. Ha studiato libri e riviste, ha cercato in Internet e ha consultato amici ed ex colleghi del MIT. Alla fine, Underkoffler ha escogitato i mezzi per spiegare, nel modo più plausibile possibile, come un uomo medio potesse trasformarsi in un mostro: l'instabile padre scienziato di Bruce Banner, David Banner, ha cambiato la propria sequenza genetica (splicing nel DNA di una stella marina auto-rigenerante). , per esempio) e trasmise quei geni alterati a suo figlio. Quindi, da adulto, Bruce viene accidentalmente esposto a radiazioni di raggi gamma che attivano i nanomed utilizzati nei suoi esperimenti, una combinazione che ucciderebbe chiunque abbia un DNA normale ma che trasforma il mite Bruce Banner in una macchina della rabbia snella, verde. Sebbene ogni evento abbia una base scientifica nella vita reale, le possibilità che, insieme, producano un mostro nella vita reale sono scarse. Ma il trucco a Hollywood è rendere credibili le connessioni per il pubblico. E questo è il talento di Underkoffler. La sua creatività e il suo impegno nell'esplorare la vera scienza per un ambiente hollywoodiano, lo hanno reso un prodotto caldo con alcuni dei registi più stimati di Hollywood.
Sono semplicemente entusiasta di poter diventare un esperto in qualcosa come l'immunologia o la genomica, dice Underkoffler. Tu dissotterrai ogni sorta di cose fantastiche. Ciò dimostra che la realtà della scienza è molto più interessante di quanto tu possa immaginare.
Underkoffler ha fatto il salto dal MIT a Hollywood nel 2000, dopo che un team di produzione per il film di Steven Spielberg Rapporto di minoranza ha visitato il Media Lab. Il team era lì per cercare tecnologie emergenti che potessero essere utilizzate nel film, ambientato nel 2054. Il background scientifico di Underkoffler e la familiarità con i film hanno impressionato lo scenografo Alex McDowell, che lo ha convinto a trasferirsi a Hollywood per lavorare al film. Underkoffler ha contribuito a creare Rapporti di minoranza le cui parti del mondo futuristico si basano sul lavoro che aveva svolto al Media Lab sull'olografia e sulle interfacce dei computer. Ad esempio, in una scena, il personaggio di Tom Cruise manipola migliaia di immagini su un vasto display trasparente del computer. Underkoffler ha inventato i gesti che fa Cruise e gli ha insegnato come eseguirli.
Sul Hulk set, Underkoffler si trovò a condividere l'ampiezza della sua esperienza scientifica. Oltre a sviscerare la principale storia scientifica del film, ha anche lavorato come consulente scientifico più generale. Quando il montatore del film voleva sapere quanto veloce doveva correre Hulk per saltare un miglio, ad esempio, ha chiamato Underkoffler per applicare alcuni calcoli. Quando la costumista voleva sapere se gli scienziati di genomica avrebbero davvero indossato camici bianchi (non di solito), ha chiesto consiglio a Underkoffler. Ha anche progettato i poster di ricerca che rivestono le pareti del laboratorio del set cinematografico. E ha dato agli attori un tutorial scientifico di base nei laboratori del Caltech per introdurli ai guanti e alle pipette in lattice. Underkoffler li avrebbe portati alla sua alma mater per un simile addestramento, ma il MIT era a 3.000 miglia di distanza, spiega.
Non importa. Underkoffler è adatto per la costa occidentale. Sebbene le sue credenziali al MIT lo abbiano aiutato a prendere piede a Hollywood, è il suo amore per i film che lo tiene in California. Penso che fosse inevitabile finire a Hollywood, dice Underkoffler, che organizzava serate di cinema per i suoi compagni di corso. Aiuta se sei un fanatico del cinema fin dall'inizio.
Bill Butera '82, SM '88, PhD '02, un ex collega del Media Lab, conferma che il salto nel cinema del suo amico potrebbe non essere una svolta così radicale come sembra inizialmente; descrive la ricerca del maestro di Underkoffler in olografia come l'inizio dell'intersezione tra arte e tecnologia. Butera crede che il lavoro di Underkoffler nel cinema popolare sia pionieristico in senso proprio. La maggior parte di noi non lo farebbe, dice. John ha un interesse costante nei mezzi di esplorazione della comunicazione umana.
E Underkoffler sembra aver trovato una nicchia per se stesso. Inoltre Rapporto di minoranza e Hulk , ha lavorato alla miniserie TV di Spielberg Prese , il prossimo Gatto nel cappello film con Mike Myers e il nuovo film di Tim Burton Big Fish, e attualmente sta lavorando a un film chiamato Aeon Flux, basato su una serie animata di MTV dei primi anni '90. Tuttavia, Underkoffler crede che, nonostante il suo successo nel fondere le sue passioni per il cinema e la scienza, l'Istituto non dovrebbe necessariamente dare vita a una nuova ondata di consulenti tecnologici di Hollywood. Perdo il pensiero di scoraggiare qualcuno, ma penso che probabilmente non ci siano abbastanza cose in corso. A seguito di Rapporto di minoranza Non mi aspettavo che accadesse di nuovo.
Forse il motivo per cui è successo di nuovo, dice Underkoffler, è che offre ai registi qualcosa di altrettanto importante della sua competenza scientifica. È in grado di snocciolare una lunga lista di registi e scrittori disparati i cui film innovativi, a volte con sfumature fantasy, lo hanno influenzato, tra cui il film di Paddy Chayefsky Rete , di Terry Gilliam Le avventure del barone Munchausen , e il recente di Hal Hartley Niente del genere . Il suo amore per questi film potrebbe essere ciò che lo aiuta a conciliare l'accuratezza scientifica con lo slancio narrativo. Ang voleva la massima verosimiglianza e mantenere il film ancorato alla scienza reale e mantenerlo lì il più a lungo possibile, dice. Ma voglio dire, alla fine hai un ragazzo verde di 15 piedi che corre in giro. Mentre viene assunto per dare ai film un credibile background scientifico, Underkoffler vuole anche che, alla fine, portino agli altri tanta gioia quanta ne portano a lui.