L'uomo di medicina di Intel

L'assistenza sanitaria è sia il segmento più grande dell'economia degli Stati Uniti, sia uno dei più travagliati. Nonostante la reputazione di essere il migliore al mondo, il sistema sanitario americano soffre di costi crescenti, frammentazione e mediocrità generale. Quest'ultima affermazione è stata fatta in a studia pubblicato la scorsa settimana in New England Journal of Medicine , che ha rilevato che, indipendentemente dal reddito, dalla razza o dall'ubicazione, la maggior parte degli americani riceve circa la metà delle cure che dovrebbero.

Lo studio, condotto da Rand Health, ha citato la mancanza di tecnologia, in particolare cartelle cliniche elettroniche e software di supporto decisionale, come una delle ragioni principali per cui i pazienti negli Stati Uniti non ricevono cure migliori.

C'è un grande consenso sul fatto che il sistema sanitario negli Stati Uniti non funzioni bene, afferma David Lansky, direttore senior del programma sanitario presso il Fondazione Markle nella città di New York. Lansky afferma che il sistema ha attraversato 20 anni di riforme, con scarsi risultati positivi.

Vede però un raggio di speranza da una fonte improbabile: il produttore di chip Intel. Storicamente, Intel non ha fatto nulla direttamente per il campo medico. Eppure nel gennaio 2006 ha iniziato la sua prima sperimentazione clinica, monitorando la progressione della malattia di Parkinson, un disturbo neurologico debilitante, misurando i movimenti grossolani motori e i cambiamenti nei modelli di discorso al microsecondo. Per eseguire la prova, gli ingegneri dell'azienda hanno impiegato un anno a sviluppare una scatola specializzata per eseguire e analizzare le misurazioni. Separatamente, a gennaio, l'azienda ha ricevuto una sovvenzione dal National Institutes of Health per avviare una sperimentazione clinica di 300 persone sul monitoraggio dell'Alzheimer.

Entrambe le iniziative provengono dall'Health Research and Innovation Group, parte del nascente Digital Health Group di Intel. Eric Dishman , un sociologo ed etnografo che in precedenza ha trascorso del tempo in laboratori di ricerca, prima presso Interval Research, e poi Intel, è stato nominato direttore generale e direttore globale dell'Health Research and Innovation Group nel luglio 2005.

La tesi di dottorato di Dishman era nel campo della comunicazione, dove ha combinato tecniche di sociologia e antropologia per studiare come i medici e i pazienti interagiscono tra loro. La ricerca ha coinvolto la registrazione delle conversazioni e l'analisi microsecondo per microsecondo. È stato un lavoro utile ma doloroso, ammette Dishman. Ironia della sorte, ci ha aiutato a inventare una tecnologia che potrebbe finire per aiutare a rilevare l'Alzheimer 10 anni prima.

Il precedente lavoro di Dishman presso Interval Research utilizzava reti di sensori grezzi e algoritmi di fusione dei dati per studiare le interazioni tra i membri della famiglia. Il suo team ha scoperto che i cambiamenti nella conversazione di pochi decimi di secondo potrebbero fornire informazioni sulla probabilità che qualcuno possa sviluppare l'Alzheimer.

Mentre l'Alzheimer affligge già quattro milioni di persone negli Stati Uniti, Dishman osserva che 100 milioni di americani hanno problemi di memoria non correlati alla malattia che potrebbero trarre beneficio dal lavoro di Intel.

Oltre a Intel, Dishman ha anche fondato e presiede il Centro per le tecnologie dei servizi per l'invecchiamento (CAST), una coalizione di 400 aziende, università e agenzie di servizi, creata per sviluppare tecnologie per aiutare la crescente popolazione di anziani. Tornato in Intel, il suo gruppo sta assumendo fino a 50 ricercatori per esplorare altri modi in cui la tecnologia può migliorare l'assistenza sanitaria, soprattutto a casa.

La loro ricerca sfida un principio fondamentale del sistema sanitario degli Stati Uniti: che i pazienti dovrebbero essere curati principalmente dai medici negli ospedali, in genere quando si ammalano in modo acuto. Tuttavia, condizioni croniche, come il diabete, l'Alzheimer, il Parkinson e l'obesità, affliggono un numero crescente di americani e sono cose per cui non hai davvero bisogno di ospedali e medici, afferma Lansky della Markle Foundation. Invece, tali condizioni dipendono principalmente dalle persone che gestiscono la loro vita quotidiana.

Lansky dice che il lavoro di Dishman è radicale perché presuppone che i pazienti saranno curati a casa. Comincia nei salotti delle persone, cosa che non facciamo quasi mai [nella sanità], dice Lansky. Il matrimonio tra scienze sociali e tecnologia è insolito. Lansky aggiunge che, applicando l'intelligenza ai dati e dando il controllo su di essi ai membri della famiglia, Dishman potrebbe rimodellare il nostro sistema sanitario.

Ma ci sono enormi ostacoli. Fondamentale: il sistema sanitario non è impostato per pagare le tecnologie che gestiscono le cure al di fuori degli ospedali e delle altre istituzioni mediche. Il sistema di finanziamento non mi ricompensa per l'utilizzo della tecnologia, afferma Lansky. Se voglio mettere mia madre a casa e prendermi cura di lei, i medici e gli ospedali non verranno pagati per aver messo i dispositivi in ​​casa... Anche se l'approccio di Dishman ha un enorme successo, c'è una barriera lì.

Con le sue tasche profonde, tuttavia, Intel potrebbe essere in grado di violare quella barriera. La sua ricompensa: una buona fetta del più grande settore economico del mondo. C'è un mercato enorme lì, ma ci vorrà molto tempo, afferma Craig Lehmann, preside della School of Health Technology and Management presso SUNY Stony Brook a Stony Brook, NY. Si occupa dell'utilizzo dei sistemi di telemedicina per la gestione dei pazienti cronici; il suo lavoro ha contribuito allo sviluppo dei sistemi presso Panasonic e Bayer (ora una joint venture tra la Divisione Diagnostica di Bayer Healthcare LLC e Matsushita Electric Industrial, proprietaria del marchio Panasonic).

Nonostante la sua nuova attenzione alla ricerca sulla tecnologia sanitaria, la strategia aziendale di Intel per il settore rimane confusa. Spera di vendere componenti ai produttori di sistemi medici tradizionali, proprio come fa con i produttori di PC. Ma se il settore non cambia modello, Intel potrebbe dover costruire e vendere i sistemi sanitari stessi. Non abbiamo inventato il baby boom, ma sarà davvero redditizio per alcuni di noi, afferma Dishman. E l'adesione di Intel alla battaglia potrebbe significare una migliore assistenza per tutti.

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